În mai puțin de 15 ani, persoanele cu vârsta de 65 de ani și peste vor fi mai multe decât cele cu vârsta de 18 ani și mai puțin, pentru prima dată în istoria SUA. Această schimbare demografică majoră reprezintă o bună ocazie pentru a ne reevalua stereotipurile și presupunerile negative cu privire la înaintarea în vârstă. Îmbătrânirea vine pentru noi toți, așa că este timpul să ne acordăm cu părțile sale pozitive, în special pentru femei.

În acest moment, femeile în vârstă se confruntă cu o dublă provocare de ageism și sexism, iar un răspuns comun la aceste obstacole este să se simtă inconfortabil pe măsură ce îmbătrânește și să încerce să ascundă acest lucru pe cât posibil. Dar, de fapt, a fi mai în vârstă este un avantaj extraordinar pentru multe femei, în special pentru femeile care ocupă funcții de conducere. Pe măsură ce societatea noastră se îndreaptă spre o forță de muncă mai în vârstă, este extrem de important ca femeile să își îmbrățișeze vârsta – atât pentru a se scuti de suferințe inutile, cât și pentru a-și atinge cel mai mare potențial.

Imaginea seniorului singuratic și irascibil pur și simplu nu corespunde realității. În schimb, tindem să fim mai fericiți pe măsură ce îmbătrânim.

Acest avantaj nu este pur și simplu un strigăt de încurajare pentru a le da femeilor în vârstă un impuls de stimă de sine; acesta reiese clar din datele adunate de cercetătorul de date Catherine Hicks, în parteneriat cu firma mea McClennan Masson și Tetra Insights, din sondajele efectuate pe mai mult de 1.000 de bărbați și femei americani cu vârste cuprinse între 18 și 90 de ani, cu scopul de a obține o perspectivă asupra ultimelor etape ale vieții. Ceea ce am descoperit printr-un amestec de scale de cercetare și întrebări deschise este că persoanele în vârstă sunt mai fericite decât alte grupuri de vârstă și mult mai productive decât se crede în mod obișnuit.

De fapt, imaginea seniorului singuratic și irascibil pur și simplu nu corespunde realității. În schimb, avem tendința de a fi mai fericiți pe măsură ce îmbătrânim. Adulții în vârstă pe care i-am intervievat (în vârstă de 60, 70 și 80 de ani) au fost mai predispuși să raporteze că se simt calmi, optimiști, veseli și plini de viață și mai puțin predispuși să raporteze lipsa de speranță, neliniște, nervozitate sau tristețe, decât cei de 20, 30 și 40 de ani. Rezultatele sunt susținute de un corp de literatură științifică care arată că fericirea este aproximativ în formă de U, scăzând la mijlocul vieții și crescând pe măsură ce îmbătrânim.

Aceasta este o veste bună pentru conducere, pentru că cine nu și-ar dori un șef calm și optimist? Aceste trăsături nu sunt simple plusuri, ci oferă de fapt fundamentul pentru o conducere solidă. Fiind centrul calmului, liderii îi inspiră pe cei din jurul lor să facă cea mai bună treabă, deoarece toată lumea operează dintr-un loc de încredere.

După cum mulți dintre noi au experimentat, emoțiile sunt contagioase, la fel ca și stările mentale, fie că sunt pozitive sau negative. Atunci când liderii operează dintr-un loc al încrederii față de cel al nesiguranței, efectul de undă aduce echipele împreună în loc să le îndepărteze. Mai puțin stres și mai puține îndoieli la vârf sunt bune pentru întregul lanț trofic.

Aceasta înseamnă că angajatorii ar trebui să caute să păstreze lucrătorii mai în vârstă, mai degrabă decât să îi împingă spre pensionare sau să îi vadă ca fiind înlocuibili de personalul mai tânăr. Potrivit unui studiu al United Income, numărul persoanelor care rămân în câmpul muncii cu vârsta de peste 65 de ani s-a dublat din 1985. Oamenii încep chiar noi cariere la o vârstă târzie, cu anii în plus pe care îi au în față; de exemplu, se îndreaptă la grămadă spre taberele de inițiere în codare.

În cazul meu, în calitate de femeie executiv în vârstă de 50 de ani, sunt mai fericită decât am fost vreodată. Mă simt mai pregătită să fac față obstacolelor decât în anii mei mai tineri, deoarece am acumulat suficiente experiențe de viață pentru a mă cunoaște bine, iar acesta este un avantaj atunci când vremurile sunt dificile. Vârsta m-a făcut un lider mai bun, pentru că știu că nu trebuie să mă las prea mult afectat de suișurile și coborâșurile vieții sau să las aceste hopuri să îmi destabilizeze echipa. În schimb, continui să merg înainte, mai încrezător că lucrurile se vor rezolva în cele din urmă.

De asemenea, există adesea un sentiment de scop care vine din faptul că ai trăit mai mult timp și, mai ales, că ai trecut prin pierderi, lucru care este din ce în ce mai probabil să se întâmple cu cât cineva îmbătrânește. Experimentarea morții unei persoane dragi poate pune lucrurile în evidență, oferind o perspectivă pentru drumul care urmează. Un participant la sondajul nostru, Carol, în vârstă de 68 de ani, a declarat că, după ce și-a pierdut mama, „Totul în viața mea trebuie să aibă un sens acum”. Această atitudine poate ajuta la galvanizarea celor din jur.

De la 1900 încoace, am fost înzestrați cu 30 de ani în plus, dintre care 15 sunt susceptibili de a fi productivi și generativi.

Pe lângă beneficiile îmbătrânirii, este și cazul că multe dintre aspectele negative percepute nu supraviețuiesc examinării. De exemplu, contrar bătrânului închis la minte din cultura populară, continuăm să cultivăm curiozitatea pe măsură ce îmbătrânim. Potrivit rezultatelor sondajului nostru, atunci când au fost întrebați cu privire la confortul lor față de deschidere și incertitudine, persoanele de 60 și 70 de ani au fost la fel de curioase ca și omologii lor mai tineri – deși cei de 80 de ani au devenit mai reticenți la risc. Sharon, în vârstă de 68 de ani, ne-a spus: „Lucrez la lista mea de dorințe. Iau cursuri de violoncel, pian, sunt absorbită de teoria muzicală”. Ea consideră că este satisfăcător să exploreze noi teritorii și să vadă progresele pe care le face.

De la 1900 încoace, am fost înzestrați cu 30 de ani în plus, dintre care 15 sunt susceptibili de a fi productivi și generativi. Nu trebuie să munciți până în ultimele zile, dar nici să dispăreți pe terenurile de golf din Florida. Datorită acestui timp suplimentar, normele pe care le stabilim în jurul îmbătrânirii – dispariția în obscuritate ca o bătrână mică sau ca un bărbat senil cu baston – ar trebui să fie cele pe care le punem la păstrare.

.