WNBA a luat avânt în ultimele sezoane, ceea ce este fantastic pentru sănătatea baschetului și pentru viitorul părții feminine a sportului. O ligă feminină profesionistă prosperă și de succes este excelentă pentru creșterea jocului și poate inspira fetele tinere să pună mâna pe o minge atunci când altfel ar fi putut simți că nu este pentru ele.

Cu toate acestea, liga nu atrage sau nu obține profituri nici pe departe apropiate de NBA sau de baschetul universitar masculin și există mult loc pentru creștere. Aceasta nu este o acuzație la adresa WNBA sau a viitorului său – se joacă doar din 1997, iar aceste lucruri necesită tone de timp – dar este realitatea actuală. W se află în cel mai bun loc în care a fost vreodată, dar numărul echipelor relocate și dizolvate de la începutul WNBA este aproape la fel de mare ca și numărul actual de 12 francize, iar salariile jucătoarelor au loc să crească, ca să spunem așa.

O idee care a fost oferită pentru a atrage mai multe priviri, și, prin urmare, mai mulți dolari, în ligă este coborârea jantelor WNBA de la 3 metri, standardul mondial pentru înălțimea coșului. Una dintre cele mai cunoscute și influente fețe din W, Elena Delle Donne, care și-a exprimat public sprijinul pentru această idee începând cu 2016.

„Cred că ar aduce un aspect complet diferit jocului și ar aduce și audiență și ar arăta atletismul femeilor noastre”, a spus ea. „Facem fiecare lucru pe acel teren pe care îl fac bărbații, în afară de dunk-uri. Și, evident, există o mână de atleți care pot face dunk. Dar când mă uit la alte sporturi, cum ar fi voleiul, plasa lor este mai joasă. La golf, tees-urile lor sunt mai apropiate. Și așa mai departe. La tenis, ei joacă la seturi. De ce să nu coborâm janta noastră și să lăsăm fiecare jucătoare din ligă să joace deasupra jantei, așa cum poate face NBA?”

În același an, Monique Currie a luat partea lui Delle Donne în ceea ce privește mutarea jantelor WNBA pe blogul ei personal.

„Când te uiți la un meci de baschet masculin, de obicei există un dunk aproape la fiecare două jucătoare, iar fanii adoră asta!”, a scris ea. „Ei vor să vadă jucători care sfidează gravitația. Fanii vor să-i vadă pe atleți făcând imposibilul, făcând ceva ce cel mai probabil nu pot face ei înșiși și anume dunk-ul mingii.”

O altă figură importantă din jocul universitar, Geno Auriemma, a pledat și ea pentru această idee înainte, citând diferențele de înălțime dintre bărbați și femei ca fiind un motiv important.

„Ceea ce îi face pe fani să nu vrea să se uite la baschetul feminin este faptul că unele dintre jucătoare nu pot arunca și ratează layup-uri, iar asta forțează jocul să încetinească”, a declarat el pentru Hartford Courant în 2012. „Cum să ajutăm la îmbunătățirea acestui aspect? Coborâți janta. Credeți că fanul mediu știe că plasa este mai joasă la voleiul feminin decât la voleiul masculin? Este cu aproximativ șapte centimetri mai scurt, astfel încât femeile să aibă șansa de a avea același tip de succes la fileu.”

El a făcut presiuni pentru ca cilindrul să coboare doar 7,2 centimetri, ca un omagiu adus titlului IX, care a fost pus în aplicare în 1972.

Dar mulți alții din joc s-au opus vehement acestei idei.

Câteva dintre cele mai puternice cuvinte împotriva propunerii au venit din partea Dianei Taurasi în 2016, care pare să găsească premisa insultătoare.

„La fel de bine am putea să ne punem în fuste și să ne întoarcem în bucătărie”, a spus ea.

Și nu este singura. Tina Charles a explicat în 2016 de ce crede că jantele WNBA ar trebui să rămână la 3 metri.

„Nu sunt în favoarea coborârii jantei. Pur și simplu jucăm diferit”, a declarat Charles. „Ceea ce este necesar pentru noi în procesul nostru de a câștiga, asta este doar ceea ce facem cu dezvoltarea abilităților noastre. Am crescut jucând pe aceeași jantă. Pot spune despre mine și despre restul jucătoarelor din WNBA că am crescut jucând cu mingea de baschet din NBA. Nu am știut că există o diferență de mărime a mingii până când am început să joc baschet organizat. Pentru mine, totul este original și așa am învățat, așa că mi-ar plăcea ca totul să rămână la fel… Aș lua-o ca pe o palmă peste față. Suntem jucători, suntem acolo pentru a performa și pentru a distra, dar, în același timp, respectul pentru jocul nostru și pentru cine suntem și pentru ceea ce a fost nevoie pentru a ajunge unde suntem, lăsându-l acolo unde este, este foarte bine.”

Nu toată opoziția s-a concentrat pe aspectul personal al ideii. Breanna Stewart a pus sub semnul întrebării importanța dunk-ului într-un segment al emisiunii The Jump de la ESPN în 2018.

„Toată viața mea am jucat baschet pe un coș de 3 metri, așa că pentru a-l muta la 9,5 metri și jumătate va dura mult timp să mă obișnuiesc cu asta”, a explicat Stewart. „De asemenea, jucăm baschet doar pentru a face dunk? Vreți doar să mă vedeți cum fac dunk pe cineva?”

Câteva persoane din afară – care nu sunt jucătoare sau antrenori în acest sport – au și ele argumente rezonabile pro și contra coborârii jantelor WNBA. Kate Fagan a scris un articol pentru ESPN în 2016 afișându-și opoziția, punând la îndoială dacă dunk-urile sunt cu adevărat cele care atrag fanii în NBA sau dacă o astfel de schimbare i-ar putea face pe oameni să respecte mai mult sau mai puțin WNBA și jocul feminin.

La începutul acestui an, B.G. Lemmon a făcut o analiză cu privire la efectul pe care ideea ar putea să îl aibă asupra jocului și a găsit o corelație între încercările de trei puncte și dunk-urile făcute, subliniind că, deși dunk-urile nu sunt în mod specific ceea ce atrage oamenii către NBA și mingea masculină, existența lor deschide terenul pentru o ofensivă mai explozivă, iar acest lucru ar putea fi, eventual, ceea ce atrage spectatorii, un contraargument la punctul de vedere al lui Fagan.

Ceea ce nu a atins postarea sa, totuși, ar fi ceea ce ar putea face pentru tinerii jucători și deschiderea unei prăpastii între fetele și băieții care învață jocul la o vârstă fragedă. Fagan nu vrea încă o barieră între sexe, care să adâncească prăpastia dintre baschetul masculin și cel feminin și să împiedice ca acest sport să fie pur și simplu baschet, iar acesta este un punct de vedere comun al celor care sunt în favoarea menținerii standardului de 10 picioare.

Nu pare să existe nicio considerație serioasă din partea WNBA de a schimba înălțimea jantelor sale, iar NCAA nu pare nici ea prea interesată. Fagan, precum și alții, aduc un punct de vedere valid că o decizie de modificare a înălțimii coșului în WNBA sau NCAA ar trebui să provoace un efect de undă în întregul baschet feminin și feminin și că o decizie în acest sens nu ar trebui să fie luată cu ușurință. Aceasta ar schimba fără îndoială întregul sport de baschet de sus până jos, în bine sau în rău, în funcție de cine întrebi.