În mod curios, ceea ce răspund aceste celule nu este prezența apei în sine, a spus domnul Augustine. Cercetătorii au descoperit că lăsând un șoarece să ia înghițituri mari de apă ar stimula neuronii să intre în acțiune. Dar dacă i se dădea apă sub formă de gel, care trebuia mestecată înainte de a putea fi înghițită, nu se întâmpla acest lucru. Nici furnizarea de apă în înghițituri mici, de două secunde, chiar și atunci când animalele au consumat aceeași cantitate totală de apă. De fapt, dându-le șoarecilor să bea ulei a avut exact același efect asupra neuronilor ca și înghițind apă.

„Acest lucru ne-a indicat faptul că, probabil, este vorba de viteza – viteza acestei ingestii – la care răspund acești neuroni”, a spus domnul Augustine.

Se pare că o serie de înghițituri rapide este o prescurtare acceptabilă din punct de vedere evolutiv pentru a bea apă – suficient de fiabilă pentru ca organismul să o folosească ca o modalitate de a semnala când s-a consumat suficient.

În afară de spectrul intoxicației cu apă, există motive întemeiate pentru a bea doar cantitatea minimă necesară. Atunci când un animal își coboară capul pentru a bea, a speculat Dr. Oka, acesta se află într-o poziție destul de vulnerabilă. „Dacă dublați timpul de ingestie, acest lucru ar trebui să dubleze riscul de a fi pradă”, a spus el.

Cercetătorii speră acum să investigheze alte moduri în care organismul monitorizează aportul de apă. De exemplu, ei vor să vadă dacă există senzori în intestin care țin creierul la curent cu sosirea apei. Pare probabil, a spus domnul Augustine, că creierul primește o anumită notificare și se ajustează în consecință.

.