În trecut, sălile de sport erau depozite uriașe de fitness unde puteai face orice, de la ridicarea greutăților la yoga. Acum, peste tot apar săli de sport de tip boutique care se concentrează pe un singur tip de exerciții. Sunt culte, uneori ispitesc cu promisiuni de pierdere în greutate și câștiguri rapide și ne vor banii. În cele din urmă, cu toții facem exerciții fizice pentru că ne face să ne simțim bine, mental și emoțional. Creșterea numărului de săli de gimnastică de nișă se folosește de cercetări care promovează beneficiile antrenamentelor de grup, dar pentru mulți dintre noi, exercițiile fizice sunt meditative și restaurative – iar această restaurare trebuie să vină atunci când suntem total și complet singuri. Am vorbit cu unul dintre psihologii mei preferați pentru a afla dacă a face exerciții de unul singur are beneficii pentru sănătatea mentală.

Am alergat singur la răsăritul soarelui de peste 20 de ani. La început, a fost din jenă; nu eram în formă și am vrut să mă pun în formă fără public. Dar obiceiul a rămas. Chiar dacă acum sunt un profesionist de bună credință în domeniul fitness-ului (am fost profesor de yoga timp de aproape 15 ani), încă prefer să fac toate exercițiile fizice singur: yoga, alergatul, mersul la sală și patinajul. M-a ajutat să învăț să găsesc un locus intern de control. Trebuie să fiu intim conectată la propriul meu corp pentru a stabili cât de mult să mă forțez.

Totuși, uneori mă simt ca un aberant, pentru că oamenii spun mereu că antrenamentul în grup este mai bun. Îi ajută să rămână motivați – un fel de cum ai putea studia pentru un test cu mai multă concentrare dacă ești în bibliotecă cu alte persoane care studiază față de, să zicem, dormitorul tău. Dar aceasta este o motivație centrată pe ceilalți, care nu este întotdeauna la fel de puternică pe cât pare.

„Când te antrenezi pentru tine însuți, în loc să te antrenezi pentru alții, te tratezi cu respect”, spune Aimee Daramus, un psihoterapeut din Chicago. „A fi slab este adesea ceva ce facem pentru alți oameni, în timp ce puterea, viteza și beneficiile mentale ale exercițiilor fizice sunt adesea lucruri pe care le facem pentru noi înșine.” Când faci exerciții fizice de unul singur, trebuie să-ți dai seama ce vrea corpul tău din interior spre exterior, deoarece nu există nicio bază de comparație.

De asemenea, exercițiile fizice de unul singur m-au învățat multe despre bucuria singurătății. Pentru că am alergat singur pentru o perioadă atât de lungă de timp, am ajuns să asociez singurătatea cu substanțele chimice de bine pe care exercițiul fizic le eliberează în organism. Când alerg, nu există niciun sentiment de singurătate. Sunt singur cu endorfinele și pot să mă concentrez asupra lor. „Aceasta este condiționarea clasică de bază”, îmi explică Daramus, când îi împărtășesc manifestul meu de alergare solo. Ea nu se referă la condiționarea fizică, ci la cea psihologică. „Asociezi ceva care te face să te simți bine și eliberează substanțe chimice puternice cu a fi singur”. În cele din urmă, această asociere m-a făcut să mă simt confortabil să fac și alte lucruri solo – cum ar fi să mă uit la filme sau să ies în oraș la cină.

Și iată care este lucrul despre exercițiile fizice și bolile mintale pe care cei care merg la sală nu îl înțeleg: Uneori, exercițiile fizice pot ajuta enorm, iar pentru cineva cu anxietate sau depresie, a fi în preajma multor oameni este un factor de descurajare uriaș. „Au existat studii privind depresia, care au arătat că unii oameni obțin rezultate pozitive din alergare care le egalează pe cele ale antidepresivelor”, spune Daramus. „Exercițiile fizice eliberează endorfine, niște analgezice foarte ușoare produse de organism care îți dau, de asemenea, o stare de bine. De asemenea, eliberează dopamină, norepinefrină și serotonină, toate acestea fiind, de asemenea, componente ale medicamentelor antidepresive”, explică ea. Toată lumea merită aceste stimulente naturale, chiar dacă nu vrea să vadă un alt om în timp ce o face.

Există unele dezavantaje ale exercițiilor fizice de unul singur, bineînțeles. Uneori nu mă forțez atât de tare pe cât știu că aș putea. Daramus are câteva trucuri de motivare pentru cei care vor să își depășească limitele singuri. „Dă-ți seama ce îți dorești cu adevărat și stabilește obiective”, spune ea. „Asigură-te că te educi. Dacă puteți, obțineți câteva sesiuni cu un antrenor personal care să vă învețe cum se simte o formă bună.” De asemenea, a fi un dependent de antrenament solo nu înseamnă că trebuie să te antrenezi singur tot timpul. Daramus sugerează folosirea evenimentelor, cum ar fi maratoanele sau întâlnirile, ca modalități de a vă menține lucrând pentru un obiectiv.

Exercițiile fizice de unul singur, în mod incontestabil, vă oferă un sentiment de recompensă intrinsecă: sentimentul pe care îl aveți atunci când sunteți motivat de satisfacția voastră internă în loc de un compliment sau o laudă din partea altcuiva. Persoanele care pun un accent mai mare pe recompensele intrinseci, mai degrabă decât pe cele externe, tind să aibă un sentiment mai ridicat de stimă de sine. „Atât de mulți dintre noi ne petrecem viața mulțumindu-ne familiile și apoi profesorii, șefii și Fiscul, încât poate fi o ușurare incredibilă să intri în contact cu ceea ce îți dorești de fapt pentru tine însuți”, spune Daramus.