Anii 1920 sunt adesea numiți Epoca de jazz. În ce măsură romanele și stilul de viață al lui F. Scott Fitzgerald reflectă sau definesc această etichetă?

În cartea sa despre cultura americană din anii 1920, Lynn Dumenil menționează că o imagine cheie a perioadei era aceea de a duce „o viață rapidă, propulsată de bogăție și de schimbarea rapidă a valorilor sociale” (Dumenil 1995: 7). Acest lucru nu este în întregime adevărat. De fapt, anii 1920, cunoscuți și sub numele de „Epoca de jazz”, au fost un deceniu al contradicțiilor: pe de o parte, a existat progres și prosperitate, iar pe de altă parte, depresie și izolare. Votul femeilor și legea prohibiției, ambele adoptate în 1919, sunt cumva o introducere caracteristică pentru următorii zece ani de contradicție din istoria americană. Unul dintre cei mai cunoscuți scriitori ai deceniului, F. Scott Fitzgerald, născut la 24 septembrie 1896 în St. Paul, Minnesota, și-a sărbătorit descoperirea după lansarea primului său roman, This Side of Paradise, în 1920 (Bruccoli 1981:13). Succesul său a venit literalmente peste noapte, iar din acel moment viața sa s-a schimbat complet (Allen 1931:90). Chiar dacă făcea parte din generația distractivă care era atât de tipică anilor 1920, el a întruchipat și caracteristicile unui moralist (Boyer 2009: 546). Viața lui Fitzgerald a fost bătută în cuie de suișuri și coborâșuri, iar la sfârșitul anilor 1920 și-a provocat singur decăderea. Luând în considerare informațiile istorice, precum și cele biografice, acest eseu va oferi un răspuns la următoarea întrebare: În ce măsură romanele și stilul de viață al lui F. Scott Fitzgerald au reflectat sau definit epoca jazzului?

Există multe definiții asupra termenului jazz, iar chiar în mijlocul anilor ’20, J. A. Rogers a format una dintre ele. El a afirmat că „adevăratul spirit al jazz-ului este o revoltă veselă față de convenții, obiceiuri, autoritate, plictiseală, chiar și durere față de tot ceea ce ar îngrădi sufletul omului și i-ar împiedica să călărească liber în aer” (Rogers 1925: 665). Această propoziție descrie nu numai spiritul jazz-ului, ci și ceea ce a însemnat epoca jazzului. În general, Epoca Jazzului s-a întins între revoltele de 1 Mai din 1919 și prăbușirea bursei din 1929. Încă sătulă de evenimentele din Primul Război Mondial, generația Epocii de Jazz nu a manifestat niciun interes față de politică (Fitzgerald 1931: 130). Deși viața de zi cu zi a clasei mijlocii și superioare albe din mediul urban s-a transformat enorm datorită noilor invenții în domeniul tehnologiei, cum ar fi automobilele, fiarele de călcat electrice, frigiderele și radiourile, aceasta nu a fost regula (Dumenil 1995: 6). De fapt, existau două fețe ale monedei. Americanul mediu ducea o viață mult mai modestă, iar fermierii nu și-au revenit niciodată din depresiunea postbelică (Dumenil 1995: 8). Printre acest grup defavorizat se numărau, de asemenea, muncitorii industriali, negrii, hispanicii și imigranții recenți, a căror principală intenție era să își mențină supraviețuirea economică (Boyer 2009: 545). Prin urmare, pe lângă optimismul rezultat dintr-o economie prosperă, au existat totuși componente negative care au făcut ca anii 1920 să fie și un deceniu al izolării și negativismului. Frica Roșie, ascensiunea Ku Klux Klan-ului și prohibiția au format această contrapartidă (Dumenil 1995: 152).

.