Este o mare oportunitate și un mare privilegiu să fiu cu voi în această frumoasă dimineață. Apreciez efortul pe care l-ați făcut pentru a vă aduna aici. A fost un obicei, care datează de mulți ani, ca un membru al Primei Președinții să vă vorbească la începutul unui nou an școlar. Mi-ar plăcea foarte mult să spun ceva care să fie de ajutor pentru toți și, în acest scop, m-am rugat pentru a primi îndrumarea Duhului Sfânt.

Vă aduc dragostea și salutările președintelui Kimball și ale președintelui Romney. Președintele Kimball servește nu numai ca președinte al Bisericii, ci și ca președinte al consiliului de administrație al acestei universități, iar președintele Romney servește ca vicepreședinte. Sunt convins că s-ar fi bucurat să fie alături de dumneavoastră în această dimineață, dacă circumstanțele ar fi permis acest lucru. După cum știți, președintele Kimball este acum în vârstă de nouăzeci de ani și, din cauza infirmităților vârstei, nu mai poate ieși și vorbi așa cum o făcea odată cu atâta vigoare. Președintele Romney este la fel de handicapat.

Doresc să vă împărtășesc câteva dintre preocupările mele legate de responsabilitatea care mi-a fost încredințată. Vreau ca voi să purtați o parte din această responsabilitate. Dacă sunteți membri ai Bisericii, aveți și voi provocarea de a vă preocupa de puterea și creșterea ei.

Îmi amintesc cu mulți ani în urmă când un bărbat, atât proeminent cât și înstărit, a venit să-l vadă pe Stephen L Richards, care era atunci membru al Primei Președinții. Bărbatul avea un fiu căruia i s-a refuzat o chemare misionară din cauza comportamentului său moral necorespunzător. Bărbatul a fost foarte energic, aproape exigent, în cererea sa ca fiului să i se permită să plece. La acea vreme, eu eram responsabil de programul misionar al Bisericii și mă aflam în încăpere atunci când a avut loc conversația. După ce bărbatul și-a terminat argumentația lungă și exigentă, președintele Richards a spus: „Frate, am o anumită responsabilitate pentru afacerile acestei Biserici. Și tu ai. Dacă ați fi așezat în locul meu, cunoscând circumstanțele pe care le cunosc eu, ați simți exact ca mine. Acum, în poziția ta de membru al acestei Biserici, ca unul care deține preoția, și tu ai o responsabilitate pentru creșterea și programul ei, precum și pentru disciplina ei. Inima mea se îndreaptă spre dumneavoastră, căci știu că ceea ce spuneți vine din dragoste pentru fiul dumneavoastră. Cu toate acestea, vă cer, în calitate de om care are o responsabilitate pentru progresul Bisericii, să vă uitați la afacerile mai mari ale împărăției. Apoi să luați decizia în această lumină”. După o tăcere gânditoare, tatăl a fost cel care a luat decizia ca fiul său să nu plece.

Legea de finanțe a Domnului

Au trecut acum mai bine de patru ani de când am fost chemat la președinție. Timp de doi ani și jumătate din acești patru ani, nu din dorința mea, mi-a fost impusă povara muncii zilnice a funcției de președinție. Vă rog să nu mă înțelegeți greșit. Nu mă plâng. Am fost binecuvântat de Domnul într-un mod minunat și minunat. Am fost binecuvântat cu încrederea slujitorilor Săi aleși, președinții Kimball și Romney. Am fost binecuvântat cu loialitatea, devotamentul neobosit și ajutorul Consiliului celor Doisprezece, al fiecărui membru al Primului Cvorum al Celor Șaptezeci, al Episcopiei Prezidențiale și al membrilor Bisericii din întreaga lume. Am fost amintit în multe rugăciuni și sunt recunoscător dincolo de puterea de exprimare.

Incident cu responsabilitatea pe care o am, am prezidat ședințele consiliului de administrație al acestei universități. Timp de mulți ani am servit ca președinte al comitetului executiv al consiliului.

De asemenea, am prezidat ședințele Comitetului de Buget și Credite al Bisericii. Aceasta este o responsabilitate foarte serioasă.

După cum știți, la 8 iulie 1838, Domnul i-a revelat profetului Joseph Smith legea zeciuielii, așa cum se aplică membrilor Bisericii în această dispensație.

În aceeași zi, el a dat o revelație în care a spus că fondurile de zeciuială ale Bisericii ar trebui să fie „dispuse de un consiliu, alcătuit din Prima Președinție a Bisericii mele, din episcop și consiliul său și din înaltul meu consiliu” (D&C 120).

Pe baza acestei revelații, avem în Biserică ceea ce numim Consiliul pentru dispunerea zeciuielii. Acest consiliu este alcătuit din Prima Președinție, Consiliul celor Doisprezece și Episcopia Prezidențială. Lor le revine responsabilitatea supremă pentru toate cheltuielile Bisericii.

Servind, de fapt, ca un comitet executiv al acestui consiliu, avem ceea ce noi numim Comitetul pentru buget și alocări de fonduri. Acest comitet se întrunește săptămânal pentru a lua în considerare spre aprobare toate articolele de cheltuieli ale Bisericii. Acestea ar putea include un număr de douăzeci sau mai multe de capele noi în diferite locuri din întreaga lume, sau un proiect de construcție sau de renovare în campusul BYU, un nou templu undeva, sau orice alt număr de lucruri. Nu este nevoie să vă spun că, având în vedere sutele de clădiri în construcție (mai mult de 900 în acest moment), numărul de dolari implicați este enorm. Din nou, este responsabilitatea mea să prezidez aceste reuniuni și să semnez aprobările pentru cheltuieli. Este o responsabilitate îngrijorătoare.

De unde vin banii? Sunt mulți care privesc Biserica ca pe o organizație cu o mare bogăție. Am fost clasificați ca fiind egali cu multe instituții din Fortune 500. Despre activele noastre se vorbește cu ușurință de către cei care fie nu cunosc faptele, fie cu distorsiuni grosolane în scopul senzaționalismului.

Faptul, desigur, este că avem active extraordinare atunci când este inclusă valoarea tuturor clădirilor și facilităților Bisericii. Dar aceste active nu sunt producătoare de venituri. Ele sunt consumatori. Ele constau în mii de case de adunare din întreaga lume, multe temple, seminarii și institute și, bineînțeles, Universitatea Brigham Young. Ele au costat milioane de dolari în investiții și nu produc aproape nimic în ceea ce privește un randament direct în dolari pentru aceste investiții. Există un singur motiv pentru existența lor, și anume acela de a servi nevoilor oamenilor ca fii și fiice ale lui Dumnezeu care au o relație deosebită și importantă cu El.

Reiterez că se vorbește frecvent despre Biserică ca despre o instituție de mare bogăție. La urma urmei, Biserica este bogată doar prin credința oamenilor săi. Una dintre expresiile acestei credințe este plata zeciuielii. Se vorbește despre Biserică ca despre o instituție cu mari interese de afaceri. Veniturile provenite din aceste proprietăți comerciale ar menține Biserica în funcțiune doar pentru o perioadă foarte scurtă de timp. Adevărul este că zeciuiala este legea financiară a Domnului. Ea a venit din revelație de la El. Este o lege divină cu o promisiune mare și frumoasă. Ea se aplică fiecărui membru al Bisericii care are venituri. Este aplicabilă atât văduvei în sărăcia ei, cât și omului bogat în bogăția sa. Este simplu de înțeles. Este suficient să o comparăm cu impozitul pe venit pentru a recunoaște simplitatea care provine din înțelepciunea lui Dumnezeu, în contrast cu complexitatea care provine din înțelepciunea oamenilor.

Mite-ul văduvei

Țin în mână un mite al văduvei. Mi-a fost dăruit la Ierusalim, cu mulți ani în urmă, și mi s-a spus că este autentic. L-am înrămat și îl păstrez în biroul meu ca o amintire constantă a responsabilității înfricoșătoare de a cheltui ceea ce provine din consacrările membrilor Bisericii. Cei mai mulți dintre minunații și credincioșii sfinți ai ultimelor zile care își plătesc zeciuiala sunt bărbați și femei cu mijloace modeste. Ei nu numai că își plătesc zeciuiala, dar fac și multe alte contribuții pentru întărirea acestei lucrări.

Cu ceva timp în urmă, o femeie mică, aplecată, în vârstă, a venit la biroul meu. În scopul acestei discuții o voi numi Mary Olsen, deși acesta nu este numele ei și ea nu ar dori să îi fie dezvăluită identitatea. Ea a spus că tocmai venise de la templu. Și-a scos din poșetă carnetul de cecuri. A spus că a fost văduvă timp de mulți ani, că viața nu a fost ușoară pentru ea. Avea o mare dragoste pentru Domnul și pentru Biserica Sa. Își plătise cu credincioșie zeciuiala toată viața ei. Simțea că nu va mai trăi mult timp. Acum, spunea ea, simțea că ar trebui să facă mai mult pentru a ajuta decât făcuse până atunci. Cu o mână tremurândă din cauza vârstei, a scris un cec de 5.000 de dolari. Mi l-a înmânat. Am notat adresa la care locuia. Era într-un cartier sărac. Mărturisesc că în timp ce mă uitam la acel cec mi-au dat lacrimile. Am ținut în mâinile mele multe cecuri mai mari decât acela. Dar în timp ce țineam în mână cecul acestei femei văduve, am fost aproape copleșit de credința ei și de seriozitatea încrederii pe care o aveam în cheltuirea contribuției ei consacrate.

Dragii mei tineri prieteni, noi – voi și cu mine – suntem administratorii a ceea ce a fost dăruit Domnului de Mary Olsen și de mii ca ea, al căror devotament este la fel de mare și al căror sacrificiu este la fel de sigur. Acest campus frumos, cu numeroasele sale programe, este un consumator al unei părți foarte substanțiale din contribuția văduvei. Ea își dăruiește ofranda Domnului, iar apoi este eliberată de responsabilitate. Responsabilitatea devine atunci a mea – și a ta!

Ce ar putea ea aștepta de la tine? Voi vorbi rapid despre patru sau cinci lucruri pe care cred că ea s-ar putea aștepta în mod corespunzător.

În primul rând, cred că ea s-ar putea aștepta din partea ta la un sentiment profund de recunoștință și apreciere. Recunosc că taxele pe care le cheltuiți pentru a participa la BYU sunt mari și uneori greu de plătit. Dar ar trebui să știți că de mai multe ori suma pe care o plătiți provine din fondurile sacre ale Bisericii pentru a acoperi costul real al prezenței voastre în acest campus. Acest lucru este valabil pentru fiecare dintre voi care vă aflați aici. Sunteți cu adevărat privilegiați. Sunteți în număr de aproximativ 26.000. Există literalmente legiuni de alți tineri și tinere vrednici care sunt membri ai Bisericii și care ar face aproape orice pentru a fi aici. De ce ar trebui să fiți tratați astfel, când o fată frumoasă și strălucitoare din Insulele Britanice, sau acel tânăr calificat din Argentina, sau acea fată capabilă și credincioasă din Japonia, sunt la fel de demni și la fel de eligibili ca și voi?

Gratitudinea este printre cele mai mari virtuți. Sper că nu trece o zi în care să nu vă așezați în genunchi și să-i mulțumiți Domnului pentru privilegiile minunate pe care le aveți prin participarea la această universitate. Unde în lume există un campus mai frumos decât acesta? Unde există facilități mai bune? Unde există o facultate mai bine calificată, formată din bărbați și femei nu numai de învățătură, ci și de credință? Unde veți găsi asociații mai bune decât aici? (Aș putea adăuga, în paranteză fie spus, unde veți găsi o echipă de fotbal mai demnă de încurajare?)

Știu că munca academică este grea. Știu că uneori vă descurajați în timp ce o înfruntați. Știu că pentru mulți dintre voi există o singurătate acută, chiar și cu atât de mulți în jurul vostru. Pot spune, totuși, că ați avea aceste probleme și chiar mai multe la orice altă universitate. Fiți recunoscători. Fiți recunoscători pentru oportunitatea minunată pe care o aveți de a studia la această universitate magnifică.

În al doilea rând, văduva care mi-a adus ofranda ei, care a devenit o parte din finanțarea acestei universități, s-ar aștepta ca voi să salvați, să protejați și să faceți tot ce puteți pentru a păstra aceste facilități remarcabile care au costat atât de mult. Primim în mod constant cereri de la oameni din întreaga lume pentru a înființa o altă universitate într-un loc sau altul. Ar fi un lucru minunat dacă am putea face acest lucru. Cu toate acestea, trebuie să ne confruntăm cu faptul că ar fi prea costisitor, mai mult decât ne-am putea permite, să construim și să întreținem o astfel de unitate și o astfel de facultate. Este casa voastră cât timp sunteți aici. Aveți mare grijă de ea. Sunt consternat când văd proprietăți deteriorate, sau vandalizate, sau deteriorate din neglijență, sau resurse irosite. Nu trebuie să existe niciodată așa ceva în acest campus. A fost construit până la starea sa actuală în mare măsură din banii proveniți din zeciuielile Bisericii. Este întreținut în mare măsură din astfel de fonduri. Aveți grijă de el. O încredere sacră este pusă în voi pentru a face acest lucru.

În al treilea rând, văduva de care vorbesc se așteaptă ca în timp ce sunteți aici să experimentați o creștere a credinței și o cunoaștere întărită a lucrurilor lui Dumnezeu și, mai ales, a Evangheliei restaurate a lui Isus Hristos.

Se așteaptă ca fiecare dintre voi să urmeze cursuri de religie. Unii s-ar putea să fie resemnați de acest lucru. Eu sper că nu. Aceste cursuri, predate de instructori calificați, reprezintă una dintre diferențele majore dintre această universitate și alte universități. Aveți aici oportunități pe care nu le-ați avea în nicio altă școală în aceeași măsură. Nu resimțiți aceste studii. Aprofundați-vă și beți din ceea ce vi se oferă pentru iluminarea voastră și pentru întărirea mărturiei voastre. Cei mai mulți dintre voi nu vor mai avea niciodată o astfel de oportunitate ca cea pe care o veți avea aici de a învăța Evanghelia într-un mediu de erudiție. Beți adânc din adevărurile veșnice.

În al patrulea rând, o altă mare așteptare este că mulți dintre voi își vor găsi tovarășii aici. În general vorbind, nu există un loc mai bun pentru a găsi pe cineva de felul vostru, cu aceleași standarde, aceleași ambiții, aceeași dorință și dorință de a-L sluji pe Domnul în timp ce mergeți mai departe cu viețile voastre. Este de așteptat ca o căsătorie rezultată din asocierile din acest campus să fie o căsătorie bazată pe dragoste, apreciere și respect reciproc, cu o înțelegere a responsabilităților grele, precum și a potențialului de fericire în timp și de-a lungul veșniciei, prin exercitarea preoției în casa Domnului.

În anticiparea acestui lucru, nu puteți fi niciodată imorali. Nu puteți fi necinstiți în curtare sau în căsătorie fără a încălca marea încredere care vă este acordată în calitate de student al Universității Brigham Young.

În al cincilea rând, ultima mare așteptare în ceea ce privește prezența voastră aici este că vă veți califica mai bine pentru a ocupa poziții de responsabilitate în lumea din care veți face parte. Cu toții suntem extrem de mândri de marile realizări ale BYU în fotbal. Ele se răsfrâng asupra onoarei școlii. Ele reflectă binele pentru Biserică. Suntem mândri de echipă și le dorim succes în continuare.

Cu toate acestea, scopul principal al BYU nu este fotbalul. Scopul principal al BYU este de a oferi o educație de primă clasă în disciplinele și aptitudinile care vă vor califica pentru o viață productivă și, în același timp, de a vă inculca o bază solidă de valori spirituale.

Vă veți încălca o încredere sacră față de femeia văduvă pe care am menționat-o și față de noi toți, dacă nu profitați de marea oportunitate pe care o aveți aici de a învăța pentru a putea merge mai departe să slujiți.

Acest serviciu trebuie să fie dat cu integritate. Nu poate exista trișare în sălile de învățare fără un impact consecvent asupra aptitudinii de a servi în lumea muncii. Dacă scoatem avocați cu tehnici inteligente și onestitate superficială, atunci am încălcat o încredere. Dacă formăm profesori al căror unic obiectiv este acela de a obține un loc de muncă, mai degrabă decât de a răspunde nevoilor băieților și fetelor, atunci, din nou, am eșuat. Dacă vom scoate absolvenți de afaceri al căror unic obiectiv este să se îmbogățească fără a ține cont de principii, din nou sacrificiile oamenilor noștri pentru a menține această școală au fost în zadar.

Așteptări mari

A voastră trebuie să fie o viziune și o misiune mai înaltă. A voastră este responsabilitatea de a studia și de a învăța, de a vă califica într-un mod excepțional pentru poziții de responsabilitate în profesii, în lumea afacerilor și pentru viață în general. Și dincolo de aceasta, a voastră este o responsabilitate extrem de sacră și obligatorie de a face acest lucru în timp ce respectați fiecare element de comportament moral și în timp ce folosiți principiul Regulii de Aur, așa cum a fost învățat de Fiul lui Dumnezeu.

Avem mari așteptări de la voi. Avem dreptul la aceste așteptări. Văduva despre care am vorbit și sutele de mii de oameni ca ea, care își aduc zeciuiala în depozitul Domnului, contează pe voi să faceți ceva într-un mod excepțional și demn.

Să lăsăm ca începutul acestui nou an școlar să fie marcat de hotărârea de a sta un pic mai sus, de a munci un pic mai mult, de a vă menține viețile în concordanță cu principiile moralității și integrității care fac parte din însăși esența Evangheliei lui Isus Hristos. Fiți umili. Fiți rugători. Fiți studioși. Petreceți un timp minunat. Bucurați-vă de viață. Dar să știți, de asemenea, că este serioasă și că din timpul și eforturile voastre vor decurge rezultate minunate, atât temporale, cât și veșnice, dacă veți trăi Evanghelia lui Isus Hristos cât timp sunteți aici și vă veți pregăti să o trăiți când veți pleca de aici.

Dacă veți face acest lucru, noi, cei care avem o custodie sacră, vom ști că ceea ce este oferit aici nu va fi fost în zadar, ci că fondurile pentru construirea și întreținerea acestei instituții vor aduce dividende minunate și răsplătitoare pentru prezent, precum și pentru generațiile care vor veni. Ne rugăm pentru dumneavoastră. Sperăm că vă veți ruga și voi pentru voi înșivă. Îi cerem Domnului să vă binecuvânteze și să vă susțină, să vă dea putere și capacitatea de a înțelege și de a asimila ceea ce vi se predă, astfel încât, după ce vă veți fi terminat munca aici, să puteți merge mai departe în lume ca bărbați și femei de credință, de mare învățătură și de o integritate extraordinară.

Dumnezeu să vă binecuvânteze să faceți astfel, mă rog cu umilință în numele lui Isus Hristos. Amin.