Edward M. Kennedy, cel mai tânăr din clanul Kennedy, cel mai strălucit și singurul supraviețuitor al celor „trei faimoși”, așa cum erau cunoscuți el și frații săi Bobby și JFK, era ultima mare speranță a puternicului clan irlandez.

Ted își făurise un drum politic promițător. Absolvent al Universității Harvard în 1956, ca un bun Kennedy, a făcut din familie un stindard. Astfel, în 1958, în timp ce era la facultatea de drept, a condus campania de realegere a fratelui său John pentru Senat. În 1962 a decis să facă primii pași în politică, câștigând prima sa funcție de senator al statului Massachusetts. În anul următor, fratele său John, al 35-lea președinte al Statelor Unite, a fost asasinat în Dallas.

La 19 iulie anul următor, s-a îmbarcat pentru o convenție democrată în Massachusetts. Senatorul tocmai votase pentru Legea drepturilor civile. Avionul se prăbușește, iar politicianul suferă o accidentare la spate care îl va lăsa cu leziuni majore care îi vor pune viața în pericol.

„Blestemul Kennedy” era din nou la lucru.

În 1968, celălalt frate al său, Bobby, a fost asasinat în Los Angeles. Ted, în calitate de cap de familie, a prezidat înmormântarea la Catedrala Sfântul Patrick din New York.

Dar blestemul nu se terminase încă. Un an mai târziu, pe 18 iulie 1969, Ted, ultimul titan al clanului Kennedy, a devenit protagonistul unei tragedii care avea să îl afecteze incomensurabil.

În acea zi, la ora 19:30, pe insula Chappaquiddick din Massachusetts, senatorul a participat, în calitate de invitat, la o petrecere organizată de Boiler Room Girls, un grup de voluntari care lucraseră la campania prezidențială a fratelui său Bob. La volanul Oldsmobile-ului său negru, la ora 23:15, Ted părăsește întâlnirea în compania lui Mary Jo Kopechne, fosta secretară personală a lui Bob.

După ce parcurge câțiva kilometri, mașina cade de pe un pod în lacul Poucha. Edward înoată spre țărm pentru a se salva, lăsând-o pe tânăra Mary Jo în voia sorții. A doua zi, la ora 8:45, un scafandru îi recuperează trupul neînsuflețit. Trecuseră mai bine de nouă ore de la incident când, la ora 10 fix, senatorul se duce la secția de poliție din Edgarton. Acolo declară că nu-și amintește momentul în care vehiculul a părăsit podul, că s-a răsturnat pe partea inferioară și că, după ce a ajuns la suprafață, s-a scufundat în mod repetat pentru a încerca să o salveze pe Mary Jo. Dar după ce a eșuat în această încercare, a intrat în șoc și a renunțat. El își amintește, de asemenea, că s-a întors în camera sa de hotel și a contactat imediat poliția după ce a constatat ce s-a întâmplat.

Plutistul care a recuperat trupul lui Mary Jo, John Farrar, mărturisește în cadrul anchetei oficiale că tânăra de 28 de ani ar fi putut supraviețui dacă însoțitorul ei, senatorul Kennedy, ar fi anunțat autoritățile despre incident cât mai repede posibil, la cinci-zece minute după accident, deoarece bula de aer creată după scufundare ar fi ținut-o în viață în acest timp.

La o săptămână după incident, Ted Kennedy a pledat vinovat pentru părăsirea locului faptei și a primit o pedeapsă de doi ani de închisoare, cu suspendare pentru lipsa antecedentelor penale. Într-o apariție la televiziunea națională, el s-a apărat că nu conducea beat și că nu s-a întâmplat nimic imoral între el și secretară. Chiar și așa, el a recunoscut că a fost „de neiertat” să nu fi informat poliția imediat după accident și a încheiat prin a ruga publicul să-și amintească de el în „rugăciunile” lor. Tragedia a confirmat valabilitatea „blestemului Kennedy”, iar amploarea scandalului avea să-l oblige pe senator să renunțe la aspirațiile sale prezidențiale.

În 2009, la patruzeci de ani de la eveniment, Ted Kennedy a murit. În memoriile sale, senatorul a recunoscut că comportamentul său a fost „impardonabil” și a sugerat că incidentul a grăbit îmbolnăvirea tatălui său, Joseph, patriarhul clanului, care avea să moară la doar zece zile după Mary Jo.

Cu orice ar fi fost cazul, o tânără nevinovată și-a pierdut viața, iar senatorul Kennedy ar fi putut să prevină acest lucru. Familia Kennedy s-a aflat din nou în centrul uneia dintre paginile de istorie americană contemporană care, din păcate, nu va fi ultima.