Înainte de apariția emisiunilor de știri de la orele de maximă audiență, precum 20/20, Primetime Live și Dateline, și înainte de era știrilor prin cablu difuzate non-stop pe CNN, MS/NBC și Fox News Channel, revista de știri 60 Minutes de la CBS nu a fost contestată ca fiind cel mai important program de știri al televiziunii. De la difuzarea sa inițială, la 24 septembrie 1968, 60 Minutes a fost un pionier al „formatului de revistă” al jurnalismului de televiziune, care i-a permis să difuzeze un amestec de știri dure, reportaje de investigație, profiluri de personalități și reportaje ușoare. Proeminența sa i-a permis să prezinte reportaje sincere despre cei mai puternici lideri mondiali, artiști distinși și răufăcători vicleni din ultimii treizeci de ani. Deși nu a fost o senzație de audiență în primele sale sezoane, până la mijlocul anilor ’70 a ajuns să devină cel mai prestigios, cel mai urmărit și cel mai imitat program de știri de la televiziune.

Crearea emisiunii 60 Minutes a apărut după ce producătorul său, Don Hewitt, a fost concediat în 1964 din postul său de producător al emisiunii The CBS Evening News with Walter Cronkite. Înainte de a fi concediat, el devenise un actor cheie în culisele CBS News. Hewitt regizase programele See It Now ale lui Edward R. Murrow în anii 1950, inclusiv prima legătură în direct de la o coastă la alta, în noiembrie 1951, care a prezentat imagini transmise simultan ale podurilor Brooklyn și Golden Gate. În 1960, a produs și regizat prima dezbatere prezidențială televizată din țară, între John F. Kennedy și Richard Nixon. Hewitt a fost amintit, de asemenea, pentru realizări tehnice precum inventarea cartelelor de indicații, dezvoltarea subtitrărilor pentru identificarea persoanelor și a locurilor de pe ecran, crearea sistemului de „dublu proiector” pentru a permite o editare mai lină și inventarea termenului „anchor man”. După o dispută cu Fred Friendly, președintele CBS News, a fost relegat la umila divizie de documentare a rețelei. El descrie încercările sale de a revigora formatul puțin vizionat și muribund, declarând: „Cândva, în 1967, mi-am dat seama că, dacă am împărți acele ore de știri publice în trei părți pentru a face față timpului scurt de atenție al telespectatorilor… și am veni cu un jurnalism personal în care un reporter îl ia pe telespectator cu el în poveste, eram dispus să pariez că am putea scoate programele informative din beciul audiențelor.”

Hewitt și-a prezentat noul său program documentar de modă nouă sub forma unei reviste de știri, cum ar fi Time sau Newsweek. În fiecare săptămână, corespondenții săi șefi prezentau mai multe reportaje pe o mare varietate de subiecte. Un scurt segment de încheiere în primii ani, intitulat „Point Counterpoint”, consta în dezbateri între editorialiștii liberali și conservatori Shana Alexander și James Kilpatrick. În 1978, scriitorul Andy Rooney a preluat acest segment pentru a prezenta propria sa marcă de comentarii scurte și pline de umor. Fiecare porțiune a programului era despărțită de imaginea unui cronometru care ticăie, care a devenit simbolul emisiunii.

Până la sfârșitul anilor 1970, 60 Minutes a devenit una dintre cele mai populare emisiuni de televiziune cu conceptul său de reportaje prezentate într-un „stil hollywoodian” care punea accentul pe evenimente factuale ambalate atractiv. În 1979,a fost programul de televiziune cu cea mai mare audiență a sezonului – o distincție pe care nicio altă emisiune de știri nu o atinsese vreodată. Marele său succes popular a făcut din 60 Minutes unul dintre cele mai profitabile programe din istoria televiziunii. Costând doar aproximativ jumătate din prețul unei emisiuni de divertisment de o oră, impunând în același timp aceleași tarife comerciale ale unor astfel de seriale, CBS a permis CBS să câștige sume enorme de bani din ceea ce era cândva cel mai puțin urmărit tip de program de rețea. O mare parte din marea atracție a emisiunii se baza pe reportajele de investigație din ce în ce mai dure. Prezentată în principal de corespondenții agresivi Mike Wallace și Dan Rather, emisiunea a scos la iveală o serie de fraude și abuzuri, printre care vânzarea de pașapoarte false, comisioane în afacerea Medicaid și etichetarea greșită în industria de ambalare a cărnii. Reporterul Morley Safer a comentat abilitatea emisiunii de a filma oameni de afaceri necinstiți și escroci necinstiți, spunând: „Un escroc nu crede că a reușit ca escroc până când nu apare la 60 Minutes. „

Cea mai mare forță a emisiunii derivă din corespondenții săi și din alegerea poveștilor. Harry Reasoner, Ed Bradley, Diane Sawyer, Steve Kroft și Leslie Stahl au fost corespondenți în diferite momente și au reușit să livreze articole pătrunzătoare în cadrul formatului potpourri al emisiunii. Într-o săptămână, un reporter vorbea dintr-o zonă de război, iar în următoarea vorbea cu vedete de cinema sau escroci de biliard. Numărul mare de corespondenți i-a scutit pe fiecare dintre ei de a fi legați de studio, permițându-le astfel să relateze ei înșiși de pe teren. Accentul pus de Hewitt pe „jurnalismul de personalitate” a permis ca propriile caracteristici ale reporterului să iasă în evidență. Mike Wallace era văzut ca întruchipând imaginea reporterului dur, în timp ce Morley Safer proiecta o imagine mai elegantă. Toți au fost considerați lideri în domeniul lor. Echipa personală a reporterului, formată din șase producători, un cameraman, un asistent, un sunetist și un electrician, sprijină fiecare personalitate în direct.

Dintre toți jurnaliștii asociați cu 60 Minutes, niciunul nu este atât de puternic identificat cu programul precum Mike Wallace. Imaginea sa intensă de reporter a venit abia după o carieră lungă și variată. A fost interpret la radio în anii 1940 și a apărut ca actor în multe emisiuni populare precum Sky King, The Lone Ranger, The Green Hornet și Ma Perkins. După ce s-a mutat la televiziune în 1949, a găzduit o varietate de emisiuni de discuții, interviuri și jocuri. În urma morții fiului său Peter, în 1962, într-un accident de alpinism, Wallace a decis să devină prezentator de știri direct. El posedă un stil direct, adesea abraziv, care se potrivește bine pentru formatul de confruntare al emisiunii. Este considerat, în general, drept cel mai neînfricat reporter din domeniu și nu se teme să pună cele mai provocatoare întrebări chiar și prietenilor. În anii 1990, Wallace, în vârstă de aproape optzeci de ani, nu a dat semne de încetinire. Tenacitatea sa continuă a făcut ca el să fie numit „teribilul enfante geriatric al televiziunii.”

Deși a fost mult timp considerat cel mai distins program de știri al televiziunii, 60 Minutes nu a fost lipsit de critici sau controverse. Unii au afirmat că a practicat „jurnalismul de ambuscadă” prin editarea cantităților sale masive de înregistrări de interviuri pentru a denatura pozițiile unora dintre subiecții săi. Alții s-au plâns de faptul că numeroșii producători din afara ecranului realizează majoritatea reportajelor, în timp ce corespondenții din direct se rezumă doar la relatarea fiecărei știri. În anii 1990, umoristul Andy Rooney a fost suspendat temporar pentru o presupusă remarcă rasistă. Alte momente negative din istoria îndelungată a programului includ faptul că în 1972 a fost păcălit de un jurnal falsificat al industriașului Howard Hughes și, cel mai grav, a fost forțat să amâne o dezvăluire despre industria tutunului din cauza temerilor rețelei de litigii. În ciuda acestor probleme, 60 Minutes rămâne un program respectat și de încredere pentru telespectatorii din America de mijloc.

O examinare a personalităților, problemelor, stilurilor de viață și evenimentelor majore acoperite de 60 Minutes oferă o fereastră remarcabilă asupra Americii de la sfârșitul anilor 1960 încoace. Don Hewitt a creat un format care a permis o prezentare variată a ideilor care au modelat epoca post-Vietnam. El și corespondenții săi pricepuți, în frunte cu Mike Wallace, au dezvăluit rețelelor de televiziune că o emisiune factuală, documentară, poate avea un mare succes atât din punct de vedere jurnalistic, cât și al audienței. Succesul lor a dus la o proliferare a altor jurnale de știri de televiziune în anii 1990. În 1998, s-a anunțat că CBS plănuia să extindă franciza emisiunii prin crearea 60 Minutes II.

-Charles Coletta

Lecturi suplimentare:

Coffey, Frank. 60 Minutes: 25 Years of Television’s Finest Hour. LosAngeles, General Publishing Group, 1993.

Hewitt, Don. Minute cu minute…. New York, Random House, 1985.

.