William Wallace este unul dintre cei mai mari eroi naționali ai Scoției – o figură legendară care și-a condus poporul într-o căutare nobilă pentru a se elibera de opresiunea engleză. Nemurit în filmul Braveheart al lui Mel Gibson, este timpul să ne întrebăm exact care este adevărul din spatele legendei.

O reprezentare victoriană a Bătăliei de la Podul Stirling

Începuturi obscure

Deși circumstanțele exacte ale nașterii lui Wallace sunt obscure, se crede că s-a născut în anii 1270 într-o familie de nobili. Tradiția istorică dictează că s-a născut în Elderslie, în Renfrewshire, dar acest lucru este departe de a fi sigur. Oricum ar fi, el a fost nobil prin naștere.

Scoțian până la capăt?

Penumele de familie „Wallace” provine din engleza veche wylisc, care înseamnă „străin” sau „galez”. Nu se știe când a ajuns familia lui Wallace în Scoția, dar poate că el nu era atât de scoțian pe cât se credea la început.

Povestea înregistrată a Scoției începe cu sosirea Imperiului Roman în secolul I, când provincia Britannia ajungea până la nord de Zidul Antonin. Dar cât de mult mai în urmă poate fi urmărită istoria Scoției? Cine au fost picții și galezii? Și cum i-a unit invazia vikingilor? Rob Weinberg îi pune marile întrebări despre cum și de ce despre nașterea Scoției doctorului Alex Woolf, conferențiar senior la Universitatea din St Andrews.

Ascultați acum

Era departe de a fi un nimeni

Pare puțin probabil ca Wallace să fi condus cu succes o campanie militară majoră în 1297 fără o anumită experiență anterioară. Mulți cred că a fost fiul cel mai tânăr al unei familii nobile și a sfârșit ca mercenar – poate chiar pentru englezi – timp de câțiva ani înainte de a lansa o campanie împotriva lor.

Un maestru al tacticilor militare

Bătălia de la Podul Stirling a avut loc în septembrie 1297. Podul în cauză era extrem de îngust – doar doi oameni puteau trece deodată. Wallace și Andrew Moray au așteptat ca aproximativ jumătate din forțele engleze să traverseze, înainte de a lansa un atac.

Cei care se aflau încă pe partea de sud au fost forțați să se retragă, iar cei de pe partea de nord au fost prinși în capcană. Peste 5000 de infanteriști au fost măcelăriți de scoțieni.

Statuia lui William Wallace la Castelul Edinburgh. Credit imagine: Kjetil Bjørnsrud / CC

Guardan al Scoției

În urma succesului său în Bătălia de la Podul Stirling, Wallace a fost făcut cavaler și numit „Gardian al Scoției” – acest rol era de fapt cel al unui regent. În acest caz, Wallace a acționat în calitate de regent pentru regele destituit al Scoției, John Balliol.

Nu a fost întotdeauna victorios

La 22 iulie 1298, Wallace și scoțienii au suferit o înfrângere grea în fața englezilor. Folosirea arcașilor galezi s-a dovedit a fi o decizie tactică puternică a englezilor, iar scoțienii au pierdut o mulțime de oameni ca urmare. Wallace a scăpat nevătămat – reputația sa, în schimb, a fost grav afectată.

Misha Glenny este gazda unei emisiuni radiofonice intitulate The Invention of Britain și discută cu Dan despre dezvoltarea Marii Britanii. Glenny explorează istoria relațiilor noastre cu Scoția, Țara Galilor și Irlanda, precum și relația nu mai puțin furtunoasă cu Europa.

Ascultați acum

Dovezile supraviețuirii

În urma acestei înfrângeri, se crede că Wallace a plecat în Franța pentru a obține sprijin. Există o scrisoare care a supraviețuit de la regele Filip al IV-lea către trimișii săi de la Roma, spunându-le să-l sprijine pe Sir William și cauza independenței scoțiene. Nu se știe dacă Wallace a călătorit la Roma după această scrisoare – mișcările sale sunt neclare. Cu toate acestea, el s-a întors în Scoția cel târziu în 1304.

Regele haiducilor?

Wallace a fost predat englezilor în 1305 de către John de Menteith. A fost judecat în Westminster Hall și încoronat cu un cerc de stejar – asociat în mod tradițional cu haiducii. Se presupune că și-a menținut angajamentul față de independența Scoției, iar când a fost acuzat de trădare, a spus: „Nu aș putea fi un trădător al lui Edward, pentru că nu am fost niciodată supusul său”.

Interiorul Westminster Hall. Image credit: Tristan Surtel / CC

Nu a văzut niciodată independența Scoției

Wallace a fost spânzurat, tras pe sfoară și tranșat în august 1305, cu 9 ani înainte de Bătălia de la Bannockburn, care a marcat începutul independenței de facto a Scoției. Independența formală a fost recunoscută de englezi în Tratatul de la Edinburgh-Northampton din 1328.

Un erou legendar?

Mult din mitul și folclorul care îl înconjoară pe Wallace pot fi atribuite lui „Harry Menestrelul”, care a scris o poveste de dragoste din secolul al XIV-lea în care apare Wallace. Deși pare să fi existat puține dovezi documentare în spatele scrierii lui Harry, este clar că Wallace a captat imaginația poporului scoțian.

Astăzi, William Wallace este cel mai bine cunoscut de oameni prin Braveheart (1995), care a dramatizat viața lui Wallace și lupta pentru independența Scoției – deși acuratețea filmului este puternic contestată de istorici.

.