Hugo Schwyzer

Am primit recent un e-mail anonim obraznic: „Aș dori să comand un articol despre situația dificilă a bărbaților de vârstă mijlocie invizibili din punct de vedere sexual. M-am gândit că tu ai fi persoana perfectă pentru asta”. Ca o insultă, a fost un lucru ușor inteligent de spus unui scriitor de 44 de ani. Dar mi-a reamintit realitatea că bărbații care îmbătrânesc experimentează anxietate cu privire la propria noastră atractivitate în scădere. Nu este o noutate faptul că bărbații sunt mai preocupați de corpul lor decât oricând, dar teama de a îmbătrâni vizibil nu se mai limitează la femei, dacă a fost vreodată.

Adevărul este, totuși, că „invizibilitatea sexuală” resimțită de mulți bărbați mai în vârstă se referă de fapt la faptul că devin mai puțin atractivi pentru femeile tinere. Este o lamentație pe care am auzit-o de la mulți dintre colegii mei de sex masculin, care se plâng că nu mai sunt „verificați” la fel de des cum susțin că o făceau cândva. „Femeile tinere se uită la mine și văd pe cineva care arată ca tatăl lor”, a spus prietenul meu Sean. „Poate că încă zâmbesc, dar nu există niciun flirt sau dorință în spate.”

Femeile de peste 35 de ani raportează adesea același lucru. Diferența este că majoritatea femeilor de 40 și ceva de ani nu se plâng de faptul că nu întorc capetele băieților din facultate. Multe dintre ele ar vrea doar să întoarcă capetele băieților de vârsta lor. Nu este cazul colegilor lor de sex masculin, dintre care mulți sunt ocupați să urmărească femei mult mai tinere. Bărbații de vârstă mijlocie nu par să aprecieze validarea din partea femeilor de vârsta lor la fel de mult cum o apreciază din partea femeilor cu 10 până la 25 de ani mai tinere.

Aceasta nu este doar o opinie. Ea a fost confirmată de rezultatele acum celebre ale sondajului OK Cupid din 2010, care a constatat că, în lumea întâlnirilor online, bărbații păreau aproape în mod universal interesați să urmărească femei substanțial mai tinere. Intervalul de vârstă dorit de bărbați pentru potențialele partenere a fost în mod dramatic distorsionat față de colegii lor cronologici. Un bărbat tipic de 42 de ani, de exemplu, ar fi dispus să se întâlnească cu o femeie de până la 27 de ani (cu 15 ani mai tânără decât el), dar nu mai mare de 45 de ani (cu doar trei ani mai în vârstă.) Și, după cum a descoperit OkCupid, bărbații își dedicau în mod regulat cea mai mare parte a atenției lor femeilor aflate la capătul cel mai tânăr al intervalului declarat – și trimiteau frecvent mesaje femeilor membre care se aflau cu mult sub această vârstă.

Când am trimis o cerere de povești despre acest fenomen, am auzit multe ca aceasta, de la Veronica, în vârstă de 37 de ani: „Când am început să mă întâlnesc online, la sfârșitul anilor 20, primeam sute de e-mailuri pe săptămână. Opt ani mai târziu, chiar dacă pozele mele sunt mai bune și realizările mele mai substanțiale, primesc doar un sfert la fel de multe. Cei mai mulți dintre băieții de la care primesc vești sunt de peste 50 de ani.”

Femeile în vârstă de 20 de ani, inclusiv cele care au stabilit limite ferme de vârstă superioară, raportează că sunt inundate de mesaje de la bărbați care sunt mult mai în vârstă decât această preferință declarată. Sarah, în vârstă de 25 de ani, a observat că acești băieți pretindeau invariabil că sunt atipici de 35 (sau 45) de ani: „Îmi cer să nu țin cont de limita mea superioară de vârstă, doar pentru ei – să fac o excepție, ei sunt diferiți, într-adevăr. Ei îmi oferă siguranța și stabilitatea lor (financiară și de altă natură) în schimbul împărtășirii propriei mele pasiuni și energii. Ca și cum ar fi ‘check-out’ și vor ca eu să-i aduc înapoi înăuntru.”

Amelia, 28 de ani, a scris: „Văd o mulțime de bărbați online de peste 35 de ani care caută femei de 18-30 de ani. Mi-aș dori ca ei să știe cât de mare este o respingere. Dacă nu te poți descurca cu semenii tăi, atunci nu te poți descurca cu mine.” Dar ea a subliniat, de asemenea, că transparența nesiguranței bărbaților mai în vârstă are un beneficiu secundar: „Poate că este un serviciu public (faptul că acești bărbați urmăresc atât de evident femei mai tinere în mod inadecvat). Dacă ar minți și ar spune că sunt interesați și de femei de vârsta lor, poate chiar aș răspunde.”

Întrebarea evidentă este de ce atât de puțini bărbați sunt interesați să se întâlnească cu femei de vârsta lor. Nu este ca și cum femeile de vârstă mijlocie ar fi la fel de obsedate de bărbații mai tineri. Deși multe femei de 30 și 40 de ani raportează contacte ocazionale din partea unor băieți mult mai tineri („cougar-trolling”, cum îi spune o prietenă), datele OKCupid indică faptul că femeile sunt mult mai interesate să se întâlnească cu băieți de vârsta lor. În efortul de a dovedi că încă pot atrage femei mai tinere, bărbații de vârstă mijlocie sunt cei care îi fac pe colegii lor „invizibili din punct de vedere sexual.”

Criticul media Jennifer Pozner subliniază că o parte a problemei este îmbătrânirea prematură a femeilor mai în vârstă de la Hollywood. Să luăm exemplul lui Fireflies in the Garden, filmul din 2008 în care Julia Roberts, în vârstă de 43 de ani, joacă rolul mamei lui Ryan Reynolds, în vârstă de 34 de ani. Sau uitați-vă la regretabilul reality show tardiv Age of Love, care a prezentat o competiție grotescă între „pisicuțe” de 20 de ani și „pume” de 40 de ani. După cum a scris Pozner în cartea sa Reality Bites Back, „Pisicuțele își petrec timpul în apartamentul lor făcând hula-hooping în bikini, în timp ce pumele cos cu acul, citesc și spală rufele (pentru că asta fac bătrânele uzate.)” Combinați de-sexualizarea de către mass-media a femeilor de peste 40 de ani cu celebrarea nesfârșită a cuplurilor de celebrități mai-decembrie, iar semnalul pentru bărbați este că validarea la care tânjesc nu poate veni decât de la femei mai tinere.

Motivele pentru care bărbații mai în vârstă aleargă după femei mai tinere au mai puțin de-a face cu sexul și totul are de-a face cu o dorință profundă de a ne reasigura pe noi înșine că încă mai avem „asta”. „It” nu este doar atractivitatea fizică; „it” este întregul pachet masculin de tinerețe, vitalitate și, mai presus de toate, posibilitatea. Nu este vorba de faptul că femeile de vârsta noastră sunt mai puțin atrăgătoare, ci de faptul că ele nu au puterea, bazată pe cultură, de a ne reasigura eul nostru fragil și îmbătrânit că suntem încă sexy, la modă și plini de potențial. Inspirarea dorinței în femei suficient de tinere pentru a fi fiicele noastre devine cel mai puternic dintre toate remediile anti-îmbătrânire, mai ales atunci când putem să ne etalăm partenerele mult mai tinere în fața colegilor noștri. Faimoasa mașinuță sport roșie dezvăluie doar mărimea contului nostru bancar; atragerea unei fete abia ieșite din adolescență (sau, dacă suntem la cincizeci de ani, abia ieșite din douăzeci de ani) validează puterea de durată a atracției noastre tinerești.

Femeile mai în vârstă sunt încurajate să lupte împotriva a ceea ce una dintre ele a numit „alunecarea lentă spre invizibilitatea sexuală” nu numai cu produse cosmetice, ci și cu acceptarea realistă a propriei îmbătrâniri. Pentru multe femei, ceea ce îmbătrânește odată cu ele este tipul de bărbat de care sunt atrase. După cum a spus Amy, în vârstă de 43 de ani, „Nu mă deranjează faptul că majoritatea bărbaților de 20 sau 30 de ani nu mai flirtează cu mine. Oricum, ei nu sunt ceea ce caut eu”. Sentimentele ei se potrivesc cu datele OK Cupid, care arată că majoritatea femeilor de peste 35 de ani vor să se întâlnească cu bărbați de aceeași vârstă cu ei. Dar aceleași date arată că bărbații luptă împotriva aceleiași „alunecări lente” cu o negare frenetică, o negare care se manifestă printr-o nevoie compulsivă de a urmări femei substanțial mai tinere decât ei, în timp ce pledează pentru a fi văzuți ca fiind atipici pentru vârsta lor.

S-ar putea ca noi toți să ne dorim să fim încă fierbinți atunci când suntem pe partea înaltă a vârstei de 40 de ani. Întrebarea este: pentru cine vrem să fim „vizibili” din punct de vedere sexual? Se pare că, pentru prea mulți bărbați heterosexuali, validarea sexuală a colegelor lor este mai puțin liniștitoare pentru ego decât cea pe care ei cred că poate veni doar de la femei mult mai tinere.

Hugo Schwyzer este profesor de studii de gen și istorie la Pasadena City College și un vorbitor cunoscut la nivel național despre sex, relații și masculinitate. El are un blog pe site-ul său eponim și este coautor al autobiografiei lui Carré Otis, Beauty, Disrupted.

.