Nu îți bagi lucruri în ureche este o regulă bună de urmat. Aceasta include bețișoarele Q, instrumentele de îndepărtare a cerii și lumânările de ureche – care, știm, nu intră tehnic în interiorul canalului auditiv, dar pot elibera ceară care o face. Apropo, lumânările pentru urechi nu o fac.

De fapt, sfatul Academiei Americane de Otorinolaringologie este să evitați să puneți ceva mai mic decât cotul dvs. acolo, cu excepția cazului în care doriți să riscați pierderea auzului sau perforarea timpanului. Deși nu se știe cum anume ați putea băga ceva mai mare acolo.

Un efect secundar mai puțin cunoscut al băgării lucrurilor în ureche este un reflex automat de tuse – poreclit „reflexul de tuse la ureche al lui Arnold”, după numele celui care l-a descris primul, Friedrich Arnold, un savant german din secolul al XIX-lea.

Atunci, ce anume are de-a face canalul urechii cu tusea?

Totul se reduce la vagul dumneavoastră – nervul lung care se întinde de la creier până la trunchi, făcând legătura cu inima, plămânii și alte organe pe parcurs. Acesta atinge partea superioară a urechii, ajută la controlul laringelui și se extinde până la stomac și la intestinele inferioare. În mod corespunzător, la fel ca și cuvântul „vagabond”, numele său provine din latină pentru „rătăcire”.

Nervul vag îndeplinește tot felul de funcții esențiale care vă permit să vă continuați viața de zi cu zi, de la a vorbi la a mânca, la a respira, la a face pipi – și da, controlându-vă reflexul de tuse.

Secțiunea particulară care se extinde până la canalul urechii se numește nervul Arnold și este responsabilă pentru procesarea simțului tactil. Dacă ceva își găsește drumul în urechea dumneavoastră – fie că este vorba de un bețișor Q sau de un gândac pierdut – acesta va stimula nervul lui Arnold.

În mod bizar, această stimulare vă poate determina, de asemenea, să tușiți la comandă. Acesta este un exemplu de greșeală biologică, sau de confuzie. Creierul se confundă și confundă contactul din ureche cu ceva din gât, determinându-vă să tușiți într-o încercare greșită de a îndepărta iritantul.

„Nervul Arnold este un nerv care poate transporta senzația de atingere de la canalul urechii la creier, însă, deoarece nervul este conectat la un nerv care merge la gât, este posibil ca creierul să nu știe de unde provine senzația și interpretează senzația ca fiind ceva în gât care trebuie eliminat prin tuse”, a declarat pentru IFLScience Dr. Erich Voigt, otolaringolog la NYU Langone Health.

Acesta funcționează și invers.

„În mod similar, o iritație în gât, cum ar fi un ulcer viral sau o tumoare canceroasă, poate fi resimțită ca o durere în ureche, deoarece nervul glosofaringian va trimite aceste senzații înapoi la creier, dar creierul nu știe de unde a venit senzația și interpretează acest lucru ca o durere de ureche”, a continuat Voigt.

„Am descoperit o bază profundă de cancer la nivelul limbii și al gâtului la persoane care au venit la mine plângându-se de dureri de ureche ca simptom de prezentare. Când am examinat urechea, aceasta era normală, așa că am examinat baza limbii și a gâtului cu laringoscopul și am găsit cancerul acolo.”

Înapoi la reflexul tusei la ureche. Cantitatea exactă de presiune necesară pentru a declanșa acest răspuns variază de la o persoană la alta.

„Reflexul tusei poate fi declanșat foarte ușor la unele persoane cu o ușoară stimulare tactilă, în timp ce la altele, poate fi declanșat doar prin presiune sau atingere fermă și profundă”, a spus Voigt.

Cercetătorii au testat acest fenomen destul de ciudat într-un studiu din 2017, gâdilând canalul auditiv extern al adulților și copiilor cu și fără tuse cronică cu ajutorul unui bețișor Q. Stimularea a declanșat reflexul de tuse auditivă a lui Arnold la 25 la sută dintre adulți și la 3 la sută dintre copiii cu tuse cronică. Cu toate acestea, doar 2 la sută dintre adulții și copiii fără.

Rezultatele acestui studiu sugerează că reflexul Arnold de tuse auditivă este posibil, dar nu deosebit de frecvent la persoanele fără tuse cronică. Acest lucru, cred cercetătorii, se reduce la o afecțiune care face ca nervul vag să devină hipersensibil (sindromul de hipersensibilitate la tuse sau CHS), care poate fi dobândit printr-o infecție respiratorie virală sau ceva din mediul înconjurător.

Este încă foarte rar cauza tusei cronice, dar există din ce în ce mai multe dovezi care sugerează că atât tusea cronică, cât și cea idiopatică pot fi, în multe cazuri, legate de leziuni în secțiuni ale nervului vag. De exemplu, un efect secundar comun al stimulării nervului vag, un tratament pentru epilepsie, este tusea. Mai mult, există motive să credem că sunetul și modelul tusei pot varia în funcție de locul exact în care se află acea leziune.

Toate acestea arată că organismul este interconectat în moduri surprinzătoare. Atât de mult încât un eveniment aparent fără legătură cu urechea vă poate face pe (unii dintre) voi să aveți crize de tuse.