La 29 iunie 2003, Katharine Hepburn – de patru ori laureată a premiului Oscar pentru cea mai bună actriță și una dintre cele mai mari legende ale cinematografiei din epoca de aur a Hollywood-ului – a murit din cauze naturale la vârsta de 96 de ani, în casa ei din Old Saybrook, Connecticut.

Hepburn s-a născut într-o familie înstărită din New England, fiica unui chirurg proeminent, Dr. Thomas Norval Hepburn, și a soției sale, Katharine Houghton, o sufragistă și susținătoare a controlului nașterilor. A absolvit Colegiul Bryn Mawr din Pennsylvania în 1928 și a devenit actriță de teatru; rolul ei din 1932 în producția de pe Broadway The Warrior’s Husband a dus la un test de ecranizare la Hollywood și la un contract cu studiourile RKO. În filmul de debut al lui Hepburn, A Bill of Divorcement (1932), a jucat alături de John Barrymore și a fost regizată de George Cukor, care avea să-i devină un prieten apropiat și care a condus multe dintre filmele sale (printre care Little Women din 1933, Sylvia Scarlett din 1935, Holiday din 1938 și Adam’s Rib din 1949).

Cunoscută ca o frumusețe proaspătă, neconvențională și o actriță talentată, Hepburn a câștigat primul ei Oscar pentru cea mai bună actriță pentru doar al treilea film, Morning Glory (1933). Un șir de filme realizate cu RKO a avut grade diferite de succes, iar Hepburn a început să-și câștige reputația de arogantă și egocentrică pe platou, deși era întotdeauna pregătită meticulos pentru rolurile sale. De asemenea, a refuzat să se supună regulilor care guvernau starletele tipice de la Hollywood la acea vreme, apărând în public în costume cu pantaloni și fără machiaj și refuzând să semneze autografe sau să acorde interviuri. După succese modeste cu Stage Door (1937) și Bringing Up Baby (1938), Hepburn a decis să-și răscumpere contractul cu RKO, o mișcare care i-a oferit un control neobișnuit asupra carierei sale pentru acea vreme.

Imaginea ei șubredă a fost revigorată de succesul filmului The Philadelphia Story, care fusese scris inițial pentru ca Hepburn să joace pe Broadway și a fost apoi adaptat într-un film de succes din 1940, cu Cary Grant și Jimmy Stewart în rolurile principale. Câțiva ani mai târziu, Hepburn l-a cunoscut pe actorul Spencer Tracy în timp ce juca împreună cu acesta în filmul Woman of the Year (1942). Deși Tracy, un catolic devotat, a rămas căsătorit, cei doi au început o relație romantică care avea să dureze până la moartea lui Tracy, aproape trei decenii mai târziu. (Hepburn divorțase de soțul ei de șase ani, Ludlow Ogden Smith, în 1934.) Pe ecran, au jucat împreună în nouă filme, printre care Adam’s Rib (1949), Pat and Mike (1952) și Guess Who’s Coming to Dinner (1967). Tracy a murit la doar câteva săptămâni după terminarea filmărilor la ultimul film, pentru care Hepburn avea să câștige al doilea Oscar pentru cea mai bună actriță.

Hepburn a primit al treilea Oscar pentru rolul principal din A Lion in Winter (1968). Ea a continuat să apară în filme și la televiziune (inclusiv o interpretare câștigătoare a unui premiu Emmy în filmul Love Among the Ruins din 1976) pe parcursul următoarelor trei decenii, câștigând o a patra statuetă pentru cea mai bună actriță pentru filmul On Golden Pond din 1981. Nominalizată la 12 premii Oscar în timpul vieții sale (un record care va rămâne valabil până în 2003, când Meryl Streep a primit cea de-a 13-a nominalizare), Hepburn nu a participat niciodată la gala de decernare a premiilor pentru a-și ridica personal distincțiile. În 1986, ea a rupt tăcerea pe care o păstrase mult timp despre relația ei cu Tracy (văduva acestuia murise în 1983) într-un omagiu televizat adus actorului. Ea a citit cu voce tare o scrisoare emoționantă pe care i-o scrisese acestuia despre consumul de alcool și despre ultimii lor ani împreună. Ulterior, ea a inclus scrisoarea în autobiografia ei de succes din 1991, Me: Stories of My Life.

În ultima ei apariție pe ecran, în filmul Love Affair din 1994 (un remake al filmului clasic din 1939), Hepburn a apărut fragilă, dar calmă ca întotdeauna în interpretarea mătușii aristocrate a personajului lui Warren Beatty. În 1999, American Film Institute (AFI) a desemnat-o pe Hepburn drept cea mai mare actriță din istoria cinematografiei americane. Când a murit, pe 29 iunie 2003, luminile de pe Broadway au fost stinse timp de o oră pentru a marca trecerea în neființă a uneia dintre cele mai strălucitoare stele ale divertismentului.

.