Autor Sharron Mendel Swain – 6 decembrie 2020-11 ianuarie 2021

Ai văzut acest clip despre Clotilda, ultima navă de sclavi din SUA, în emisiunea 60 Minutes cu Anderson Cooper, din 30 noiembrie 2020? Pentru a afla mai multe despre această descoperire și despre impactul acesteia asupra oamenilor din Africatown și din întreaga lume, am luat legătura cu jurnalistul Ben Raines și cu Joycelyn Davis, o descendentă directă a lui Charlie Lewis, unul dintre captivii de pe Clotilda și fondator al Africatown. Continuați să citiți pentru a afla mai multe.

În primul rând, un mic istoric despre Africatown și Clotilda, ultima navă de sclavi din SUA

Scurtul rezumat al poveștii sună astfel: în 1860, la 52 de ani după ce comerțul internațional cu sclavi a fost abolit, un proprietar de sclavi bogat din Alabama, pe nume Timothy Meaher, a făcut un pariu că poate aduce ilegal oameni din Africa în această țară. El a angajat un bărbat pe nume William Foster pentru a fi căpitanul navei.

Potrivit tuturor mărturiilor, călătoria lor în Regatul Dohomey (actualul Benin), în Africa de Vest, a fost un succes. Oamenii lui Meaher au capturat 110 africani care au fost ultimii care au traversat chinuitorul Pasaj Mijlociu. La adăpostul nopții, Foster a adus Clotilda prin Golful Mobile până la râul Mobile. Acolo, africanii au debarcat înainte de a fi transportați în locurile unde urmau să fie înrobiți.

Meaher + Foster: răpitorii ultimei nave de sclavi din SUA

Între timp, Meaher și Foster au ars nava, mințind despre locul în care se afla până la sfârșitul vieții lor.

Sfârșitul Războiului Civil în 1865 a însemnat sfârșitul sclaviei la cinci ani după sosire. Când și-au dat seama că nu vor putea câștiga suficienți bani pentru a se întoarce în Africa, unii dintre foștii prizonieri de pe Clotilda au început să cumpere terenuri unde au înființat Africatown.

Fondarea Africatown: o poveste în reziliență

Africatown, chiar în afara orașului Mobile, a fost cândva un oraș înfloritor înființat în întregime de africani. De-a lungul timpului, o serie de schimbări venite din exterior, inclusiv o autostradă care traversează orașul și poluarea industrială din jurul acestuia, au contribuit mult la deteriorarea prosperității inițiale a orașului.

În timp ce descendenții celor care au venit pe Clotilda au împărtășit povești de familie despre ceea ce s-a întâmplat timp de generații, oamenii rareori îi credeau. Până acum.

Două note despre limbaj din Bham Now: știm că mulți oameni preferă acum să folosească termenul mai umanizant de „persoană înrobită” față de „sclav”. Și, deoarece o mare parte din acest articol a fost un interviu, am păstrat limba originală a persoanei intervievate. De asemenea, „America” în acest context se referă la țara care a devenit Statele Unite, chiar dacă comerțul cu sclavi a avut loc în întreaga Americă și în Caraibe.

Bham Now: Spune-ne câte ceva despre tine.

„M-am născut în Birmingham și am părăsit Alabama la vârsta de un an, întorcându-mă doar pentru a vizita rudele până la vârsta de 29 de ani. În acel moment, după ce am urmat cursurile școlii de film de la Universitatea din New York, m-am mutat aici din Oregon și am lucrat la Press Register din Mobile ca reporter de mediu.

Sunt, de asemenea, ghid autorizat și duc oamenii în excursii cu barca pentru a vedea aligatorii și florile din Delta Mobile-Tensaw.

Acest lucru a dus la o mulțime de lucruri diferite, inclusiv la realizarea de documentare (cum ar fi America’s Amazon, The Underwater Forest, Alabama Eden) și, cel mai recent, la găsirea lui Clotilda.”

Ben Raines

Bham Now: Care a fost descoperirea?

„Până acum, ceea ce am găsit este corpul navei Clotilda în sine. Arheologii nu au săpat încă în carenă pentru că aceasta este încă îngropată în noroi.

Nava este un totem pentru întreaga poveste a sclaviei. Clotilda este această fantomă care a bântuit oamenii de pe ambele părți ale Atlanticului timp de 160 de ani.”

Raines

Bham Now: Ce înseamnă descoperirea lui Clotilda?

„Face ca istoria să devină reală și dovedește că ceea ce spun locuitorii din Africatown că s-a întâmplat s-a întâmplat cu adevărat.

Pentru o lungă perioadă de timp, oamenii din Mobile au tratat povestea ca și cum ar fi fost o legendă urbană. În 1860, Timothy Meaher, bărbatul care a făcut pariul că poate aduce africani în această țară în mod ilegal, a dat foc navei.

Apoi a mințit în legătură cu locația sa pentru următorii 30 de ani. A vrut să inducă oamenii în eroare pentru ca aceștia să nu găsească epava. Îi era frică să nu fie urmărit penal, deoarece comerțul internațional cu sclavi fusese scos în afara legii la acea vreme.

Și, a fost ultima navă de sclavi care a ajuns în America. În comerțul cu sclavi, au existat mai mult de 20.000 de nave de-a lungul a 400 de ani. Doar 13 au fost găsite, printre care și Clotilda. Aceasta este singura care a ajuns în America, așa că am găsit o verigă lipsă.”

Raines

Semnificația mai mare a ultimei nave de sclavi din SUA

„Toți cei ai căror strămoși au ajuns în SUA ca sclavi nu știu aproape nimic despre istoria lor. Oamenii pot obține teste ADN care spun regiunea din care ar putea proveni poporul lor.

Dar noi știm mai multe despre acești 110 oameni și despre viețile lor decât despre oricine altcineva din America care a ajuns ca sclav.

Până în 1808, importul de africani era împotriva legii. Cele mai multe dintre poveștile pe care le avem provin de la oameni care s-au născut în sclavie și nu au fost niciodată în Africa. Pentru Clotilda, cunoaștem locul în care a fost capturată fiecare persoană.

Avem detalii, până la orașele și triburile individuale. Știm cine i-a vândut, când, unde, cine i-a cumpărat, ce navă i-a adus în America. Știm, de asemenea, ce s-a întâmplat cu ei când au venit aici și după sclavie.”

Raines

Din Africa de Vest până la fondarea Africatown

„Povestea Clotildei devine o împuternicire pentru toți cei ai căror strămoși au fost sclavi – spune și povestea lor. Ei se pot uita la acești oameni și pot înțelege mai mult ce s-a întâmplat și cu poporul lor.

Avem mărturii la persoana întâi în mai multe cărți de la mai mulți istorici, inclusiv Zora Neale Hurston în Barraccoon și cartea anterioară în două volume a Emmei Langdon Roche, Historic Sketches of the South, care a intervievat nouă dintre foștii sclavi înainte de a muri. Avem nouă relatări despre Pasajul Mijlociu și despre experiențele individuale ale celor care au fost capturați.

Este o comoară incredibilă. Cu nava, este o poveste incredibilă, care spune povestea sclaviei americane și experiența oamenilor înrobiți.”

Raines

Impactul descoperirii ultimei nave de sclavi din SUA asupra oamenilor din Africatown

Pentru a afla mai multe despre impactul descoperirii asupra locuitorilor din Africatown, am vorbit cu Joycelyn Davis, o descendentă a lui Charlie Lewis, unul dintre fondatorii Africatown.

Bham Now: Care a fost impactul descoperirii lui Clotilda asupra Africatown?

„Să sperăm că atenția pe care o primește descoperirea Africatown Clotilda va ajuta la revitalizarea zonei. Istoria bogată nu se potrivește cu cartierul.

Așa că, dacă oamenii se gândesc la turism, inclusiv la o Casă a Patrimoniului și un Centru de Bun Venit, aștept cu nerăbdare un anumit tip de creștere economică.

Sperăm că Clotilda poate face pentru Mobile ceea ce Memorialul Lynching a făcut în Montgomery.”

Joycelyn Davis

Bham Now: Ce înseamnă această descoperire la nivel personal?

„În ceea ce mă privește, nu este vorba despre navă, ci despre oameni. Întotdeauna a fost vorba despre oameni – strămoșii mei și alții – acele persoane care au venit pe navă, dar nu despre navă în sine.

Clotilda a fost construită exclusiv pentru a aduce marfă prețioasă, dar eu nu sunt atât de încântat de navă. Vreau să îi onorăm pe cei care au trecut dincolo și moștenirea lor – să îi onorăm pentru curajul lor, pentru rezistența lor și pentru că au fost capabili să supraviețuiască prin ce au trecut.

Există atât de multe straturi în această poveste. Clipul din 60 Minutes a fost grozav, dar sunt atât de multe lucruri pe care nu am putut să le punem pe toate. Este atât de mult mai mult în Africatown decât nava Clotilda.

Dacă nava va aduce orice tip de atracție și creștere economică care va ajuta la revitalizarea zonei, bine. Dar haideți să ne concentrăm pe oameni și pe ceea ce au îndurat.”

Davis

„Există o dezbatere. Problema este dacă să o dezgropăm și să o expunem într-un muzeu în Africatown sau nu. Statul a alocat 1 milion de dolari, dar va fi mult mai scump decât atât.

Dacă statul se apucă de treabă din punct de vedere arheologic, Congresul ar trebui să aloce bani pentru a o dezgropa, datorită semnificației sale istorice internaționale, fiind una dintre cele doar 13 nave de sclavi descoperite din 20.000.

Ar deveni imediat una dintre cele mai importante opriri de pe Traseul Drepturilor Civile, care ar trebui să treacă prin Africatown.

Impactul economic al Memorialului Național pentru Pace și Justiție a fost de un miliard de dolari.

Oamenii trebuie să vină aici pentru a auzi povestea și a vedea nava.

Pietre din navă pot merge apoi la alte muzee, cum ar fi Smithsonian. Benin vrea, de asemenea, o piesă pentru a ajuta la completarea poveștii pe cealaltă parte a Atlanticului.”

Raines

Cartea lui Ben Raines despre Clotilda va fi publicată de Simon & Schuster în 2021. El mai are o alta intitulată „Saving America’s Amazon”, publicată de NewSouth Books, disponibilă din 15 decembrie.

Nu ratați niciodată o altă actualizare de la Bham Now. Înscrieți-vă astăzi la buletinul nostru gratuit, distractiv + fabulos.

.