William Tecumseh Sherman pare a fi o contradicție – un orfan dur și aspru care ura decorul militar, dar care a ajuns să devină unul dintre cei mai importanți generali ai Uniunii în timpul Războiului Civil. De la cele mai înalte momente în care a condus trupele în timpul Războiului Civil, la cele mai joase momente din cauza eșecurilor sale în afaceri, el rămâne o figură controversată până în prezent. Iată câteva fapte fascinante despre William Tecumseh Sherman.

William Tecumseh Sherman și-a folosit numele mijlociu în prima parte a vieții sale.

Potrivit unei biografii a lui Lloyd Lewis publicată în 1932, la naștere, Sherman a primit prenumele Tecumseh – pentru șeful Shawnee – și a purtat acest nume până la vârsta de 9 sau 10 ani. În 1829, tatăl său, judecătorul Charles R. Sherman de la Curtea Supremă a statului Ohio, a murit, iar mama sa, Mary Hoyt Sherman, nu a putut întreține copiii. Prietenii familiei i-au ajutat, iar Sherman a mers să locuiască cu Thomas Ewing, viitorul senator de Ohio. Lewis spune că familia Ewing primea lunar vizita unui preot care îi învăța pe copii. Dar, într-o zi, preotului i s-a spus că Sherman „nu fusese niciodată botezat cu adevărat”. După ce a obținut permisiunea mamei lui Sherman, preotul a cerut numele lui Sherman. La auzul lui „Tecumseh”, spune Lewis, preotul a proclamat că „trebuie să fie numit după un sfânt” și, pentru că era sărbătoarea Sfântului William, copilul va fi botezat William.

Dar Sherman însuși a scris în autobiografia sa că „atunci când am apărut, pe 8 februarie 1820… tatăl meu a reușit în scopul său inițial și m-a numit William Tecumseh”. Astăzi, cei mai mulți istorici preferă sursa autobiografică și sunt de acord că s-a născut William Tecumseh, deși în tinerețe și-a folosit numele mijlociu – membrii familiei îi spuneau „Cump.”

William Tecumseh Sherman a excelat la West Point.

În 1836, senatorul de atunci Ewing a obținut o numire pentru ca Sherman, în vârstă de 16 ani, să intre la West Point ca cadet. A absolvit al șaselea în clasa sa și, potrivit colegilor de clasă, a fost un elev excepțional. Colegul de cadet și eventualul general din Războiul Civil, William Rosecrans, și-a amintit de Sherman ca fiind „unul dintre cei mai inteligenți și mai populari băieți.”

Memoriile lui Sherman despre performanțele sale școlare au fost destul de diferite: mai târziu, el a scris în memoriile sale că „nu am fost considerat un soldat bun, pentru că în niciun moment nu am fost selectat pentru vreo funcție, ci am rămas soldat simplu pe tot parcursul celor patru ani. Atunci, ca și acum, curățenia în ținută și formă, cu o strictă conformitate cu regulile, erau calificările necesare pentru o funcție, și presupun că s-a constatat că nu am excelat în niciuna dintre acestea. La studii am avut întotdeauna o reputație respectabilă în fața profesorilor și, în general, m-am clasat printre cei mai buni, în special la desen, chimie, matematică și filozofie naturală. Media demeritelor mele, pe an, a fost de aproximativ o sută cincizeci, ceea ce mi-a redus poziția finală în clasă de la patru la șase.”

William Tecumseh Sherman s-a căsătorit cu sora sa adoptivă.

Sherman era îndrăgostit de fiica cea mare a soților Ewing, Ellen, și a corespondat frecvent cu ea în timp ce se afla la West Point. După o curtare relativ lungă pentru acea vreme, cei doi s-au căsătorit în cele din urmă în 1850, în timp ce tatăl ei era Secretarul de Interne al SUA. Sherman avea 30 de ani, iar Ellen (al cărei nume real era Eleanor) avea 25 de ani.

Despre această ocazie care se apropia cu mult timp în urmă, Sherman, în maniera sa tipică și directă, a scris pur și simplu în memoriile sale: „M-am căsătorit cu domnișoara Ellen Boyle Ewing, fiica onorabilului Thomas Ewing, Secretarul de Interne. La ceremonia de căsătorie a participat o companie numeroasă și distinsă, care îi cuprindea pe Daniel Webster, Henry Clay, T.H. Benton, președintele Taylor și tot cabinetul său”. Proaspeții căsătoriți s-au mutat în curând la St. Louis, Missouri.

Sherman a renunțat la armată pentru a deveni bancher.

După absolvirea West Point, Sherman a fost desemnat să lupte în cel de-al Doilea Război Seminole, și a fost staționat în principal în sud. În cele din urmă a fost mutat din nou și a servit în California în timpul Războiului Mexicano-American într-un rol în mare parte administrativ. (Va deveni în cele din urmă unul dintre puținii ofițeri de rang înalt din timpul Războiului Civil care nu au luptat în Mexic.)

Cuvindu-și lipsa de experiență, a demisionat din funcție în 1853 și a pornit să își construiască o carieră în sectorul privat. A devenit manager al Lucas, Turner & Co., filiala din San Francisco a unei bănci din St. Louis. Dar până în 1857, dificultățile financiare din California au forțat banca să se închidă. A încercat să se reia din nou ca manager la o bancă Lucas, Turner & Co. din New York, dar Panica din 1857 a pus capăt acestei situații. A încercat apoi să devină avocat în Kansas până când au apărut alte oportunități de muncă. (Câțiva ani mai târziu, când se gândea la un loc de muncă la Londra, i-a spus soției sale: „Presupun că eu am fost Iona care a aruncat în aer San Francisco și că a fost nevoie doar de două luni de ședere pe Wall Street pentru a distruge New York-ul și cred că sosirea mea la Londra va fi semnalul căderii acelui imperiu măreț.”)

A ajutat la declanșarea goanei după aur din California.

În ciuda eșecului în cariera sa de bancher, Sherman a fost direct implicat în expansiunea goanei după aur din California. El a ajutat la convingerea guvernatorului militar Richard Mason să investigheze una dintre primele descoperiri de aur raportate în California, după ce doi mineri au adus la biroul său o jumătate de uncie de aur din zăcământ.

Apoi a plecat într-o misiune de cercetare cu Mason pentru a determina dacă mai există aur în California, unde a spus: „Au ajuns la noi povești despre descoperiri fabuloase, care s-au răspândit în toată țara. Toată lumea vorbea de „Aur!!! aur!!!” până când a căpătat caracterul unei febre. Unii dintre soldații noștri au început să dezerteze; cetățenii pregăteau trenuri de căruțe și catâri pentru a merge la mine. Am auzit de oameni care câștigau cincizeci, cinci sute și mii de dolari pe zi.”

Sherman a ajutat mai târziu la redactarea unei scrisori pe care Mason a trimis-o la Washington, transmițând descoperirile lor, deschizând efectiv California pentru căutătorii de aur.

Primele focuri de armă ale Războiului Civil l-au inspirat pe William Tecumseh Sherman să se înroleze din nou.

Sherman a acceptat o slujbă ca director al unei academii militare din Louisiana în ianuarie 1860, datorită recomandărilor a doi prieteni, Braxton Bragg și P.G.T. Beauregard (care amândoi aveau să servească în cele din urmă de partea Confederației, ca ofițer și, respectiv, general). A ocupat postul timp de un an, dar a renunțat și s-a întors la St. Louis după ce Louisiana s-a separat de Uniune. Sherman era devotat Uniunii, dar credea că tensiunile crescânde dintre Sud și Nord nu erau necesare și că încercările lui Lincoln de a-i combate pe secesioniști erau nesemnificativ de mici.

După atacul asupra Fortului Sumter din Carolina de Sud din aprilie 1861 a declanșat efectiv Războiul Civil, Lincoln a cerut ca 75.000 de voluntari să se înroleze pentru o campanie care să pună capăt secesiunii. Sherman nu a fost inițial convins, spunând: „La fel de bine ai putea încerca să stingi flăcările unei case în flăcări cu un pistol cu aer comprimat”. Dar a cerut ca fratele său, senatorul de Ohio John Sherman, să-i obțină un post de colonel în armată.

După înfrângerea de la Bull Run, aproape că a renunțat din nou.

În iulie 1861, Sherman a luptat în dezastruoasa Prima bătălie de la Bull Run, unde trupele Uniunii au fost înfrânte crunt. În luna următoare, el s-a întâlnit cu Lincoln, spunându-i președintelui că avea „dorința extremă de a servi în calitate de subordonat și, în niciun caz, de a fi lăsat într-o comandă superioară”. În ciuda dorințelor sale, lui Sherman i s-a dat comanda a doua a Armatei Cumberland din Kentucky, unde a căzut într-un nivel din ce în ce mai mare de depresie și aproape că a demisionat.

Era îngrijorat că forța sa nu era suficient de puternică pentru a-i înfrunta pe confederați, iar cu toate detașamentele pe care le trimitea pentru a proteja diferite zone, forța sa era slăbită și mai mult. „Să nu trageți concluzia”, a scris el, „că exagerez faptele. Ele sunt așa cum au fost enunțate, iar viitorul pare cât se poate de sumbru. Ar fi mai bine dacă un om cu mintea plină de sânge ar fi aici, pentru că sunt forțat să ordon în conformitate cu convingerile mele.”

Jurnaliștii care îi acopereau mișcările au descris că „s-a șoptit în curând despre faptul că suferea de depresie mentală” și că era „un mănunchi de nervi toți încordați la cea mai mare tensiune”. Un titlu din 11 decembrie 1861 din Cincinnati Commercial titra: „Generalul William T. Sherman a înnebunit”, iar un alt ziar proclama: „Generalul Sherman, care a comandat în ultima vreme în Kentucky, se spune că este nebun. Este caritabil să credem acest lucru.”

A fost eliberat din funcție pe 8 noiembrie și, în cele din urmă, i s-a dat o permisie de trei săptămâni pentru a se întoarce acasă, în Lancaster, Ohio, unde Ellen a ajutat la tratarea „acelei demențe melancolice la care este supusă familia dumneavoastră.”

Sherman a fost cel mai bun prieten al lui Ulysses S. Grant.

După ce s-a întors cu moralul bun, Sherman a fost repartizat la Cairo, Illinois, unde a servit ca coordonator logistic pentru cineva care avea să devină confidentul său militar și bun prieten: Ulysses S. Grant. Prietenia și iscusința lor militară aveau să fie testate în Bătălia de la Shiloh, unde Sherman a servit sub comanda lui Grant și și a aplicat armatei confederate un contraatac decisiv după ce au surprins forțele Uniunii în dimineața devreme de 6 aprilie 1862.

Când cei doi s-au întâlnit mai târziu, în acea noapte, după ce au respins atacurile Confederației, istoricul Bruce Catton a spus: „L-a întâlnit pe Grant, în sfârșit, la miezul nopții sau mai târziu, stând sub copac în ploaia torențială, cu pălăria lăsată pe față, cu gulerul hainei ridicat în jurul urechilor, cu o lanternă slab luminoasă în mână, cu țigara strânsă între dinți. Sherman s-a uitat la el; apoi, „mișcat”, după cum a spus mai târziu, „de un instinct înțelept și brusc”, ca să nu mai vorbim de retragere, a spus: „Ei bine, Grant, am avut o zi ca dracu’, nu-i așa?”. Grant a spus „Da”, iar trabucul său a strălucit în întuneric în timp ce trăgea un fum rapid și puternic din el: „Da. Dar mâine îi vom linge.””

William Tecumseh Sherman a schimbat regulile războiului.

Cea mai mare parte a reputației de luptă a lui Sherman provine din Marșul spre Mare, o campanie de o lună, în care i s-a dat frâu liber să-și folosească cele 60.000 de soldați pentru a perturba industria, infrastructura și proprietatea civilă din Georgia, adânc în spatele liniilor inamice, ca o modalitate de a paraliza economia confederată. „Distrugerea totală a drumurilor, a caselor și a oamenilor”, a scris el, „va paraliza resursele lor militare… Pot să fac marșul și să fac Georgia să urle!”. A fost o tehnică care a devenit cunoscută sub numele de „război dur”. (Avea să folosească în cele din urmă aceeași tactică în campaniile împotriva triburilor de nativi americani după război). Despre această campanie periculoasă, Sherman le-a scris superiorilor săi, spunând: „Mă duc chiar în măruntaiele Confederației și voi lăsa o urmă care va fi recunoscută peste cincizeci de ani.”

William Tecumseh Sherman nu a fost un aboliționist.

De fapt, el avea prejudecăți: În 1860, el a scris: „Toate Congresele de pe pământ nu-l pot face pe negru altceva decât ceea ce este; el trebuie să fie supus omului alb, sau trebuie să se amalgameze sau să fie distrus. Două astfel de rase nu pot trăi în armonie decât ca stăpân și sclav.”

Și, deși lupta pentru Uniune, Sherman a refuzat, de asemenea, să angajeze trupe de culoare în armatele sale. „Aș prefera ca acesta să fie un război al albilor”, a spus el. „Cu părerea mea despre negri și experiența mea, da prejudecată, nu pot avea încredere în ei încă … cu arme în poziții de pericol.”

Potrivit Arhivelor Naționale, „Până la sfârșitul Războiului Civil, aproximativ 179.000 de negri (10% din armata Uniunii) au servit ca soldați în armata americană și alți 19.000 au servit în Marină … Din cauza prejudecăților împotriva lor, unitățile de negri nu au fost folosite în luptă atât de intensiv pe cât ar fi putut fi. Cu toate acestea, soldații au servit cu distincție într-o serie de bătălii”, inclusiv cele de la Milliken’s Bend și Port Hudson, Louisiana; Nashville, Tennessee; și Petersburg, Virginia. Șaisprezece soldați de culoare au primit Medalia de Onoare.

Termenii de capitulare blândă i-au adus mari probleme.

La câteva zile după ce Lincoln a fost asasinat în aprilie 1865, generalul s-a întâlnit cu generalul confederat Joseph E. Johnston în Durham, Carolina de Nord, pentru a accepta capitularea armatelor confederate care încă mai luptau în Carolinele, Georgia și Florida. Sherman, care nu a primit informații despre specificul altor condiții de capitulare, a scris propriile condiții pentru ca Johnston să fie de acord cu ele, care includeau acordarea de drepturi de cetățenie și de proprietate pentru confederați, cu condiția ca aceștia să depună armele și să se întoarcă acasă în mod pașnic.

Când vestea despre aceste condiții a ajuns la Washington, a urmat o reacție imediată. Secretarul de război Edwin M. Stanton a declarat că îngăduința lui Sherman arunca „toate avantajele pe care le obținusem în urma războiului… îi oferă lui Jeff Davis o oportunitate de a scăpa cu toți banii”. Senatorul din Rhode Island, William Sprague IV, a cerut chiar îndepărtarea imediată a lui Sherman de la comandă.

Johnston a fost în cele din urmă de acord cu o simplă capitulare militară lipsită de orice garanții civile. Sherman și Johnston au continuat să devină buni prieteni, iar cel din urmă chiar a servit ca purtător de sicriu la înmormântarea fostului său adversar în 1891.

William Tecumseh Sherman a inventat o frază de război care dă de gândit.

Evaluarea contondentă a lui Sherman cu privire la experiențele sale din Războiul Civil au fost rezumate într-un discurs pe care l-a ținut în fața promoției de absolvenți ai Academiei Militare din Michigan la 19 iunie 1879. Deși relatările publicate diferă, el le-ar fi spus cadeților: „Războiul este un iad!”

Alții citează discursul ca spunând: „Voi nu cunoașteți aspectele oribile ale războiului. Eu am trecut prin două războaie și știu. Am văzut orașe și case făcute scrum. Am văzut mii de oameni zăcând la pământ, cu fețele lor moarte privind cerul. Vă spun, războiul este un iad!”

Alții susțin că Sherman a spus: „Sunt mulți băieți aici astăzi care privesc războiul ca pe o glorie, dar, băieți, este un iad” sau „Unii dintre voi, tineri, credeți că războiul este plin de farmec și glorie, dar lăsați-mă să vă spun, băieți, că este un iad!”

A fost o viață întreagă un fan al teatrului.

Într-o escală în Nashville, în timp ce contempla strategia cu Grant, Sherman și un grup de generali au asistat la o reprezentație locală a piesei Hamlet a lui Shakespeare. Dar nu au rămas prea mult timp.

Sherman ar fi crezut că actorii de pe scenă își măcelăreau rolurile atât de rău încât nu a mai putut suporta să privească, și ar fi exprimat descurajarea sa cu voce tare pentru ca membrii publicului să audă. A plecat împreună cu Grant pentru a găsi un restaurant care servea stridii, dar când au găsit în cele din urmă unul, masa lor a fost întreruptă din cauza stingerii militare impuse de Uniune.

Să fie ales președinte nu era treaba lui.

După război, numele său a apărut de numeroase ori ca potențial candidat republican la președinție. Atunci când Convenția Națională Republicană din 1884 l-a prezentat ca un potențial candidat serios, el le-a trimis un refuz direct: „Nu voi accepta dacă voi fi nominalizat și nu voi servi dacă voi fi ales”. A murit în 1891 de pneumonie.

.