Trebuie să i-o dai lui Diddy. Înainte de Kain, Fuzzbubble și Dy-lan, Sean Combs a luat cea mai mare decizie – nu doar a carierei sale, ci și a hip-hop-ului însuși – punându-l pe bancă pe Craig Mack în locul lui Chris Wallace. Dacă Puff ar fi continuat să facă mișcări cu minunea de un singur hit cu fața de crater, Bad Boy Records, ca staff, casă de discuri și ca echipă nenorocită, ar fi fost o companie la fel de proeminentă ca, să zicem, un Body Head Entertainment sau un Damon Dash Music Group. Dar undeva între momentul în care a ciocnit două sticle goale de Coca-Cola și momentul în care l-a auzit pe Biggie Smalls distrugându-și absolut versul de început în remixul piesei „Flava In Ya Ear”, Sean John a avut o revelație care va schimba pentru totdeauna peisajul sonor al hip-hop-ului.

Nu contează că Puffy a avut o mulțime de ocazii ratate de a dezvălui lumii acest talent monstruos, limitând inițial rapperul său de mină de aur la apariții de o singură lovitură cu talente precum Heavy D & the Boyz, Supercat și Neneh Cherry. Scuzați faptul că „Party and Bullshit” a fost pe coloana sonoră a unui film cu Yo! MTV Raps îi prezintă pe Doctor Dre și Ed Lover, sau că primul său single, „Cruisin'”, a prins la radio la fel de multe difuzări ca o melodie a Dixie Chicks pe Hot 97. Și da, a fost nevoie să îl prindă pe Chris în Carolina de Nord pentru ca Puff să își dea seama pe ce a stat.

Dar, odată ce „It was all a dream…” a fost difuzat din fiecare Jeep, MPV și low-rider din Brooklyn până în Compton, ascultătorii au avut același sentiment de căldură și furnicături pe care l-a avut Sean când a primit demo-ul lui Chris de la The Source. Și la zece ani de la ultima sa înregistrare, toți rapperii, cântăreții și rapperii deveniți cântăreți, toți sunt de acord cu un lucru:

The Notorious B.I.G. a fost o problemă. Și cel mai mare din toate timpurile.

La începutul anilor ’90, hip-hop-ul de pe coasta stângă avea toate blocurile pe smash. Fluxurile relaxate și ușoare, ritmurile Funkadelic post-George Clinton și melodiile suave ca untul îi făceau pe toți, de pe Long Beach Boulevard până pe Fulton Street, să se încline spre gangsta. Iar în fruntea tuturor acestor lucruri se afla casa de discuri Death Row Records, condusă de Suge Knight. Cu discuri precum The Chronic, Doggystyle și Dogg Food (în care videoclipul pentru single-ul principal „New York New York” îi înfățișa în mod hilar pe colegii de casă de discuri Snoop Dogg, Daz și Kurupt făcând pipi pe cei mai faimoși zgârie-nori din Manhattan), nu prea multă lume se uita la stilurile jazzy ale formațiilor Native Tongue De La Soul și A Tribe Called Quest.

Toate acestea s-au schimbat, totuși, odată cu lansarea albumului Ready To Die în 1994. Hardcore, plin de umor, cu povești, semi-autobiografic și pregătit pentru cluburi, toate la un loc, albumul a fost Biggie Smalls în cea mai bună formă a sa, fiecare piesă semănând mai mult cu o lecție de gimnastică lirică decât cu un cântec propriu-zis. De la poveștile cu mingi de grime din „Gimme The Loot” la onestitatea brutală din „Everyday Struggles”, B.I.G. și-a transformat viața și inspirațiile într-o operă de magnificență audio de tip Picasso, devenind în același timp punctul de referință pentru toate albumele hip-hop de pe coasta de est care urmau să apară și smulgând coroana înapoi de la vest.

El a făcut, de asemenea, să fie cool să fii „Negru și urât ca niciodată”, dar totuși să poți să faci sex cu doamnele și să fii mai suav decât ar fi putut fi vreodată Big Daddy Kane. Cu puloverele Coogi, un baston și piesele lui Iisus la remorcă și debordând de încredere, carisma nenaturală a lui Biggie a fost o sursă de inspirație pentru toate popoarele mai puțin perfecte din lume, făcând posibil ca toți Joe Camels, gorilele cu dinți de iepure și alte mizerii cu fundul fierbinte să aibă o șansă de a pune mâna pe cele mai zburătoare puicuțe model.

Din păcate, cel cunoscut a fost, de asemenea, punctul de referință pentru una dintre cele mai distructive forțe din hip-hop-ul de astăzi: beef-ul. A fost un participant involuntar în prim-planul celui mai rău meci de ranchiună care a existat vreodată în hip-hop, cu publicații lacome care au alimentat în mod constant flăcările, și a fost în cele din urmă un exemplu al momentului în care păstrarea realității dă greș, deoarece gloanțele au despărțit viețile atât ale lui, cât și ale lui Tupac Shakur.

În anii care au urmat decesului său, Biggie a devenit cel mai copiat martir în mod flagrant din tot rap-ul de astăzi. Aveți nevoie de alte dovezi? Copiază It Was Written al lui Nas, Reasonable Doubt al lui Jay-Z sau Only Built For Cuban Linx al lui Raekwon…. Fără îndoială clasice în sine, cele trei albume au prezentat în mod evident aceleași identități mafiote, afaceri cu droguri de aici până în Panama și un joc de cuvinte aproape fără efort care au făcut din B.I.G. Frank White negru (lucru pe care avea să-l perfecționeze în cel de-al doilea album al său, Life After Death). Pagini și pagini întregi din rimele sale au fost refolosite de nenumărate ori de la Rick Ross la Beanie Sigel și Pusha T. Mulți susțin că Lil’ Kim nu ar fi fost atât de răspândită precum este astăzi dacă nu ar fi fost îndrumarea și influența lui Biggie. Ideea ca un rapper care nu provenea din Vestul Mijlociu să scuipe într-un flow dublu la acea vreme era de neînchipuit, însă B.I.G. a „surclasat” Bone Thugs-N-Harmony în „Notorious Thugs”. Să fie martor un alt mare greuton decedat, Big Pun, care a dus la un alt nivel idealul unui rapper de talie mare care „strivește” doamnele cu cea mai mare ușurință. Lil Wayne care – deși este cunoscut pentru că împrumută de la Jigga (care este, de asemenea, foarte cunoscut pentru că „împrumută” de la B.I.G.) – a declarat că nu-și mai pune rimele pe hârtie, un talent pe care Biggie l-a înregistrat în mod infam. Chiar și vocea sa (și, în mod ciudat, în unele cazuri, înfățișarea) a fost imitată, de la Shyne la Guerilla Black.

Adevărat maestru zen al jocului de cuvinte, Notorious B.I.G., în cei cinci ani mult prea scurți pe care i-a petrecut în joc, rămâne până în ziua de azi cel mai inspirat, influent și plin de swagger-jacked artist pe care lumea hip-hop-ului l-a văzut vreodată. Ritmurile, rimele și viața lui au devenit acum liniile directoare pentru MC-ul perfect, iar acest lucru i-a oferit lui Sean John un permis de trecere constant în ghetou (de aceea încă îl iubim și toată gloria lui „preserve my sexy”). În plus, oamenii chiar ar fi cerut cu adevărat un Dream Duets: The Final Chapter sau un Ma$e: Born Again album?

O a doua opinie a lui J-23…

După cum a spus odată omul însuși, „există reguli pentru acest rahat”, dar eu doar urmez manualul, nu îl scriu. Biggie nu este cel mai mare emcee al tuturor timpurilor, pur și simplu. Asta nu înseamnă că nu a fost de necrezut și nu înseamnă că nu este sus pe listă. Dar longevitatea are o pondere destul de mare în această dezbatere, iar Biggie, din păcate, nu a avut parte de așa ceva. Din câte știm, Biggie ar fi putut să se prăbușească puternic după Life After Death, așa cum s-a întâmplat și cu alți emcees de calibrul său (ascultați A Taste of Chocolate de Big Daddy Kane). Unii oameni își pierd focul după prea mult succes (a se vedea: Snoop), sau își schimbă stilul ceva teribil după o mână de albume (a se vedea: LL Cool J). Cred sincer că Big ar fi căzut? Cu siguranță nu aș paria pe asta, dar asta nu înseamnă că i se recunoaște meritul pentru asta. Pur și simplu nu știm ce s-ar fi ales de el, iar două albume pur și simplu nu au fost suficiente pentru a-i oferi această mare distincție.

HipHopDX.com vrea să știe… Ce părere aveți???