Este impresionant cât de departe au ajuns liderii statului Washington în recunoașterea riscurilor grave pentru siguranța publică asociate cu conducerea distrasă.

De asemenea, este uimitor cât de repede au întors colțul și au găsit un teren comun în această problemă, fiind de acord că utilizarea unui telefon mobil sau a unui alt dispozitiv electronic personal în timp ce se află la volan merită o pedeapsă aspră. Timp de prea mulți ani, încăpățânarea, ignoranța și partizanatul politic au prevalat, permițând șoferilor să sune, să trimită mesaje text, să scrie pe Twitter, să verifice feed-urile de pe Facebook sau să își facă selfie-uri cu o impunitate nesăbuită.

Măi, cum s-a schimbat valul. Luați în considerare un proiect de lege aflat în Legislativ în acest an care ar dubla amenzile pentru a fi un infractor de trafic cu dispozitive electronice în anumite circumstanțe. Proiectul de lege al Camerei 1256 a trecut prin Parlament cu un vot de 97-0 săptămâna trecută; acum este în drum spre o primire similară în Senat.

Era oare chiar acum trei ani când legiuitorii și-au târât picioarele luni de zile înainte de a adopta o lege care să interzică utilizarea oricărui gadget electronic portabil, indiferent de motiv, în timpul condusului? Acea lege din 2017, care a fost departe de a fi unanimă, a extins interdicția sumară din Washington de a trimite mesaje text și de a efectua apeluri telefonice fără un dispozitiv hands-free în mașină.

Ne bucurăm să vedem epifania în rândul factorilor de decizie din Washington și salutăm sancțiunile mai dure pe care sunt în curs de adoptare în acest an.

HB 1256 ar dubla sancțiunea de bază pentru o primă abatere atunci când un șofer este prins folosind un dispozitiv de comunicare personală într-o zonă de viteză de școală, loc de joacă sau trecere de pietoni, atâta timp cât un semn „amenzi duble” este afișat în mod clar.

Cu sancțiunile de bază și taxele combinate, cei care încalcă legea pentru prima dată ar fi blocați cu o infracțiune de 237 de dolari – aceeași cu cea pe care o suportă acum pentru o a doua sau următoarele încălcări.

Jumătate din toate veniturile provenite din amenzi ar merge într-un cont de stat destinat îmbunătățirii siguranței în zonele școlare.

Penalitățile majorate sunt rezonabile, deoarece ar pune conducerea distrasă la același nivel cu depășirea vitezei și alte infracțiuni rutiere; șoferii se confruntă deja cu amenzi duble dacă depășesc limita de viteză afișată într-o zonă școlară sau într-o zonă de construcție, iar din vara anului trecut, cei care încalcă banda de circulație pentru autoturisme se confruntă, de asemenea, cu amenzi mai mari.

„Pentru mine, dacă nu putem păstra copiii în siguranță, atunci nimic altceva din ceea ce facem în această lume nu va conta”, a declarat marți sponsorul principal al proiectului de lege, reprezentantul John Lovick, D-Mill Creek, în fața Comitetului de transport al Senatului. Intenția proiectului de lege, a adăugat el, „nu este de a fi punitiv, ci de a-i face pe oameni să ia aproximativ 30 de secunde și să închidă telefonul.”

De fapt, proiectul de lege pare destul de punitiv, ceea ce este în regulă pentru noi. Ofițerii de siguranță publică nu ar trebui să ezite să o aplice.

Dacă șoferii sunt îngrijorați de linia din ce în ce mai dură a Washingtonului cu privire la infracțiunile legate de telefonul mobil, soluția este simplă: Mașina dumneavoastră este echipată cu un torpedou. Folosiți-l.

Informațiile anecdotice sugerează că legile care îi vizează pe cei care conduc sub influența dispozitivelor electronice pot avea un impact. Potrivit sondajelor de observație efectuate de Comisia pentru siguranța traficului din Washington, telefoanele mobile au fost sursa a trei sferturi din toate distragerile șoferilor în 2016 și 2017, în timp ce un an mai târziu erau legate de puțin peste jumătate din distrageri.

Schimbarea a fost chiar mai dramatică în Pierce County, unde sondajul a constatat că ratele generale de distragere a atenției la volan au scăzut de la 18,4 la sută în 2016, la 14,4 la sută în 2017, până la 5,8 la sută în 2018.

Chiar și așa, propriile noastre sondaje zilnice informale în timp ce conducem, mergem pe jos și mergem cu bicicleta în jurul regiunii Puget Sound sugerează că problema este departe de a fi rezolvată. Lovick cu siguranță este de acord.

„Am petrecut aproape patru decenii în aplicarea legii”, a declarat fostul șerif al comitatului Snohomish, „și este clar pentru mine că trimiterea de mesaje text și utilizarea telefonului mobil în timp ce conduceți este încă o problemă.”

Diferența acum, slavă Domnului, este că există un val bipartizan de lideri din Washington care sunt de acord că este o problemă și sunt gata să o reprime împreună.