Școala pregătitoare din Hawaii i-a oferit lui Obama o fereastră spre succes
Barack Obama într-o fotografie din 1975 din anuarul Școlii Punahou. El și colegii săi de clasă din clasa a opta pozează cu un proiector de diapozitive ca parte a temei „Nostalgia” din anuar. Anuarul Școlii Punahau 1974-1975 hide caption
toggle caption
Anuarul Școlii Punahau 1974-1975
Barack Obama într-o fotografie din 1975 din anuarul Școlii Punahou. El și colegii săi de clasă din clasa a opta pozează cu un proiector de diapozitive, ca parte a temei „Nostalgia” din anuar.”
Anuarul Școlii Punahau 1974-1975
Din acest moment și până la 6 noiembrie, președintele Obama și candidatul republican la președinție, Mitt Romney, își vor sublinia diferențele. Dar viețile celor doi bărbați coincid de fapt într-un număr impresionant de moduri. În acest episod al seriei NPR „Vieți paralele”, o privire asupra perioadei petrecute de Obama la o instituție din Hawaii numită Punahou.
Obama aruncă mingea în timp ce juca pentru echipa de baschet a școlii Punahou în 1979. Laura S.L. Kong/Getty Images hide caption
toggle caption
Laura S.L. Kong/Getty Images
Obama aruncă mingea în timp ce juca pentru echipa de baschet a Școlii Punahou în 1979.
Laura S.L. Kong/Getty Images Laura S.L. Kong/Getty Images. Kong/Getty Images
Școala Punahou a fost fondată de misionari în 1841 – campusul se află chiar în vârful dealului de la Waikiki și este construit în jurul unui izvor istoric.
Punahou ocupă o poziție privilegiată, nu doar pe deal, ci și în societatea hawaiiană. În cartea sa de memorii, Dreams From My Father (Vise de la tatăl meu), Barack Obama și-a amintit cum bunicul său a tras sfori pentru a-l înscrie.
„sau bunicii mei, admiterea mea la Academia Punahou a anunțat începutul a ceva măreț, o ridicare a statutului familiei pe care s-au străduit foarte mult să o facă cunoscută tuturor”, a scris Obama.
De generații întregi, Punahou a educat copiii proprietarilor de plantații, oamenilor de afaceri și politicienilor. Pal Eldredge a absolvit la Punahou în anii 1960.
„La început, eram cunoscuți ca „școala haole””, spune Eldredge.
Haole înseamnă străin în limba hawaiiană – sau persoană albă. Eldredge spune că atunci când tânărul Obama a sosit ca elev în clasa a cincea, în 1971, tenul școlii abia începea să se schimbe.
„Nu aveam mulți afro-americani. Așa că primul lucru pe care îl vedeți este: ‘Oh, avem un afro-american. Minunat! „, spune Eldredge.
El preda la Punahou la acea vreme și își amintește de viitorul președinte ca de un puști grăsuț și vesel.
„Obișnuia să poarte foarte des acești pantaloni scurți și tricouri cu dungi și sandale. Dar, după ce ajungeai să-l cunoști, nu numai că era un elev strălucit, dar era și un puști amuzant, de toate felurile, și toată lumea îl plăcea”, spune Eldredge.
Dar în memoriile sale, Obama stăruie asupra momentelor de la Punahou în care rasa sa l-a făcut să se simtă vizibil, cum ar fi momentul în care a fost tachinat pentru că se juca cu singurul alt copil de culoare din clasa sa.
„Când am privit în sus, am văzut un grup de copii, fără chip în fața strălucirii soarelui, arătând spre noi. ‘Coretta are un iubit! Coretta are un iubit! „, scrie Obama.
În carte, luptele lui Obama cu identitatea rasială cresc pe măsură ce ajunge la liceu, iar el își amintește discuțiile intense cu un alt elev de culoare, un băiat amărât pe care îl numește „Ray.”
„Ray” este de fapt Keith Kakugawa. Este jumătate negru, jumătate japonez.
Sandy Beach Park, unul dintre locurile preferate ale lui Obama care a crescut în Hawaii. Martin Kaste/NPR hide caption
toggle caption
Martin Kaste/NPR
Sandy Beach Park, unul dintre locurile preferate ale lui Obama care a crescut în Hawaii.
Martin Kaste/NPR
Kakugawa spune că el și tânărul Obama au avut câteva discuții de la inimă la inimă despre rasă, dar, în general, nu a fost o mare problemă la școală, deoarece copiii de la Punahou trebuiau să rămână uniți.
„Pentru că știam că, odată ce am părăsit acea școală, era o țintă pe spatele nostru. Nu contează ce rasă ești, ești Punahou. Sunteți copiii bogați și albi. Punct”, spune Kakugawa.
Desigur, tânărul Obama nu era bogat. El a fost un student cu bursă. A lucrat la o gelaterie Baskin-Robbins. Este încă acolo, lângă școală. La fel și blocul de apartamente în care a locuit cu bunicii săi.
Într-un fel, Punahou era cartierul său – și fiind vorba de Hawaii, la fel era și plaja.
Sandy Beach Park era unul dintre preferatele sale. Surferul Turk Cazimero spune că scena nu s-a schimbat prea mult din anii ’70.
„Dacă vii aici într-un weekend, miroși toate tipurile de iarbă care există”, spune Cazimero râzând.
Obama a recunoscut în mod direct că a consumat droguri în liceu – asta se află în memoriile sale. Dar există întrebări persistente cu privire la cât de mult a consumat.
La Punahou, el și amicii săi se numeau „Choom Gang” – choom înseamnă să fumezi iarbă. Și lucrurile uneori scăpau de sub control. Un tip a răsturnat o mașină. Dar profesorul său de la clasă, Eric Kusunoki, spune că nu a văzut niciodată semne de probleme. Notele tânărului Obama au rămas bune, la fel ca și atitudinea sa.
„În fiecare zi când venea, intra pe ușă foarte pozitiv, foarte plăcut, cu un zâmbet mare, știi, ‘Hei, domnule Kus, ce mai faci?’. „, spune Kusunoki
Un alt coleg de școală, Ronald Loui, spune că atunci când vorbești despre banda Choom, trebuie să păstrezi un simț al proporțiilor.
„A existat un grup numit Stoners. Iar Gașca Choom nu era Stoners”, spune Loui.
Grupa Choom era formată din fiii unor oameni de succes – tatăl unuia dintre băieți era un judecător important – și exista o așteptare ca și ei să aibă succes. Loui spune că dacă sunteți în căutarea unui cadou de durată al lui Punahou pentru Obama, acesta a fost: Mediul de elită l-a familiarizat cu succesul.
„Oriunde se întorcea, putea vedea o cale spre conducere. Cel mai înalt nivel de realizare este ceva ce el poate atinge – este tangibil”, spune Loui.
Și a fost în timpul acelei perioade Choom Gang că tânărul Obama a urmat un curs numit „Legea în societate”, predat de avocatul și absolventul Punahou Ian Mattoch.
„Era un elev care părea serios și totuși reușea să socializeze cu toți colegii săi de clasă, ceea ce nu este un lucru ușor de făcut la Școala Punahou”, spune Mattoch.
Acesta poate fi un prim indiciu al abilităților politice – dar el nu era încă în politică. Nici o ședință a consiliului elevilor pentru el, poate pentru că ar fi însemnat mai puțin timp pentru baschet.
„Baschetul este pasiunea lui. Iubea jocul”, spune colegul de clasă Alan Lum. A jucat în echipa universitară cu Obama. Astăzi predă în clasa a doua. În liceu, spune Lum, dacă îl căutai pe puștiul cunoscut sub numele de Barry Obama, primul loc de verificat era întotdeauna terenurile în aer liber de la Punahou.
„Doar jocuri de preluare. Acesta era tărâmul lui”, spune Lum.
Întotdeauna aruncând la coș – este singurul lucru pe care toată lumea și-l amintește despre el la Punahou. Un alt prieten spune că pe atunci, dacă ar fi trebuit să ghicească, ar fi prezis că Obama era destinat unei cariere strălucitoare – ca antrenor de baschet.
Duminică, la Weekend Edition, Don Gonyea va relata despre anii petrecuți de Mitt Romney la școala pregătitoare Cranbrook din Michigan.