Un proces de vrăjitoare

„Să nu lași o vrăjitoare să trăiască”. Exodul xxii, 18.

Cartea a sosit în sfârșit. Pe o copertă de un negru crud se afla titlul aurit: „Fiicele asociate ale vrăjitoarelor americane timpurii, lista strămoșilor.” Este destul de impresionant de privit și trebuie să recunosc că paginile ard cu ceva mai mult decât doar istorie și genealogie. Este ceva mai mult aici.
Desigur, am răsfoit-o, întrebându-mă dacă propria mea familie ar putea fi inclusă. Sunt menționate peste 300 de „vrăjitoare” și fiecare intrare include nașterea, moartea, părinții, soțul/soția, copiii, acuzația și referințele. Există, de asemenea, un index la îndemână în spate. Și ați putea fi surprinși de câte figuri naționale din istoria noastră americană timpurie apar de fapt în această carte! John și Priscilla Alden, Ann Hutchinson….și strămoși ai multor persoane celebre. Dar cum rămâne cu ai mei? M-am întrebat.

Anne Hutchinson la proces

Cei mai mulți dintre americanii mei timpurii se aflau în Virginia în această perioadă de timp. Această societate (și această carte) onorează strămoșii femeilor care au fost maltratate în timpul isteriei vrăjitoarelor din America colonială înainte de 31 decembrie 1699. Acoperă toate coloniile, însă, din păcate, nu a rămas prea mult din sud, deoarece multe case de judecată și arhive au fost distruse în timpul Războiului Civil. Dar am câteva linii din New England și am decis să le verific.

Primul lucru pe care l-am făcut a fost să deschid indexul și să răsfoiesc pentru a căuta orice nume familiar. Și au fost câteva: Carter, Crawford, Harding, Hobbs, Jones, Taylor, Abbott, și Sanford. Oricât de nebunesc ar părea, unele dintre aceste familii foarte timpurii sunt cele mai documentate ale mele. Dar nimic nu părea să funcționeze până când am ajuns la ultimul nume de pe listă: Sanford. Și aici mi-am găsit „vrăjitoarele.”

Am călătorit înapoi în timp într-o lume a trădării și suspiciunii. Nimeni nu era în siguranță. Dacă erai frumoasă, îți vânduseși sufletul diavolului. Dacă dansai în pădure, îl venerai pe Satana. Dacă erai un vindecător, un vizionar, dacă erai înzestrat în orice fel, dacă aveai opinii sau credințe diferite… era foarte probabil să fii acuzat de vrăjitorie. Cei acuzați erau închiși, judecați, testați, torturați și fie achitați, fie condamnați la moarte. Închisoarea era îngrozitoare. Unii erau luați de pe patul de boală și închiși luni de zile. Femeile au născut în aceste închisori, în cătușe și în lanțuri. Altele au murit din cauza condițiilor deplorabile înainte ca sentința lor să fie anunțată.

Dezrobirea unei vrăjitoare

Ai putea oricând să mărturisești și asta ar putea să-ți aducă ceva timp. Ei voiau ca tu să mărturisești; pentru a-și justifica acuzațiile. Cu toate acestea, o astfel de mărturisire ar fi implicat vinovăția și complicitatea ta în diverse crime – adesea acea crimă era crima, pentru că morțile neobișnuite și inexplicabile (în special morțile copiilor) erau de obicei puse pe seama „vrăjitoarelor.”

Partea mea în această poveste începe în 1607, cu Thomas Andrew Sanford, al zecelea străbunic al meu. Descendența este una lungă: eu însumi, tatăl meu, Ada Johanna Knuppel (bunica mea), Mary Winifred Chambless (străbunica mea), Mary Virginia Brown (a doua străbunică), Sarah Amanda Roberts (a treia străbunică), Eliza Brown Lancraft (a patra străbunică), Nathaniel Lancraft (al cincilea străbunic), Sarah Jocelyn (a șasea străbunică), Abigail Abbott (a șaptea străbunică), Anna Sanford (a opta străbunică), Thomas Sanford (al nouălea străbunic), Thomas Andrew Sanford (al zecelea străbunic).

A treia mea străbunică, Sarah Amanda Roberts

Nu am știut niciodată că Thomas Andrew Sanford a existat până acum. Există sute de seturi de bunici în arborele nostru genealogic, dar asta nu face ca niciunul dintre ei să fie mai puțin semnificativ. Dacă unul singur dintre ei nu ar fi existat, noi nu am fi existat. Este o chestiune care ține de știință. Tot ceea ce suntem noi este produsul sumei tuturor persoanelor care ne-au precedat. Nimic mai mult și nimic mai puțin. Unii oameni de știință spun că, poate, purtăm chiar amintirile lor. Totul este înregistrat în ADN-ul nostru. Chiar și amintirile și experiențele noastre de viață. Chiar și amintirile și experiențele de viață ale strămoșilor noștri.

Thomas Andrew s-a născut în Essex, Anglia, în jurul anilor 1607/1608, din Ezekiel Sanford și Rose Warner. A venit în America pe nava Arabella în martie 1631 și s-a stabilit în Dorchester, Massachusetts. În cele din urmă, i s-a acordat un teren în Milford, Connecticut, unde s-a stabilit definitiv. Thomas a avut un frate pe nume Andrew, care, de asemenea, a venit în America și s-a stabilit în Hartford, Connecticut. Aici se află povestea vrăjitoarelor din familia noastră.

Salem, acel sat al cărui nume este sinonim cu isteria vrăjitoarelor, a avut un rival în panica anilor 1600 și acesta a fost Hartford, Connecticut. De fapt, isteria vrăjitoarelor din Connecticut a precedat-o pe cea din Salem cu zeci de ani. Există o carte interesantă, The Witchcraft Delusion in Colonial Connecticut, 1647-1697, de John Taylor, care oferă câteva resurse excelente pentru oricine este interesat de această parte adesea neglijată a poveștii și a istoriei fascinației noastre pentru vrăjitorie. Acesta conține toate detaliile textelor vechi și descrierile lor despre cum să cunoști o vrăjitoare, cum să examinezi o vrăjitoare, cum să pedepsești și să execuți o vrăjitoare. Iată un link către o versiune online a cărții:

http://www.gutenberg.org/files/12288/12288-h/12288-h.htm

Cel mai important, pentru mine personal, această carte conține și povestea unchiului și mătușii mele, Thomas și Mary Sanford.
Potrivit documentelor scrise, Andrew și Mary au fost acuzați de vrăjitorie la 6 iunie 1662, pe baza mărturisirilor Rebeccăi Greensmith. Soții Greensmith nu erau cetățeni populari. Ei fuseseră acuzați și condamnați pentru furturi și alte infracțiuni minore de-a lungul anilor. În închisoare, Goodwife Greensmith i-a pus sub acuzare pe ceilalți.

„Mărturisesc, de asemenea, că eu fiind în pădure, la o întâlnire, a fost cu mine Goody Seager, Goodwife Sanford & Goodwife Ayres; și la un alt moment a fost o întâlnire sub un copac în verdeața de lângă casa sau & a fost acolo James Walkely, soția lui Peter Grants, Goodwife Aires & soția lui Henry Palmers din Wethersfield, & Goody Seager, & acolo am dansat, & am băut o sticlă de sack: a fost noaptea & ceva ca o pisică m-a chemat la întâlnire & Am fost la dl. Varlets orcherd wth Mrs. Judeth Varlett & ea mi-a spus că era foarte tulburată de mareșalul Jonath: Gilbert & a plâns, & ea a spus că dacă ar sta în puterea ei i-ar face o nenorocire, sau ce rău ar putea să-i facă.”

Goodwife Greensmith și soțul ei au fost amândoi găsiți vinovați și executați în ianuarie 1662 pe Gallows Hill – în apropiere de Trinity College, unde o mulțime mare s-a adunat pentru a se bucura de divertisment.

O altă acuzație a venit din partea lui Robert Sterne.

„Robert Sterne depune mărturie după cum urmează.
„Am văzut-o pe această femeie, goodwife Seager, în pădure împreună cu încă trei femei și împreună cu ele am văzut două creaturi negre ca două indience, dar mai înalte. Am văzut de asemenea un cazan acolo, deasupra unui foc. Am văzut femeile dansând în jurul acestor creaturi negre și în timp ce mă uitam la ele, una dintre femei, G: Greensmith, a spus: „Priviți cine este acolo” și apoi au fugit pe deal. Eu am stat nemișcat și lucrurile negre au venit spre mine și apoi m-am întors să plec. El a mai spus că am cunoscut persoanele după obiceiurile sau hainele lor haueing observat astfel de haine la ei nu cu mult timp înainte.”

Crima lor reală a fost că au ținut alte întâlniri publice decât cele ținute de bătrânii satului – ceea ce, la rândul lor, însemna că se asociau cu Satana. Infracțiunea reală? Au fost prinși dansând în pădure, beți de alcool. Andrew a fost achitat, dar Mary a fost găsită vinovată și spânzurată pe dealul Gallows. (Deși o relatare pe care am găsit-o spunea următoarele: Ca un spectru ciudat al lumii spiritelor, ea a dispărut!) Indiferent ce i s-a întâmplat de fapt, Mary, mamă a cinci copii, avea doar aproximativ 42 de ani.

Andrew și-a mutat familia la Milford, în urma pierderii tragice a soției sale și și-a trăit restul vieții lângă fratele său, bunicul meu. S-a recăsătorit și a murit în 1684. Bunicul meu a murit în 1681. Deși acuzațiile de vrăjitoare erau foarte obișnuite în Noua Anglie în această perioadă, Andrew (și restul familiei noastre) trebuie să se fi temut foarte mult de repercusiuni. Pentru că nu s-a terminat niciodată în timpul vieții lor. La doar câțiva kilometri distanță, în Salem, Massachusetts, se pregătea altceva și mai multe vieți aveau să se piardă.

Vrăjitoarele spânzurate

Dacă sunteți interesați să aflați dacă aveți vreo familie legată de vrăjitoarele americane timpurii, faceți o programare cu mine la Biblioteca Publică Lewiston. Email : [email protected]. Nu se știe niciodată!

Legătura directă cu o „vrăjitoare” acuzată poate să vă facă eligibil pentru a deveni membru al Associated Daughters of Early American Witches. Aceasta este o societate de femei care pretind că se înrudesc cu una dintre persoanele care au fost acuzate în America timpurie înainte de 31 decembrie 1699. Este o societate genealogică care caută să păstreze numele celor acuzați.

Vezi site-ul lor la:

http://www.adeaw.us/

.