varnashrama dharma sau varna-ashrama dharma este sistemul vedic al scopurilor vieții, al diviziunilor sociale și al etapelor vieții, iar cineva este încurajat să se străduiască pentru un echilibru și o armonie între toate cele patru scopuri și să nu neglijeze unul dintre ele în favoarea celorlalte. Aceasta este baza sistemului ideal de viață varna-ashrama dharma, în care societatea este împărțită în patru grupuri sociale (varna) în funcție de talentele naturale ale fiecăruia & înclinații. Intelectualii (brahmana) , administratorii (kshatriya), întreprinzătorii (vaishya) și proletariatul (sudra). Durata ideală de viață a individului este împărțită în patru etape; student (brahmacarin), gospodar (grihasta), pensionar (vanaprastha) și renunțat (sannyasi).

Se așteaptă ca brahmanii să treacă prin toate cele patru etape. Kshatriyas trec prin primele trei, Vaishyas au primele două, iar Sudras au doar o singură etapă – cea a căsătoriei. Acestea sunt recomandările generale, dar în practică există multe excepții.

În timpul etapei de studenție se învață principiile Dharmei – înțelepciunea spirituală, îndatoririle religioase, precum și cunoștințele seculare. În timpul stadiului de gospodar, aceste cunoștințe sacre și seculare sunt puse în practică. Unul se dedă apoi plăcerilor senzuale & procreării (kama) și acumulează bogăție (artha) în conformitate cu principiile religioase (dharma) pentru a-și întreține familia și distribuie surplusul în acte filantropice. În stadiul de pensionare se începe un proces de pregătire pentru o eventuală renunțare și se renunță treptat la profesie și la plăcerile senzoriale, concentrându-se asupra dharmei în vederea obținerii Eliberării (Moksha) din ciclul nașterii și al morții. Când cineva renunță în cele din urmă (sannyasa), atunci se concentrează complet pe obținerea Eliberării (Moksha), excluzând orice altceva.

Varna-ashrama este un sistem „ideal”, dar a devenit redundant în lumea în care trăim – o societate democratică, multiculturală, globală, cu valorile egalității și șanselor egale pentru toți, dreptul la educație, libertate, demnitatea individului și participarea la guvernare etc. Sunt mulți cei care ar dori să vadă reinstaurat sistemul varna-ashrama – dar acest lucru este ca și cum ne-am dori Rama-rajya – o idee frumoasă, dar de fapt o fantezie. Pentru a putea concura în mileniul politic, intelectual și spiritual de astăzi, cel mai bine ar fi ca Srivaishnavas să replaseze sistemul în vitrinele de sticlă ale muzeelor culturale sau să îl folosească doar ca un cadru de predare a idealurilor.

.