Pentru mulți oameni din nord-vest, reciclarea poate fi la fel de simplă ca și cum ai arunca tot ceea ce se califică într-un container mare și aștepta să fie luat.

Dar unde se duce toată această reciclare? Asta este ceea ce mi-am propus să aflu când am vizitat instalația de la Woodinville a Waste Management.

Semitruck-uri și utilaje mari sunt folosite pentru a muta reciclarea mixtă în jurul instalației. Fotografie de Karen Miller.

Pentru o mare parte din reciclarea din zona noastră, aceasta ajunge la Centrul de Reciclare Cascade al Waste Management, o instalație de recuperare a materialelor din Woodinville. Am făcut un tur al acelui centru mastodont, unde reciclarea merge pentru a fi sortată și pusă în baloți înainte de a deveni bunuri post-reciclate – lucruri precum cești de cafea, hârtie și chiar bănci.

„Această industrie – acest sistem – funcționează”, a declarat Vicki Christophersen, un lobbyist. Christophersen a făcut tururi cu Waste Management în jurul statului pentru jurnaliști, oficiali publici și alții.

Ne descurcăm destul de bine în Washington. Christophersen a subliniat că 100 la sută dintre locuitorii din Washington au acces la ridicarea gunoiului la bordură, ceea ce nu este cazul în alte state. Mai ales când vine vorba de reciclare. Alte orașe au cu siguranță dureri de creștere atunci când vine vorba de acest proces.

Matt Stearn de la Waste Management a declarat că instalația din Woodinville funcționează 18-20 de ore pe zi, de luni până vineri. În zilele de sâmbătă și duminică este închisă pentru curățenie. Destul de crucial pentru un loc care aduce o mulțime de ceea ce unii oameni consideră a fi gunoi.

Stearn a spus că nu totul poate fi reciclat, dar Waste Management încearcă. Aproximativ 5-6 procente ajung într-un depozit de deșeuri. Este o cantitate destul de mare de gunoi, dar în schema lucrurilor este un număr destul de mic.

Lucrători îmbrăcați în veste neon lucrează din greu pentru a sorta manual reciclabilele amestecate. Fotografie de Karen Miller.

Interiorul instalației din Woodinville este o zonă imensă în zig-zag cu benzi transportoare și utilaje. La intrarea cea mai îndepărtată, un semiremorcă întoarce o încărcătură de materiale reciclabile amestecate, care sunt apoi deplasate de echipamente grele înainte de a fi sortate, balotate, expediate și transformate în bunurile reciclate pe care le vedem peste tot.

După ce materialele reciclabile încep să își facă loc pe benzile transportoare,
am fost surprinsă să constat că sortarea se face, relativ, manual. Muncitori îmbrăcați în veste neon și șepci de protecție au lucrat rapid pentru a elimina orice materiale reciclabile care nu sunt din hârtie sau plastic.

Aceasta a fost partea care m-a uimit cel mai mult. Într-o eră a moderației, muncitorii sunt încă foarte necesari în acest proces. Instalația zumzăia de oameni care lucrau.

După ce reciclabilele sunt sortate, ele trec prin diverse alte etape, dintre care cea mai fascinantă este că atunci când reciclabilele sunt sortate, sunt puse în baloți – la fel ca fânul.

Aceste reciclabile sunt apoi expediate și transformate în bunuri reciclate. De exemplu, este posibil ca paharul tău roșu de la Starbucks să-și fi început viața ca un balot de bunuri reciclate și sortate.

.