Termenul „Jim Crow” se referă de obicei la legile și obiceiurile represive folosite cândva pentru a restricționa drepturile americanilor de culoare, dar originea numelui în sine datează de fapt dinainte de Războiul Civil.

La începutul anilor 1830, actorul alb Thomas Dartmouth „Daddy” Rice a fost propulsat la celebritate pentru că a jucat în rutina de menestrel în rolul fictivului „Jim Crow”, o caricatură a unui negru înrobit, stângaci și lipsit de inteligență. Rice a pretins că a creat personajul după ce a fost martorul unui negru în vârstă care cânta o melodie numită „Jump Jim Crow” în Louisville, Kentucky. Ulterior, și-a însușit personajul Jim Crow într-un număr de menestrel în care a îmbrăcat o față de negru și a interpretat glume și cântece într-un dialect stereotip.

De exemplu, „Jump Jim Crow” includea refrenul popular, „Weel about and turn around and do ‘jis so, eb’ry time I weel about I jump Jim Crow”. Numărul de menestrel al lui Rice s-a dovedit a fi un succes masiv în rândul publicului alb, iar mai târziu l-a dus în turneu prin Statele Unite și Marea Britanie. Pe măsură ce popularitatea spectacolului s-a răspândit, „Jim Crow” a devenit un termen depreciativ utilizat pe scară largă pentru persoanele de culoare.

CITEȘTE MAI MULT: Cum își are rădăcinile istoria Blackface în rasism

Popularitatea lui Jim Crow ca personaj de ficțiune a dispărut în cele din urmă, dar la sfârșitul secolului al XIX-lea expresia a găsit o nouă viață ca termen general pentru un val de legi împotriva negrilor stabilite după Reconstrucție. Unele dintre cele mai frecvente legi au inclus restricții privind dreptul de vot. Multe state sudiste au cerut teste de alfabetizare sau au limitat votul la cei ai căror bunici avuseseră și ei drept de vot. Alte legi interziceau relațiile interrasiale, în timp ce unele clauze permiteau întreprinderilor să își separe clientela albă de cea neagră.

Filosofia segregaționistă „separați dar egali” a fost susținută mai târziu în celebra decizie din 1896 a Curții Supreme de Justiție „Plessy vs. Ferguson”, în care Curtea a decis că statul Louisiana avea dreptul să ceară vagoane de cale ferată diferite pentru negri și albi.

Declarația „Plessy” avea să ducă în cele din urmă la adoptarea pe scară largă a restaurantelor segregate, a băilor publice, a fântânilor cu apă și a altor facilități. „Separat, dar egal” a fost în cele din urmă răsturnat în cazul Curții Supreme din 1954 „Brown vs. Board of Education”, dar moștenirea lui Jim Crow va continua să dăinuie în unele state din sud timp de decenii.

.