„De ce este părul negru atât de gros (aspru)?”

Este o întrebare bună pentru că eu cred că trebuie să risipim mai întâi ideea că părul negru este universal și similar. Părul propriei mele mame este foarte diferit de al meu – părul ei este moale și lipsit de fulgi, al meu este gros și dur și cam sălbatic. Tipul de păr pe care îl are o persoană de culoare va depinde de constituția negrului, de strămoșii săi, de climatul locului în care s-a născut, de modul în care își îngrijește părul, etc. Așadar, cred că primul lucru de reținut este că părul negrilor nu este la fel, ci are forme, dimensiuni și texturi diferite. Unii oameni au părul gros pentru că acesta este rezultatul natural al creșterii părului lor în anumite climate, unde părul gros oferă protecție împotriva durității elementelor.

„De ce purtați eșarfe/plase de păr în pat?”

Trebuie să spun în primul rând că nu cred că femeile de culoare sunt singurele care fac asta! Dar o mulțime de femei își „înfășoară” părul pentru că nu vor să își piardă părul drept sau buclele pentru care au cheltuit o avere în timp și bani pentru a le obține, așa că este mult mai ușor de întreținut cu o eșarfă. De asemenea, dacă părul tău este împletit, atunci protejează și forma și „matărește” vârfurile despicate.

„Cât de dureroase sunt împletiturile?”

Nu am mai avut una de foarte mult timp, dar nu-mi amintesc să fi fost dureroase. Acum, desigur, există două moduri în care oamenii își fac extensii – cu lipici de păr, despre care multă lume crede că este rău pentru păr. Și apoi există o țesătură cusută. Acesta este, de asemenea, un moment bun pentru a menționa că adevărata diferență între extensiile de păr pe care femeile de culoare le folosesc și cele pe care alte femei tind să le folosească, este acea durată de timp și sentimentul de permanență, și asta este încă doar în general. Dar țesăturile în mare parte nu ar trebui să fie foarte dureroase, relativ vorbind, desigur. Depinde totuși de textura părului tău, de sensibilitatea scalpului și de grosimea sau moliciunea părului tău.

„O urăști pe Beyoncé pentru cât de impecabile sunt extensiile ei? (Are ea un weave? Sau este real?)”

Încep prin a spune că aceasta este o întrebare bună de adresat pentru că, dacă sunt sinceră, în general, singura femeie de culoare pe care ar trebui să o întrebi dacă părul ei este real, este o femeie de culoare pe care o cunoști bine și cu care te simți confortabil (și care știi că se simte confortabil în preajma ta). Multe femei de culoare nu privesc cu ochi buni întrebarea despre „realitatea” sau „falsitatea” părului lor. Cred că pentru că, în general, nimeni nu întreabă alte femei dacă au extensii de păr. Sau este o presupunere că dacă ai părul lung, probabil că este fals, ceea ce nu este neapărat cazul în multe cazuri.

Dar eu personal, nu o urăsc pe Beyoncé pentru extensiile ei. Eu nu port extensii, ceea ce nu mă face mai bună sau mai rea decât orice altă femeie de culoare. Pur și simplu am ales să nu le port pentru că îmi prefer părul împletit în stiluri africane – o văd ca pe o conservare culturală și pur și simplu îmi plac stilurile împletite. Cred că, în mod evident, hairstylistul (sau coaforii) ei fac o treabă extraordinară, dar, din câte știu eu, nu cred că este real. Dar, în mod evident, are bani și profesioniști în jurul ei pentru a-și aduce părul „real” în acel punct, dacă dorește.

„Este adevărat că a crește un păr afro și a-l menține în America de Nord este dificil din cauza vremii?”

Trebuie să recunosc că nu am nicio experiență personală în acest sens și întrebarea nu mi-a trecut prin minte. Cu toate acestea, America de Nord este atât de mare, cu climate diferite, încât nu putem face abstracție de faptul că vremea în care se află cineva, afectează modul în care crește părul. Acestea fiind spuse, din cauza iernilor aspre din anumite părți, cu siguranță poate împiedica creșterea unui afro, deoarece părul poate avea nevoie să fie mai moale. Dar este important să luăm în considerare faptul că strămoșii negrilor din America de Nord și din toate părțile Americii include de obicei o moștenire mai „mixtă”. Luând în considerare acest lucru, textura părului face o diferență. Așa că nu mă citați pe mine, dar deduc că afro-ul tipic african de culoare poate avea o textură mai „dură” decât cel negru american. Dar și asta este doar la modul general.

„De ce sunt femeile de culoare atât de îngrijorate să își ude părul?”

Bună întrebare. Este, de asemenea, un moment bun pentru a menționa că, în general, femeile de culoare nu își spală părul în fiecare zi. În mare parte din cauza micșorării și pur și simplu nu este bine pentru textura părului. S-a vorbit mult și în mass-media mainstream despre faptul că probabil nu este o idee bună pentru nimeni să facă acest lucru, dar asta este ceva ce ar trebui probabil să discutați cu experții. Realitatea este că, din cauza întreținerii în termeni de timp și bani, precum și din cauza naturii părului, părul majorității femeilor de culoare s-ar micșora enorm și calitatea părului s-ar diminua. Din nou, însă, trebuie să subliniez că toate femeile de culoare au diferite tipuri de păr, texturi etc. Este cu adevărat dificil să vorbesc în numele tuturor.

„De ce există atât de multă controversă în jurul părului „natural”? De ce nu este doar o preferință față de ceea ce pare a fi o declarație politică?”

Această întrebare este demnă de o întreagă disertație pentru a primi un răspuns complet, dar voi face tot ce pot aici. Trebuie remarcat faptul că, în primul rând, corpul, fie că ne place sau nu, este politic. Asta înseamnă că aproape totul despre corpurile noastre este politic, nu ca o chestiune de intenție, ci de consecință. Ar trebui să adaug că părul negrilor, în plus față de fundul femeilor negre, sunt cele mai politice subiecte ale discursului societal care înconjoară corpurile femeilor negre.

Nu am de gând să intru în jargonul academic al lucrurilor, dar având în vedere contextul istoric al dezumanizării negrului și al încălcărilor ulterioare asupra frumuseții negrilor, „părul natural” este adesea văzut ca o revendicare a acestei frumuseți de către susținătorii părului natural. Cu toate acestea, având în vedere că standardele eurocentrice de frumusețe încă afectează percepția de sine a femeilor de culoare, iar aderarea sau lipsa acesteia afectează modul în care sunt percepute, ideea este că, dacă cineva nu-și poartă părul natural sau cel puțin cu împletituri afro, acest lucru indică, pentru unii, respectarea standardelor eurocentrice de frumusețe, în special prin utilizarea de produse de relaxare și țesături. Din nou, trebuie să subliniez că, dintr-o perspectivă academică, cel puțin în studiile de comunicare și performanță, nu măsurăm intențiile (pentru că nu putem), ci consecințele.

Personal, îmi place să le reamintesc oamenilor că africanii au căutat întotdeauna, în mod tradițional, lucruri non-naturale pentru a-și înfrumuseța părul. Nu este ne-negru sau neafrican să faci acest lucru, în opinia mea. Acestea fiind spuse, refuzul de a cumpăra „frumusețea albă” prin menținerea părului natural sau a stilurilor africane împletite simbolizează o rezistență activă la standardele de frumusețe eurocentrice. Este un discurs global, societal și personal – și este complicat.

„Ce constituie însușirea culturală atunci când vine vorba de părul negru și de întreaga debacle a lui Kendall Jenner?”

Însușirea culturală este un subiect important atunci când vine vorba de negritate peste tot, așa că mă bucur că a fost întrebată această întrebare. Cred că unele exemple de apropriere culturală sunt flagrante; altele sunt greu de evidențiat, deoarece cultura este dinamică, fluidă și mereu în schimbare. Este greu să vorbești în numele tuturor persoanelor de culoare și, fiind negru african, perspectiva mea nu reprezintă perspectiva tuturor persoanelor de culoare – africane sau nu. Dar am fost negru în câteva contexte (adică țări sau continente, de altfel) care m-au influențat și pe mine, așa că pot da un fel de răspuns universal, cel puțin așa sper. Cred că anumite lucruri particulare, cum ar fi cornițele, de exemplu, sunt contextualizate în cultura neagră – există o istorie prezentă acolo care asociază femeile negre în special cu acea formă de păr.

Așa că atunci când există o lipsă de recunoaștere a acestei istorii și a contextului, ca în articolul din Marie Claire, oamenii de culoare au adesea un sentiment de nedreptate, în special pentru că aceste tendințe „noi” și „populare” pot exista de secole. Dar numai atunci când au fost integrate de către cultura albă sunt considerate „la modă”, iar acest lucru nici măcar nu ia în considerare faptul că, uneori, aceste noi „tendințe” ar fi putut duce la degradarea femeilor de culoare la un moment dat. Folosind din nou exemplul Kendall Jenner și cornițele, eu, de exemplu, îmi amintesc clar că o colegă de clasă (albă) din liceu a spus că ea și părinții ei credeau că această coafură era „prostească… cu linii în păr”. Mi-a fost evident, chiar și atunci, că acea afirmație era rezultatul ignoranței, al prejudecăților rasiale și al presupunerilor privind standardele de frumusețe eurocentrice ca bază pentru toate.

Desigur, trebuie spus și faptul că nicio ființă umană nu „deține” vreo cultură sau vreun element al culturii – aceasta este de natură discursivă. Acestea fiind spuse, cred că este mai ales o chestiune de a înțelege și respecta în mod corespunzător cultura, istoria și contextul a ceva, înainte de a participa la ea și/sau de a o revendica ca parte a propriei persoane sau ca parte a culturii proprii.