În orice moment, peste 1,7 milioane de șoferi de camion șerpuiesc pe autostrăzile din țara noastră, livrând orice, de la chipsuri de cartofi la materiale de construcții și electronice. S-ar putea să nu ne oprim de multe ori să ne gândim la asta, dar acești camionagii de cursă lungă sunt esențiali pentru menținerea în funcțiune a infrastructurii noastre economice. Pentru a face acest lucru, ei fac sacrificii personale considerabile.

„Nu este doar o slujbă”, spune Jim Simpson, un șofer experimentat, pentru Mental Floss. „Este un stil de viață”. Camionagiii dorm în cabină, își văd familiile doar cu intermitențe și, uneori, se află în pericol atunci când drumurile periculoase sau șoferii agresivi creează condiții periculoase. Pentru a ne face o idee mai clară despre ceea ce trăiesc camionagiii, am întrebat doi șoferi – Simpson și Keith, care a preferat să nu-și folosească numele de familie – despre viața pe șosea. Iată ce au avut de spus.

1. RATA de rotație este de peste 80%.

Întâlniți 10 camionagii într-un singur loc și sunt șanse ca opt dintre ei să nu mai fie acolo un an mai târziu. Rata anuală de fluctuație a șoferilor din cadrul flotelor mari de camioane este în prezent de 88%, potrivit American Trucking Association. În cazul flotelor mai mici (cele cu venituri anuale mai mici de 30 de milioane de dolari), aceasta este de aproximativ 80 la sută. „Mulți oameni se angajează în domeniul transporturilor rutiere pentru că văd în acest domeniu o modalitate de a face bani decenți și sunt pradă companiilor care îi elimină pur și simplu”, spune Simpson. Acesta ar putea fi unul dintre motivele pentru care există în prezent un deficit major de șoferi calificați – cei care au un permis de conducere comercial și până la opt săptămâni de pregătire cu un șofer calificat (cerințele exacte variază în funcție de companie).

2. MOtoarele lor sunt programate astfel încât să nu poată accelera.

Dacă ați fost vreodată blocat în spatele unui camion care pare să se deplaseze într-un ritm glacial, nu dați vina pe șofer. „Majoritatea companiilor limitează viteza camioanelor lor”, spune Keith. „Eu am fost limitat la 100 km/oră.” Limita este deseori programată în computerul motorului, ceea ce face imposibil ca un camion să meargă mai repede, chiar dacă șoferul ar simți că este necesar.

3. OCAZIONAL, POT EȘANTIONA MĂRFURILE.

Transportul cu camionul pe distanțe lungi implică transportul practic a oricărui tip de bun de consum sau material la care vă puteți gândi. Dacă se întâmplă ca livrarea să fie gustoasă, uneori șoferii pot avea noroc și pot obține o mostră gratuită (autorizată) din încărcătura lor. „Unele dintre cele mai mari companii de înghețată sau de dulciuri, atunci când ridicați sau lăsați un transport, cineva vă poate oferi o mostră”, spune Keith. „Ben & Jerry’s, de exemplu, mi-a dat o halbă de înghețată. Aveam un congelator la bord, din fericire”. Altă dată, o companie căreia Keith îi făcea livrări a refuzat o cutie de 25 de kilograme de pui cu o cutie deteriorată. „Recepționerul ne-a spus să o păstrăm. Am mâncat mult pui în acea săptămână.”

4. S-ar putea să fie nevoit să cheme un UBER.

Ai presupune că cel mai mare avantaj de a conduce pentru a-ți câștiga existența este posibilitatea de a te transporta oriunde vrei să mergi. Și, deși este adevărat că șoferii trebuie să respecte o rutină pentru a duce marfa acolo unde trebuie să ajungă la timp, ei pot totuși să facă opriri la atracțiile turistice dacă sunt în avans față de program. Totuși, în funcție de configurația drumurilor locale, s-ar putea să nu existe un loc pentru a parca o remorcă de 53 de picioare. „Când se întâmplă acest lucru, am putea parca la un sfert de milă distanță și apoi să chemăm un Uber dacă este o zonă urbană”, spune Simpson. „Asta se întâmplă tot timpul.”

5. POT GĂTI LA BORD.

Pentru un șofer, cabinele de camion sunt ca niște mini-apartamente. Pe lângă camerele de dormit, multe dintre ele au prize sau surse de alimentare care pot găzdui aparate mici, cum ar fi frigidere, cuptoare cu microunde și echipamente de gătit – toate acestea sunt resurse valoroase atunci când șoferii doresc să evite mâncarea grasă și plină de calorii din restaurante și popasuri. „Când eram cu instructorul meu de conducere, acesta avea un grătar Foreman”, spune Keith. „Eu conduceam și el îmi înmâna o farfurie cu mâncare. Când mi-am luat propriul meu camion, mi-am luat o oală Crock Pot și am ținut-o pe podea.”

6. UNII ȘOFERI își montează rațe gigantice din crom pe capotă.

Potrivit lui Simpson, șoferilor care renunță să mai lucreze pentru marii transportatori și intră în afacerea de transport pe cont propriu le place să își semnalizeze independența prin personalizarea camionului lor. Din moment ce este al lor, nimeni nu le poate spune altceva. „Uneori văd un camion cu accesorii ciudate, cum ar fi o rață cromată de 8 inci sau o vopsea ciudată, iar acesta este camionagiul care îți spune: „Acest camion este al meu, nu al vreunui mega-transportator.”

7. AVEA UN PRIETEN DE ȘOFERIE NU ESTE ÎNTOTDEAUNA O IDEE BUNĂ.

Câțiva operatori se asociază cu un partener pentru a ajuta la combaterea singurătății de a conduce pe distanțe lungi. Pe lângă faptul că au pe cineva cu care să vorbească, ei pot acoperi mai mult teren dacă o persoană doarme în timp ce cealaltă conduce. Uneori acest lucru funcționează – Simpson conduce însoțit de soția sa – dar alteori nu funcționează. „Practic, închizi doi străini în ceva mai mic decât o celulă de închisoare”, spune Simpson, citând acest lucru ca un alt motiv pentru care noii șoferi forțați să se asocieze cu un partener sfârșesc prin a părăsi industria.

8. RIDICAREA UNUI PARTENER ÎL POATE FACE SĂ FIE CONCEDIAT.

Când un șofer călătorește cu un partener, el sau ea a obținut permisiunea companiei de transport rutier. Compania face ajustările de asigurare corespunzătoare pentru doi pasageri pe traseu. Dacă un șofer ia un autostopist, spune Simpson, atunci are de-a face cu un pasager neautorizat.

Cum ar putea o companie să afle că un șofer a luat un autostopist? „Avem o cameră de luat vederi pe bord”, spune el. „O lentilă este îndreptată spre exterior, iar cealaltă spre cabină. Dacă lovesc o denivelare sau orice altceva care pare că ar putea fi un accident, se pornește timp de 30 de secunde și trimite imaginile către companie.” Dacă acea filmare are un pasager în cadru, șoferul ar putea fi concediat.

9. ÎNCĂ FOLOSESC RADIOS CB.

Deși internetul și telefoanele mobile au înăbușit utilizarea lor, mulți șoferi încă folosesc radiouri CB montate pe bord pentru a comunica cu alți șoferi. „Am avut unul și era plăcut să aud dacă se apropia un blocaj în trafic”, spune Keith. „Dincolo de asta, există doar o mulțime de discuții nesărate și escaladează în echivalentul unui război al flăcărilor pe internet.”

Cei care se conectează la o bandă CB se pot aștepta în continuare să audă o parte din argoul clasic al camionagiilor. Un „ochi învinețit” este un far spart; un „double nickel” înseamnă să mergi cu 55 de mile pe oră; să iei o pauză la toaletă înseamnă „să plătești factura la apă”.”

10. COMUNICĂ CU BLINDERII LOR.

Nu toți șoferii au CB-uri, dar camionagii ar putea totuși să aibă nevoie să trimită un mesaj altcuiva pe drum. Pentru a face acest lucru, Simpson spune că pot profita de farurile lor. „Dacă sunt la volan și cineva mă depășește, îmi sting și aprind luminile de câteva ori pentru a-l anunța că a trecut de partea din față a camionului meu ,” spune el. „Apoi s-ar putea să clipească de două ori pentru a spune ‘mulțumesc’.”

11. DA, OAMENII APELĂ ACEST NUMĂR 800.

Dacă sunteți prins vreodată în spatele unui camion, s-ar putea să ajungeți să vă holbați la un autocolant care încurajează oamenii să sune la un număr 800 pentru a raporta un șofer cu obiceiuri rutiere periculoase. Potrivit lui Keith, unii oameni chiar sună, dar s-ar putea să nu le placă ceea ce are de spus persoana de la celălalt capăt al firului. „Am fost raportat odată pentru că am transportat o grămadă de umplutură de Pop-Tarts în New York”, spune el. „Marfa este lichidă și se deplasează atunci când conduci, așa că trebuie să faci virajele încet. Unui tip nu i-a plăcut asta și a sunat la numărul de telefon. Supraveghetorul de siguranță a sfârșit prin a se supăra pe el.”

.