Toată lumea iubește cei mai slabi.

Aceasta este, cu excepția fotbalului mondial, deoarece majoritatea fanilor se aliază cu cluburile puternice. Să găsești un fan al lui Wigan Athletic sau Queens Park Rangers în afara Angliei este ca și cum ai da de urma lui Bigfoot sau a monstrului din Loch Ness.

De fapt, toată lumea iubește un învingător. Și din când în când, un outsider curajos sfidează șansele și așteptările agențiilor de pariuri pentru a face o cursă adâncă sau chiar pentru a câștiga un titlu major.

Iată 12 dintre cele mai notabile echipe care au făcut istorie învingându-i pe băieții mari.

Sunderland avea tot dreptul să fie un outsider major la intrarea în finala Cupei FA din 1973.

Câștile negre au avut nevoie de reprize contra Notts County, Reading și Manchester City doar pentru a ajunge în sferturile de finală. Sunderland, care se afla încă în a doua divizie, a reușit apoi să învingă Luton Town și Arsenal pentru a avansa în finală împotriva lui Leeds United.

Leeds era campioana în exercițiu a Cupei FA și terminase pe locul doi în prima divizie în sezonul precedent. Dar un gol al lui Ian Porterfield în minutul 31 a fost suficient, împreună cu un portar de excepție, Jimmy Montgomery, pentru ca Sunderland să câștige Cupa cu 1-0.

Cepilele Negre au câștigat meciul fără ajutorul vreunui jucător cu selecții internaționale la acea vreme. Doar alte două cluburi din divizii inferioare au câștigat Cupa Angliei după Sunderland. Până în prezent, Cupa FA din 1973 este ultimul trofeu major câștigat de club.

Saints March Away with the FA Cup in 1976

În 1976, Manchester United nu era chiar juggernaut în care Sir Alex Ferguson avea să o transforme în cele din urmă. De fapt, Diavolii Roșii abia își reveniseră după ce fuseseră retrogradați în a doua divizie în 1974.

Echipa lui Tommy Docherty își va reveni imediat în 1975, și era încă mare favorită în fața lui Southampton din a doua divizie, în timp ce Manchester United se îndrepta spre un loc trei în prima divizie.

Southampton nu câștigase niciodată o competiție majoră,și va termina pe locul șase în a doua divizie în 1976. Manchester United i-a avut pe Saints pe picior greșit în cea mai mare parte a meciului, forțându-l pe Ian Turner să salveze de mai multe ori.

Dar Bobby Stokes avea să învingă linia de fund a Diavolilor Roșii în minutul 83 pentru a le oferi celor de la Saints unicul gol și o victorie cu 1-0. Acesta este încă singurul trofeu major pe care Southampton l-a câștigat în istoria sa, deși Saints ar avea un succes minor pe Wembley câștigând Trofeul Johnstone’s Paint în 2010.

Leii Indomabili ajung în sferturile de finală ale Cupei Mondiale din 1990

Jocul de deschidere al Cupei Mondiale din 1990 trebuia să fie o vitrină și o încălzire ușoară pentru campioana în exercițiu Argentina.

Stelele acelui meci, și ale turneului, s-au dovedit a fi adversarii Argentinei, Camerun. Aflându-se doar la a doua lor apariție la Cupa Mondială, François Omam-Biyik a marcat, beneficiind de o gafă absolută a portarului argentinian Nery Pumpido. Acel gol avea să fie unicul gol într-o înfrângere istorică de 1-0.

Nu mulțumiți cu o singură victorie, Camerun avea să câștige grupa, învingând România înainte de a pierde un meci nesemnificativ împotriva Uniunii Sovietice.

În 16-imile de finală, Leii Indomabili ar învinge Columbia cu 2-1 în prelungiri pentru a stabili o confruntare cu Anglia. Camerun a preluat conducerea cu 2-1 în minutul 65, printr-un gol al lui Eugene Ekeke, dar Anglia avea să obțină două penalty-uri. Primul a egalat meciul în minutul 83. Al doilea a dat Angliei avantajul în prelungiri și o victorie cu 3-2.

Senegalul șochează lumea la Cupa Mondială 2002

La doisprezece ani după ce Camerun a învins campioana în exercițiu Argentina în meciul de deschidere al Cupei Mondiale din 1990, Senegalul a urmat același drum spre glorie.

De data aceasta, Franța a fost campioana în exercițiu trimisă la înfrângere de un grup de necunoscuți africani. Senegal se afla la prima sa apariție la Cupa Mondială din istorie. Papa Malick Diop a marcat în minutul 30, iar golul avea să reziste pentru o victorie cu 1-0.

Senegalul avea să scoată o remiză în celelalte două meciuri din faza grupelor, cu Danemarca și Uruguay, pentru a avansa în 16-imile de finală. Henri Camera avea să fie vedeta care să mențină visul în viață, el marcând ambele goluri în victoria cu 2-1 în prelungiri împotriva Suediei.

Drumul avea să se încheie în sferturile de finală, Senegalul nereușind să treacă de Turcia, o altă echipă surprinzătoare la o Cupă Mondială plină de ele. Înfrângerea cu 1-0 a pus capăt singurei prezențe a Senegalului la Cupa Mondială de până acum.

Bulgaria ajunge în semifinalele Cupei Mondiale 1994

Până în 1994, Bulgaria nu câștigase niciodată un meci în niciuna dintre prezențele sale anterioare la Cupa Mondială.

Acest lucru s-a schimbat atunci când fostul județ din Blocul de Est, clasat pe locul 29 în clasamentul mondial FIFA, a învins Grecia și Argentina în faza grupelor pentru a avansa în 16-imile de finală.

Bulgaria era doar la început. Conduși de cel mai bun marcator al turneului, Hristo Stoichkov, bulgarii au învins Mexicul la lovituri de departajare, apoi campioana mondială în exercițiu, Germania, pentru a se califica în semifinale.

Drumul nu avea să meargă mai departe, deoarece Bulgaria nu a putut să-l țină în frâu pe Roberto Baggio și Italia, pierzând meciul cu 2-1.

Club Tijuana a câștigat Liga MX Apertura în 2012

Cea mai recentă poveste cu outsideri este, la propriu, pentru câini. Înființată în 2007, Xoloitzcuintlis, sau Xolos de la Club Tijuana, este unul dintre cele mai tinere cluburi de fotbal din lume.

Xolo este un câine fără păr, originar din Mexic, și una dintre cele mai greu de ortografiat și de pronunțat mascote din lume. Echipa a avut nevoie de trei ani pentru a obține promovarea în Liga MX, câștigând Apertura, divizia a doua, în 2010.

În Mexic, la fel ca în mai multe ligi sud-americane, există două campionate în fiecare sezon, Apertura (toamna) și Clausura (primăvara). În primul turneu, Xolos s-a clasat pe locul 15 și a intrat în zona retrogradării. Tijuana avea să se îmbunătățească până pe locul șapte în Clausura, consolidându-și locul și obținând pentru prima dată un loc în playoff.

În doar al treilea turneu și în al doilea an de existență a clubului în prima ligă, Tijuana avea să câștige titlul în Apertura 2012, învingând Toluca cu 4-1 într-o finală cu două manșe cumulate, finalizând o ascensiune fulminantă în vârful fotbalului mexican.

Verona ia Serie A în 1985

1985 a dovedit că există, de fapt, și alte cluburi de fotbal în Italia în afară de Juventus, AC Milan, Inter și Roma.

Hellas Verona terminase pe locul șase în Serie A în 1984, și nu se aștepta nimic mai mult de la ei în sezonul următor. Cu toate acestea, Verona a reușit să parcurgă întreg sezonul pierzând doar de două ori în drumul spre câștigarea Serie A cu patru puncte peste Torino.

Cei care vor spune că adăugările lui Hans-Peter Briegel și Preben Elkjaer au fost suficiente pentru a da Verona primul său titlu din Serie A.

Cei care sunt cinici vor spune că metoda de desemnare a arbitrilor a fost cea care a ajutat-o pe Verona, Sezonul 1984-1985 a fost singurul sezon în care arbitrii au fost desemnați prin tragere la sorți oarbă, în loc să fie desemnați de un arbitru, din cauza diferitelor scandaluri legate de pariuri.

În orice caz, a fost singurul moment de glorie în prima ligă pentru un club care nu a mai fost în Serie A din 2002.

Grecia la fel de bună ca aurul la Euro 2004

2004 ar fi trebuit să fie anul în care totul a venit împreună pentru Portugalia.

Portugalia era gazda Euro 2004, iar „Generația de Aur”, cu Luis Figo, Deco, Pauleta, Rui Costa și un tânăr Cristiano Ronaldo, avea o ultimă șansă de glorie.

Cineva a uitat să le spună grecilor.

Grecia avea să învingă de fapt Portugalia de două ori în turneu. Prima victorie a fost un 2-1 care a flatat gazdele, deoarece Ronaldo a marcat un gol de consolare în minutul 93. Portugalia va sfârși prin a câștiga grupa, în timp ce Grecia va remiza cu Spania și va pierde în fața Rusiei, dar cele patru puncte au fost suficiente pentru ca Grecia să ajungă în sferturile de finală.

În fazele eliminatorii, Grecia va învinge Franța cu 1-0 și Republica Cehă cu 1-0 în prelungiri pentru a stabili revanșa cu Portugalia. Cu siguranță, Generația de Aur ar fi câștigat revanșa?

Nu. Grecia și-a închis din nou adversarii mai talentați și a câștigat titlul prin golul lui Angelo Christeas din minutul 57, demonstrând că parcursul lor în campionat nu a fost o întâmplare.

Danemarca câștigă Euro 1992 după ce fusese eliminată anterior

Cum ar putea spune Dante Hicks din filmul Clerks, „Danemarca nici măcar nu trebuia să fie aici astăzi!”

Danemarca s-a calificat la Euro 1992 doar după ce Iugoslavia a fost exclusă din turneu în baza unei rezoluții a Consiliului de Securitate al ONU din cauza războaielor iugoslave. Ca urmare, candidatura iugoslavă a fost acordată vicecampioanei din grupa lor de calificare, danezii au aflat că vor participa doar cu 11 zile înainte de începerea turneului.

Danemarca va termina pe locul al doilea în grupa lor, după Suedia, obținând un meci în semifinale cu Olanda. Henrik Larsen avea să înscrie două goluri, într-un meci încheiat la egalitate, 2-2. În loviturile de departajare ulterioare, Danemarca ar transforma toate cele cinci lovituri de departajare pentru a avansa în finală, câștigând loviturile de departajare cu 5-4.

În finală, Danemarca ar învinge cu 2-0 Germania, proaspăt unificată și campioană mondială la Cupa Mondială 1990, câștigând prima competiție internațională majoră a Danemarcei.

Odată Caldes a învins-o pe Boca Juniors și a câștigat Copa Libertadores în 2004

Scoalele columbiene nu au avut cel mai mare noroc în Copa Libertadores de-a lungul anilor. Doar Atletico Nacional în 1989, o echipă finanțată de Pablo Escobar la acea vreme, câștigase competiția anterior.

Când Once Caldas a ajuns în finala Copa în 2004, șansele de a câștiga nu păreau a fi mari. Ei au primit provocarea celor de la Boca Juniors, unul dintre giganții fotbalului sud-american, care câștigase competiția de patru ori anterior.

Ambele manșe ale finalei cu două etape s-au încheiat la egalitate. Prima manșă fără goluri, iar cea de-a doua 1-1. După 180 de minute, campionatul avea să fie stabilit prin lovituri de departajare.

În mod uimitor, Boca Juniors a fost cea care a părut prinsă în momentul de față. Argentinienii aveau să rateze toate cele patru penalty-uri pentru a-i oferi lui Once Caldas cea mai faimoasă victorie din istoria clubului.

„Eroul din Sevilla” salvează Steaua București

Cert este că șansele erau împotriva echipei Steaua București în finala Cupei Europei din 1986.

În primul rând, adversarul a fost eterna campioană din La Liga, Barcelona. În al doilea rând, meciul se juca în țara de origine a Barcelonei, la Sevilla.

Jocul în sine a fost în mare parte de neuitat, deoarece niciuna dintre echipe nu a reușit să marcheze în primele 120 de minute de joc. Cu toate acestea, loviturile de departajare pentru a determina câștigătorul a fost complet de neuitat.

Portarul lui Steaua, Helmuth Duckadam, avea să salveze toate cele patru lovituri de departajare ale Barcelonei, în timp ce Marius Lacatus și Gavirl Balint au transformat pentru a face din echipa românească prima echipă din Europa de Est care a câștigat Cupa Europeană. Pentru faptele sale eroice, Duckadam a primit porecla „Eroul din Sevilla.”

Nottingham Forest câștigă prima divizie în 1978

Imaginați-vă Cardiff City sau Hull City câștigând Premier League în sezonul următor. Ideea ca o echipă abia promovată în prima divizie a fotbalului englezesc să câștige divizia în sezonul următor pare ridicolă, dar este exact ceea ce a reușit Nottingham Forest în 1978.

În 1977, sub conducerea lui Brian Clough, Forest abia a reușit să promoveze în prima divizie, terminând pe locul trei în divizia secundă, devansându-le pe Bolton și Blackpool cu doar un punct.

Călăuzită de jucători precum Martin O’Neill, Peter Shilton, Garry Birtles, Kenny Burns și John McGovern, Forest avea să câștige campionatul cu un avans confortabil de șapte puncte față de Liverpool, ocupanta locului doi. Arătând că forma lor în campionat nu a fost o întâmplare, echipa lui Clough a câștigat și Cupa Ligii în acel sezon.

.