Oamenii se strâmbă adesea la gândul că apa care a fost cândva apă uzată este tratată și folosită ca apă potabilă. Cu toate acestea, în Tampa, Florida, alegătorii vor decide anul viitor dacă vor folosi apa recuperată ca parte din apa potabilă a orașului.

Apa recuperată, cunoscută și sub numele de apă reciclată, este o apă uzată foarte bine tratată care este adesea folosită ca înlocuitor al apei potabile pentru irigații și nevoi industriale. Este limpede, fără ordine și, uneori, poate fi făcută mai curată decât apa care se găsește în mod natural în fântâni (apa pe care oamenii o consideră sigură pentru băut). În acest moment, apa recuperată este utilizată doar în scopuri de irigare, fiind folosită în mare parte pentru terenurile de golf. De asemenea, este semnificativ mai ieftină decât sursele de apă potabilă, ceea ce o face o alternativă atractivă în irigații pentru mulți oameni (în Florida, irigarea reprezintă până la 50% din consumul total de apă al unei familii). Cu toate acestea, mulți oameni nu cred că este sigur să vină în contact cu apa regenerată, deoarece aceasta poate conține nutrienți precum azotul și fosforul în niveluri mai mari decât cele normale. Totuși, nu toată apa reciclată are aceste niveluri ridicate – în Orange County, California, apa reciclată a fost folosită indirect pentru băut. Apa reciclată de acolo este folosită în cadrul programului de reaprovizionare a pânzei freatice, în cadrul căruia apele uzate sunt foarte bine tratate și sunt injectate în acvifer pentru a se filtra, ajutând la prevenirea viitoarelor penurii de apă. Acest exemplu demonstrează că apa reciclată poate fi făcută suficient de curată pentru a putea fi folosită pentru utilizări potabile.

În Tampa, 55 de milioane de galoane de apă reciclată sunt depozitate în fiecare zi în Golful Tampa, ceea ce este dăunător pentru viața marină. De asemenea, în curând vor exista reglementări cu privire la cantitatea de apă recuperată care poate fi depozitată în golf, ceea ce înseamnă că orașul va avea în curând un exces de apă recuperată fără a avea cum să o stocheze sau să o folosească. Utilizarea acestei ape nu numai că ar fi benefică pentru viața marină din golf, dar ar reduce, de asemenea, stresul asupra acviferului, rezervorului și uzinei de desalinizare, care s-au confruntat cu probleme în ultima vreme. Apa recuperată este deja folosită într-un procent mic pentru udarea gazonului în oraș, dar serviciul nu este disponibil peste tot și nu este folosit în măsura în care ar putea fi.

La scrutinul din 2010, consumatorii de apă vor putea vota dacă sunt interesați de conceptul de utilizare a apei recuperate în alimentarea cu apă potabilă. Chiar dacă votul va trece, nu este sigur că se va întâmpla efectiv. Uzina ar trebui să fie supusă unei modernizări de 100 de milioane de dolari pentru a o face capabilă să producă apă care să corespundă standardelor potabile. După aceea, apa va trebui să fie supusă mai multor teste pentru a se asigura că este într-adevăr sigură pentru băut. Va fi interesant de văzut dacă și alte orașe vor merge în curând pe această cale de a transforma apa recuperată în apă potabilă – alegătorii din Tampa Bay ar putea fi printre primii.