Reprezentarea recentă în mass-media a Zilei Victoriei în Pacific a evidențiat modul în care popoarele indigene din Pacific rămân invizibile în memoria noastră publică a Războiului din Pacific. Ne amintim uneori de faptele așa-numiților „Îngeri Fuzzy Wuzzy” din Papua Noua Guinee. Dar impactul mai larg al războiului asupra lumilor insulare din Pacific ar trebui să facă parte, de asemenea, din memoria noastră colectivă.

În 1941, o mare parte a Pacificului se afla sub o anumită formă de guvernare colonială sau externă. Regulile rigide mențineau distanțe sociale vaste între stăpânii coloniali și popoarele indigene din multe colonii din Pacific. O broșură a guvernului australian, „You and the Native”, de exemplu, îi sfătuia pe militarii aliați din Noua Guinee să „își mențină poziția sau postura de superioritate”. Nu „coborâți niciodată la nivelul lui”, sfătuia, și „fiți stăpânul”.

Când a izbucnit războiul, comandamentele aliate și japoneze i-au tratat pe locuitorii insulelor din Pacific ca indigeni ai teritoriilor coloniale. Insulele, culturile, plantațiile și corpurile lor au fost folosite pe scară largă pentru a susține efortul de război, cu rezultate devastatoare. Dar Războiul din Pacific nu a fost doar o poveste de pierderi, ci și una de transformare și recuperare la o scară care merită comemorată.

Războiul a adus devastare în insulele din Pacific

Când a izbucnit războiul, forțele imperiale japoneze s-au deplasat rapid de-a lungul marginii vestice a Pacificului. În câteva luni, insulele Noua Guinee, Noua Britanie, Bougainville și părți din Insulele Solomon britanice au fost înghițite de război.

Pentru a face loc câmpurilor de luptă și bazelor japoneze și aliate, au fost relocate sate, ferme și, uneori, întregi populații insulare. Populația din Mavea din Vanuatu, de exemplu, a fost mutată de Aliați pentru a face loc pentru exerciții de tragere la țintă.

Nevoile de forță de muncă ale războiului au fost imense și nenumărate mii de locuitori ai insulelor din Pacific au fost înrolați ca muncitori. Numai în Noua Guinee, August Kituai a estimat că munca a cel puțin 40.000 de bărbați și femei a sprijinit efortul de război.

În calitate de muncitori, locuitorii insulelor din Pacific au fost, de asemenea, relocalizați. Muncitorii din Palau au fost trimiși la Rabaul, cei din Nauru la Truk și Kiribati, iar cei din Pohnpei au fost trimiși pe insula Kosrae. Aceștia au lucrat ca muncitori generali, dar și ca cercetași înarmați, observatori de coastă și soldați în regimentele insulare alături de trupele aliate și japoneze.

Până în 1942, Aliații au oprit înaintarea japonezilor spre sud cu lupte aeriene și terestre intense pe insula Guadalcanal din Insulele Solomon. Ca un indicator de amploare, în șase luni, numărul de morți japonezi și aliați depășea cu doi la unu întreaga populație autohtonă de 15.000 de persoane.

Pentru sătenii de coastă din Guadalcanal și din împrejurimi, marea lor a devenit toxică pe măsură ce morții, precum și detritusurile de petrol și resturi de la războiul naval și aerian, au ajuns pe plajele lor.

În timpul anului 1943, Aliații au făcut salturi insulare spre nord în încercarea de a întrerupe liniile de aprovizionare a bazelor japoneze din insule. Intenția era de a-i înfometa pe japonezi pentru a-i determina să se retragă. Pe măsură ce proviziile lor s-au epuizat în Noua Guinee și Bougainville, precum și în Kosrae, Guam și Palau, zeci de mii de militari japonezi s-au sprijinit pe localnicii indigeni pentru a se hrăni.

Cu fermele incapabile să țină pasul, toată lumea a fost cufundată într-o foamete prelungită. În Kosrae, muncitorii din Kiribati au supraviețuit cu frunze de cartofi. În Bougainville, soldații au înregistrat că mâncau iarbă și muguri de copac pentru a supraviețui. Raportând dintr-o tabără aliată din Bougainville la 25 mai 1945, Ellesmere Guardian a remarcat un flux constant de „băștinași emaciați” care erau „simple schelete” care ieșeau din junglă în căutarea unui refugiu.

Aliații au „eliberat” în cele din urmă insulele ocupate de japonezi în Micronezia printr-o campanie dublă brutală de întrerupere a aprovizionării și de efectuare de raiduri de bombardament fără discriminare. Neavând unde să se evacueze, popoarele indigene au fost în mod repetat bombardate, mitraliate și înfometate alături de japonezi.

Pe multe insule, inclusiv Chuuk, Pohnpei și Palau, aceste raiduri de mitraliere au lăsat peisajul complet denudat. În alte părți din Insulele Solomon, Noua Guinee și Bougainville, satele și fermele de-a lungul unor întregi fâșii fertile de pământ au fost lăsate ruinate și pustii la sfârșitul războiului.

Probabil că nu este posibil să enumerăm întregul impact al războiului asupra Pacificului. Numai în Noua Guinee, Douglas Oliver a sugerat că cel puțin 15.000 de civili au pierit în focul încrucișat.

Bombardamentele aeriene și maritime au lăsat, de asemenea, zeci de mii de oameni strămutați, dispăruți și de negăsit. The New York Times a raportat la 2 septembrie 1944 că 60.000 de persoane erau încă dispărute în zonele muntoase sudice din Bougainville, la fel ca și mii de persoane în Guam și în fostele mandate japoneze. Acestea sunt cifre de cauciuc, dar fac aluzie la scara de devastare a unui război care nu a fost făcut de insularii insularilor.

Nu există cale de întoarcere: transformarea postbelică

Deși administrațiile coloniale se așteptau ca viața în teritoriile din Pacific să revină la normal după 1945, nu a fost posibil. Dincolo de peisajul fizic devastat, terenul intern al conștiinței popoarelor se schimbase.

În timp ce războiul a adus o violență fără precedent, el a adus, de asemenea, accesul la o lume care contrasta puternic cu ordinele coloniale de dinainte de război. În decurs de câteva săptămâni și luni, Pacificul fusese inundat de mărfuri legate de război, pe măsură ce se construiau aerodromuri, drumuri, spitale și infrastructură de telecomunicații.

În Vanuatu și în Insulele Solomon, canalele de radio au difuzat pentru prima dată muzică, știri mondiale și divertisment. Aliații au construit cinematografe și săli de dans, precum și atât de multă infrastructură asociată, încât noi orașe au apărut în câteva luni. Acest lucru a fost juxtapus față de neglijența relativă și conservatorismul zgârcit al administrațiilor coloniale.

În contrast cu corvoada muncii de pe plantații pe care mulți locuitori ai insulelor melaneziene o făcuseră în perioada colonială, în timpul războiului au lucrat cu radioul pe unde scurte, au văzut radarele în acțiune, au condus camioane, mașini și motociclete, au operat centrale telefonice și au întins fire telefonice, au instalat căi ferate, au construit drumuri și au manipulat volumele extraordinare de marfă care au sosit în docurile din Pacific.

În timpul războiului, insularii din Pacific au experimentat, de asemenea, comanda japoneză și au lucrat alături și adesea în prietenie cu personalul alb al serviciilor aliate. Ei au văzut militari afro-americani care, deși segregați, purtau aceleași uniforme și mâncau aceeași mâncare ca albii. Pentru mulți, acest lucru a resetat complet relațiile rasiale.

Războiul din Pacific s-a desfășurat ca un război colonial în Pacific. A fost brutal pentru civilii necombatanți aflați în calea sa, iar impactul său a întruchipat capacitatea de dezumanizare atât a războiului, cât și a colonialismului.

Dar interacțiunile umane dintre localnici și militarii japonezi și aliați au spulberat, de asemenea, regulile sufocante ale trecutului colonial din lumea veche. Acest lucru a pus bazele unui proces mai lung de decolonizare. Aceasta este o poveste care ar trebui să fie amintită atunci când comemorăm Războiul din Pacific.

.