Ne uităm la istorie pentru a ne da seama dacă trecutul este fie un prolog, fie o lecție pentru prezent. În ceea ce privește istoria politică, comparația dintre Statele Unite și Imperiul Roman este atractivă, deoarece nu numai că cele două reprezintă cele mai puternice națiuni ale timpului lor, dar SUA și-au modelat de fapt unele dintre instituțiile și gândirea după exemplul roman. Recentele conflicte politice care afectează SUA par să se agraveze pe zi ce trece și invită la întrebarea dacă nu cumva America, la fel ca predecesorul său antic, se îndreaptă spre cădere. Cu siguranță, din perspectivă istorică, niciun imperiu nu a durat la nesfârșit (până acum), iar SUA urmează să aibă parte de o provocare.

Imperiul Roman a fost una dintre cele mai de succes entități politice și sociale din istoria omenirii, care a durat peste 500 de ani, din 31 î.Hr. până în 476 d.Hr. La apogeul puterii sale, imperiul se întindea pe o suprafață de 5 milioane de kilometri pătrați, controlând aproximativ 70 de milioane de oameni, adică aproximativ 21% din populația lumii la acea vreme. La fel ca SUA, Imperiul Roman și-a răspândit influența în întreaga lume prin cultura, limbile, religia, filosofia, legile și tehnologia sa.

Dar, în timp ce SUA este singura superputere actuală a lumii, declarațiile privind căderea sa asemănătoare cu cea a Romei sunt mult exagerate și nu sunt pe deplin adecvate. Iată de ce:

1. Instabilitatea politică este aici, dar SUA este încă o republică

Perioada pe care o cunoaștem ca fiind timpul Imperiului Roman a urmat, de fapt, unui alt bloc de aproape 500 de ani, când a fost Republica Romană democratică (509 î.Hr. – 27 î.Hr.). O perioadă de neliniște și războaie civile a precipitat tranziția către imperiu. Acesta este momentul în care a avut loc infamul asasinat al lui Iulius Cezar în anul 44 î.Hr. După o luptă pentru putere care a urmat dispariției lui Cezar, Augustus (nepotul lui Cezar) a fost încoronat ca primul împărat al Romei. Au urmat împărați mai mult sau mai puțin eficienți, cu multe intrigi interne și corupție care au dus la lovituri de stat și asasinate. Infamul Caligula (12-41 d.Hr.) a fost ucis de garda pretoriană, în timp ce coruptul și nebunul Nero (37-68 d.Hr.) s-a sinucis.

Statele Unite ale Americii trec cu siguranță printr-o perioadă de agitație politică, țara fiind adesea divizată pe probleme majore și animozitatea crescând între diferitele tabere. Alegerea lui Donald Trump a accentuat această divizare și este în același timp un simptom al acesteia. Cu toate acestea, SUA este o societate democratică, cu controale și echilibre, iar Trump nu este un împărat.

De asemenea, nu este prima dată în istoria recentă când țara s-a confruntat cu probleme care provoacă diviziuni, lupta pentru drepturile civile și războiul din Vietnam fiind evenimente destul de contemporane (mai ales dintr-o perspectivă istorică). Țara a supraviețuit mai multor turbulențe și, cu excepția unor măsuri fără precedent din partea noii administrații și a ineficienței altor ramuri ale guvernului, SUA este pregătită să continue cu sistemul său politic relativ sănătos și funcțional.

Imperiul Roman în anul 117 d.Hr. în timpul domniei împăratului Traian. Credit: Tataryn

2. Economia are nevoie de muncă, dar nu este în pericol de prăbușire

Roma a fost implicată în războaie regulate și a cheltuit în mod constant prea mult pentru a continua să protejeze granițele imensului său imperiu. Dar, în cele din urmă, expansiunea a încetinit din cauza adversarilor mai puternici și chiar a piraților precum vandalii care operau în Africa de Nord. Acest lucru a diminuat oferta de forță de muncă ieftină de sclavi și taxe suplimentare. De asemenea, bogații romani au muncit la fel de mult în vremea lor pentru a plăti mai puține taxe, creând un decalaj tot mai mare între cei bogați și cei săraci. Istoricii indică, de asemenea, un dezechilibru comercial care a crescut în cele din urmă între Roma și China și India. Acești factori au dus la o încetinire a economiei și la un declin al puterii romane.

Economia SUA nu depinde de colonii sau de munca sclavilor, dar inegalitatea crescândă dintre cei bogați și cei săraci, precum și repercusiunile politice și tulburările rezultate sunt cu siguranță aici pentru a rămâne. Apariția lui Donald Trump, care a valorificat din punct de vedere politic pierderile de locuri de muncă din industria prelucrătoare și teama de imigranții care iau locuri de muncă, precum și necesitatea unei reforme a comerțului exterior, arată cât de mult sunt îngrijorați americanii cu privire la viitorul economiei țării lor.

Cu toate acestea, în ciuda retoricii lui Trump, șomajul este scăzut, iar rata de creștere anuală constantă, deși neimpresionantă, a PIB-ului țării, de aproximativ 2%, indică faptul că economia nu este atât de distrusă încât să prezică un colaps iminent. Cheltuielile militare din SUA au oscilat în jurul a 3-4% din PIB, o sumă considerabilă, dar nu neobișnuită, comparabilă cu cea a altor puteri mondiale.

3. Situația militară este extrem de diferită

După ce s-a luptat cu toți provocatorii timp de secole, puterea militară a Romei a scăzut și a fost în cele din urmă depășită de o serie de pierderi militare în fața triburilor germanice, inclusiv prin jefuirea Romei în 410 de către regele vizigot Alaric și o altă jefuire de către vizigoții conduși de Geiseric în 455. În 476, războinicul germanic Odoacer a condus o revoltă din interior care l-a detronat pe împăratul Romulus Augustulus, făcându-l ultimul împărat roman care a condus Italia de la Roma. Partea estică a Imperiului a supraviețuit, de fapt, până în 1453 d.Hr., când Constantinopolul a căzut în mâinile turcilor otomani.

SUA are adversari militari puternici precum Rusia și China, dar un conflict total care să implice oricare dintre puterile nucleare pare foarte puțin probabil datorită distrugerii reciproce asigurate. Cu toate acestea, războiul asimetric, cum ar fi atacurile teroriste ale fundamentaliștilor islamici sau atacurile cibernetice și subterfugiile din partea Rusiei pot provoca un declin mai treptat al puterii americane din cauza slăbirii încrederii în liderii și instituțiile sale. Totuși, este puțin probabil ca acest lucru să ducă la o pierdere militară serioasă, cu excepția cazului în care are loc o confruntare mai directă, ceea ce în acest moment pare imposibil. Așadar, cea mai puternică armată din lume ar trebui să mențină America intactă pentru moment.

Împăratul Nero se sinucide cu propria sabie după ce armata romană a invadat orașul, 9 iunie 68 d.Hr. (Foto: Hulton Archive/Getty Images)

4. SUA nu se află într-un declin cultural și social

Acest punct este cu siguranță discutabil, deoarece unii ar susține că SUA trece printr-o slăbire a valorilor sale. Țara se transformă dintr-o națiune creștină și majoritar albă într-un creuzet din ce în ce mai multicultural. În mod interesant, unii, cum ar fi istoricul Edward Gibbon, în lucrarea sa fundamentală „Istoria declinului și căderii Imperiului Roman”, au indicat adoptarea creștinismului și slăbirea valorilor romane tradiționale ca fiind motivul pentru prăbușirea imperiului.

Alții au dat vina pentru declinul Romei pe cheltuielile excesive și pe abrutizarea acesteia prin jocuri de gladiatori și desfrâu prin împărați nebuni precum Nero. Acest lucru, desigur, face o paralelă ușoară cu preocuparea Americii pentru sport și vedetele de la Realitatea TV, stânga descriindu-l pe Trump ca pe un Nero al zilelor noastre. Pe de altă parte, se poate argumenta cu ușurință că aceste tipuri de divertisment și politică nu reprezintă o noutate din punct de vedere istoric și pot fi întâlnite în orice secol. De parcă în Florența epocii renascentiste a nemiloșilor Medici și Borgia nu existau subiecte de tip Kardashian care să fie bârfele tuturor.

În timp ce SUA trece prin transformări, cu schimbări sociale precum adoptarea drepturilor homosexualilor și schimbări tehnologice rapide prin intermediul internetului și al automatizării, nu există prea multe motive pentru a indica un fel de înrăutățire majoră a societății. Este mai probabil ca aceasta să se schimbe și să se adapteze în mod corespunzător, în pas cu restul civilizației occidentale.

5. Tehnologia, nu politica, va transforma SUA (și lumea)

Cu atât de multă atenție concentrată asupra luptelor politice, schimbările de durată ale Americii și ale puterii sale nu sunt susceptibile de a veni din partea hoardelor barbare invadatoare. Lumea viitoare a automatizării complete, a progreselor medicale majore de prelungire a vieții și a explorării spațiale va transforma SUA în moduri pe care Imperiul Roman nu le-a experimentat niciodată. Romanii au folosit și au avansat tehnologia de atunci, dar viața lor nu a fost dată peste cap pentru că toate locurile de muncă au fost brusc ocupate de roboți, lucru care se va întâmpla probabil în acest secol.

Cum va schimba tehnologia America și entitățile politice din întreaga lume nu va fi clar până când singularitatea nu va lovi. Poate că lupta președintelui Trump și a ideologilor săi împotriva „globalismului”, care are o puternică componentă anti-intelectuală și anti-tehnologică, este un ultim efort de a riposta la ceea ce este de fapt un război care este deja pierdut.

Cu toate acestea, politica nu trebuie neglijată. După cum arată acest pasaj din „Istoria declinului și căderii Imperiului Roman” a lui Gibbon, avem motive să ne uităm la istoria romană pentru avertismente:

„Provinciile, îndelung asuprite de miniștrii republicii, tânjeau după guvernarea unei singure persoane, care să fie stăpânul, nu complicele acelor tirani mărunți. Poporul Romei, văzând, cu o plăcere secretă, umilirea aristocrației, cerea doar pâine și spectacole publice; și a fost aprovizionat cu ambele de mâna liberală a lui Augustus. Italienii bogați și politicoși, care îmbrățișaseră aproape universal filozofia lui Epicur, se bucurau de actualele binecuvântări ale ușurinței și liniștii și nu permiteau ca visul plăcut să fie întrerupt de amintirea vechii lor libertăți tumultoase.”

Pax Romana, perioada de pace relativă la apogeul puterii romane, a durat aproximativ 200 de ani. Noi suntem de peste 70 de ani în Pax Americana (de la sfârșitul celui de-al doilea război mondial). Cât de mult o putem face să dureze depinde încă de noi.

Copertă: Sacco di Roma. Pictură de Karl Briullov. 1833-1836. Galeria Tretiakov. Moscova.

.