Judecând după cărțile de scor pe care le-a predat, Tiger Woods nu are prea multe de sărbătorit când va sufla în 45 de lumânări de ziua sa de naștere, pe 30 decembrie.

Pentru că spatele său supărător și fuzionat a acționat și COVID-19 a întors lumea cu susul în jos, Woods a făcut doar nouă starturi oficiale pe PGA Tour în 2020 – și nu a concurat în nici unul dintre ele.

A fost o campanie surprinzătoare, dezamăgitoare, mai ales că Woods venea după un an 2019 spectaculos, când a câștigat al cincilea Masters și al 15-lea său campionat major, a câștigat Campionatul Zozo din Japonia pentru a-l egala pe Sam Snead pentru cele mai multe victorii din istoria PGA Tour – care ar fi 82, apropo – și apoi a fost cel mai bun jucător în Cupa Președinților 2019 în Land Down Under, deoarece a fost căpitanul echipei roșii, albe și albastre la victorie.

Dar călătoria sa din 2020, alături de marșul implacabil al Tatălui Timp, a fost mai mult în pas cu un an pierdut, deoarece Woods a căzut în jos în clasamentul mondial al oficialilor – în prezent se află pe locul 41, după ce a început anul pe locul 6. Căderea a fost constantă, deoarece a înregistrat doar o singură clasare în top 10 în cele nouă starturi – o egalitate pe locul nouă în primul său start al anului la Farmers Insurance Open.

În turneele pe care le încercuiește imediat în calendar atunci când vine un nou an, el a fost mai puțin decât stelar. În apărarea sa la Masters, a terminat la egalitate pe locul 38. El a ratat tăierea în U.S. Open. A terminat la egalitate pe locul 37 în Campionatul PGA. Cu alte cuvinte, practic a fost în hibernare în urmărirea recordului de 18 campionate majore al Ursului de Aur.

În unele momente de-a lungul anului a fost letargic și nu l-a avut niciodată pe Big Mo de partea sa. A dezlănțuit mult prea puțini „fist pumps” și a fost frecvent frustrat, deoarece aproape fiecare parte a jocului său l-a dezamăgit mult prea des.

„Nu am pus toate piesele laolaltă în același timp”, a spus Woods înainte de Masters. „Fie că este vorba de faptul că am condus bine și am lovit slab cu fiarele. Sau am pus laolaltă lovirea mingii și nu am lovit bine. Și apoi am avut situații în care am lovit bine și am lovit prost.

„Pur și simplu, nu am reușit să pun totul cap la cap în același timp.”

Dar un turneu l-a făcut pe Woods să radieze – PNC Championship, unde a făcut echipă cu fiul său de 11 ani, Charlie. Micuțul a furat spectacolul din decembrie, deoarece echipa Woods a tras 62-62 pentru a termina pe locul șapte, la cinci lovituri de primul loc. Fotografiile și videoclipurile cu Charlie au explodat pe platformele de socializare, în timp ce manierele sale reflectau trăsăturile tatălui său, iar swing-ul său și jocul în general i-au uimit pe toți spectatorii.

„A fost incredibil de special pentru noi să avem ocazia să petrecem timpul de calitate pe care l-am avut”, a spus Woods. „Sunt amintiri pe care le vom avea pentru întreaga noastră viață. El nu va aprecia acest lucru la 11 ani. Pe măsură ce trec anii, începi să apreciezi mai mult.”

„Sunt sigur că vom avea o mulțime de glume de sărbători și în anii care vor urma.”

Un aspect pozitiv a ieșit la iveală din pandemia COVID-19 pentru Woods – el și Charlie au creat o legătură pe terenul de golf. Cu liniile directoare de siguranță instituite pentru a lupta împotriva virusului, Woods a putut juca doar cu membrii familiei la clubul său de golf, The Medalist. Da, proprietatea palatină a lui Woods din Florida găzduiește o zonă de antrenament cu trei găuri în curtea din spate, iar cei doi au avut multe întreceri acolo, dar la începutul pandemiei, Charlie și Tiger au devenit tovarăși frecvenți de joc.

Bacteria golfului a pus stăpânire pe Charlie, a spus Woods, iar jocul tânărului s-a îmbunătățit de la o săptămână la alta. În Campionatul PNC, Charlie a făcut primul său eagle și i-a oferit mândrului său tată o mulțime de momente de încurajare și zâmbet. Poate că Charlie va oferi o scânteie consistentă pentru ca Woods să se antreneze și să joace un pic mai mult înainte de începerea turneelor din anul viitor, pentru a crește repetările, ca să spunem așa.

Dar din cauza vârstei și a accidentărilor, Woods, așa cum a spus de multe ori, nu poate pune orele lungi de antrenament și de practică, în timp ce face tot ce poate pentru a limita taxele fizice. Este adesea un echilibru dificil – să exerseze suficient de mult pentru a fi suficient de ascuțit pentru a juca și a concura, fără a exersa prea mult încât să nu mai poată juca.

Și încă poate juca. Woods a avut reprize de joc bun în 2020 care ne-au reamintit că este prea devreme să îl eliminăm. El are încă mâinile sale și o mulțime de viteză, rămâne unul dintre cei mai buni lovitori de mingi din joc, încă îi depășește pe cei mai mulți și focul său competitiv este încă aprins.

În timp ce încercarea sa din 2020 este în retrovizoare, COVID-19, în ciuda sosirii vaccinurilor, și spatele său delicat sunt încă preocupări care se îndreaptă spre 2021.

În încercarea sa de a obține un al 16-lea major și un record de 83-lea titlu PGA Tour, Woods va juca nu mai mult de 18 ori. Cu istoria drept ghid, Woods va lua probabil primul start al anului în Farmers Insurance Open (28-31 ianuarie), pe care l-a câștigat de șapte ori (a câștigat și U.S. Open 2008 la Torrey Pines), și al doilea start în Genesis Invitational (28-31 februarie). 18-21), care aduce beneficii fundației sale TGR Foundation.

Peniniază în cele patru turnee majore – Masters (8-11 aprilie), PGA Championship de la Kiawah Island (20-23 mai), U.S. Open de la Torrey Pines (17-20 iunie) și Open Championship de la Royal St. George’s (15-18 iulie). Adăugați The Players Championship (11-14 martie) și Memorial (3-6 iunie).

În rampa de lansare spre Magnolia Lane și Masters, ar putea juca la WGC-Mexico Championship (25-28 februarie). Cu toate acestea, dacă se joacă sau este mutat, cade în săptămâna de după Genesis Invitational și Woods rareori joacă săptămâni consecutive.

Dacă ocolește Campionatul Mexicului, ar putea juca Arnold Palmer Invitational, pe care l-a câștigat de opt ori. Dar acesta se dispută în săptămâna dinaintea The Players. De asemenea, el are în vedere WGC-Dell Technologies Match Play din Texas (24-28 martie). Dar el trebuie să fie în primii 64 în clasamentul mondial pentru a fi eligibil.

Mai mult: Echipamentul lui Tiger de-a lungul anilor | Turneele pe care le-a dominat

Spune aici că Woods va juca de cel mult cinci ori înainte de Masters. După majors, Woods ar putea lua startul în WGC-FedEx St. Jude Invitational din Memphis (5-8 august) și, dacă este calificat și sănătos, ar putea juca în toate cele trei evenimente din FedEx Cup Playoffs care încep în august.

În toamnă, ar putea merge în Japonia pentru Zozo Championship (nu a fost stabilită o dată). În decembrie, se va îndrepta spre Bahamas pentru Hero World Challenge.

Există, de asemenea, turneul de golf masculin din cadrul Jocurilor Olimpice de vară de la Tokyo (29 iulie-1 august), deși Woods se află foarte jos în clasamentul de calificare.

Și Cupa Ryder de la Whistling Straights din Wisconsin (24-26 septembrie) ar putea fi pe placul său. Woods se află pe locul 17 în clasament, primii șase clasați făcând automat parte din echipă. Căpitanul Steve Stricker își va completa echipa cu șase selecționeri discreționari.

În funcție de viitorul lui COVID-19 și al spatelui său, precum și de forma sa de joc, Woods ar putea juca până la 16-18 evenimente. Să sperăm că multe dintre ele vor fi precum cel pe care l-a petrecut cu Charlie la PNC Championship.

.