27 ianuarie 2012 — Protoxidul de azot inhalat, un drog de petrecere cunoscut mai degrabă sub numele de gaz de râs, whip-its și „hippie crack”, oferă înălțimi relativ intense și scurte, deși puțini oameni își dau seama că poate dăuna sau chiar ucide.

În ciuda reputației benigne de a reduce utilizatorii la hohote de râs, gazul incolor și cu miros dulceag privează inima și creierul de oxigen și poate provoca daune. Utilizarea protoxidului de azot este ceea ce ar fi dus-o pe actrița Demi Moore la spital săptămâna aceasta, potrivit site-ului TMZ.com, care a postat declarațiile unui prieten care se afla acasă la actrița în vârstă de 49 de ani când aceasta a căzut în semi-conștiență.

Publicistul lui Moore a refuzat joi să comenteze dincolo de declarația emisă la începutul săptămânii potrivit căreia actrița primea tratament medical.

„Din cauza stresului din viața ei în acest moment, Demi a ales să solicite asistență profesională pentru a-și trata epuizarea și pentru a-și îmbunătăți starea generală de sănătate. Ea așteaptă cu nerăbdare să se însănătoșească și este recunoscătoare pentru sprijinul familiei și prietenilor ei”, a declarat reprezentantul ei într-un e-mail pentru ABCNews.com.

Proxidul de azot interacționează cu sistemul de recompensă al creierului pentru a provoca „chestii de tip extracorporale, ușoare, halucinante, euforice”, a declarat Dr. Terry Horton, șeful departamentului de medicină a dependenței de la Christiana Care Health System din Wilmington, Del. „Pentru unii oameni, acest lucru este atrăgător.”

Această senzație este trecătoare, durând doar un minut sau două, în timp ce „pericolele potențiale sunt multe”, a declarat Horton pentru ABCNews.com. Deși Horton nu a fost implicat în tratamentul lui Moore și nu a fost familiarizat cu specificul cazului său, el a spus că acoperirea efectelor oxidului de azot asupra lui Moore ar putea sublinia pericolele acestuia, sau s-ar putea întoarce împotriva lui „dacă există sentimentul că whip-its nu va cauza probleme, iar acest PR perpetuează acest lucru.”

Utilizarea protoxidului de azot poate fi deosebit de periculoasă pentru o persoană care are un istoric de abuz de droguri sau alcool, potrivit lui Denise Carise, director clinic la Fundația Phoenix House din New York. „Adesea, utilizarea unui drog poate duce la utilizarea drogului preferat al persoanei și la noi probleme”, a spus ea. „Nu vedem adesea decese sau leziuni cerebrale din cauza abuzului de protoxid de azot în mod izolat, dar utilizarea acestuia este adesea asociată cu consumul de alcool și cu alte comportamente riscante care pot cauza probleme grave.”

Proxidul de azot are utilizări legitime ca anestezic ușor și analgezic, ca stimulator al motorului în cursele auto și în rachetă și pentru a distribui frișcă din cutii de pulverizare presurizate (care este sursa poreclei sale – scrisă whip-its, whippits sau whippets). Ușor accesibil, relativ ieftin și, în general, legal – deși multe state restricționează vânzările către minori -, protoxidul de azot a scăpat de reputația proastă a altor droguri care modifică starea de spirit. Sir Humphry Davy, chimistul britanic care i-a descoperit proprietățile anestezice în 1799, a raportat că s-a intoxicat după ce a respirat 16 litri de gaz timp de aproape șapte minute. În cea mai mare parte a anilor 1800, a rămas un drog în mare parte recreațional printre poeți și aristocrați și a avut un alt val de popularitate în rândul scriitorilor și artiștilor din generația beat din anii 1950.

Bătăile cu oxid de azot prezintă riscuri, spune poliția

Astăzi, însă, oxidul de azot este folosit în mare parte de adolescenți și tineri adulți care îl inhalează din baloane pe care fie le umplu din rezervoare mari, fie din cutii și butelii presurizate. Agențiile de aplicare a legii, cum ar fi Departamentul de Poliție din Anaheim, California, au avertizat părinții cu privire la creșterea abuzurilor, inclusiv două cazuri de sinucidere legate de acest gaz în septembrie 2010. Profesioniștii din domeniul sănătății mintale sunt îngrijorați de efectele sale asupra creierului în curs de dezvoltare al tinerilor și de indiciile că acesta poate fi pentru ei o poartă de acces la alte droguri. Departamentul de Sănătate Publică din Massachusetts a încercat să reducă disponibilitatea acestuia cerându-le distribuitorilor angro să limiteze vânzările la utilizatorii legitimi și cerându-le vânzătorilor cu amănuntul să monitorizeze vânzările de frișcă la conservă și de încărcătoare de frișcă, micile butelii de protoxid de azot folosite în distribuitoarele de frișcă.

Horton a declarat că efectele potențiale pe termen lung ale protoxidului de azot includ interferența cu vitamina B-12, care poate duce la un tip de anemie, precum și deteriorarea multor părți ale sistemului nervos.

„Puteți emite ipoteza că, dacă cineva ar folosi acest lucru în mod cronic și ar continua să o facă, ar putea sfârși cu unele leziuni nervoase permanente care ar putea să îi afecteze până la capacitatea de a gândi”, a spus el.

Juriul rămâne în discuție dacă protoxidul de azot creează cu adevărat dependență. „Cei care inhalează gazul o dată sunt întotdeauna nerăbdători să îl inhaleze a doua oară”, spune un rând dintr-un afiș din 1845 care promova o „Mare Expoziție” a efectelor gazului de râs.

Raporturile anecdotice indică faptul că oamenii „dezvoltă dependență și schimbări comportamentale care sugerează dependența”, a spus Horton.