Cu mult timp înainte ca Dracula literar al lui Bram Stoker să declanșeze o obsesie globală de un secol pentru vampiri – atât pentru cei care torturează, cât și pentru cei torturați – un prinț valah cu mustață somptuoasă pe nume Vlad Dracula (r. 1448, 1456-1462 și 1476) își făcea un nume prin respingerea eroică a valurilor succesive de invadatori otomani.

• Articol conex: Primele cinci situri din România incluse în Patrimoniul Mondial

Cum și-a câștigat Vlad reputația
Numele și realizările lui Dracula au devenit virale pe tot continentul, adeseaacompaniat de înfrumusețări liberale. În special, poveștile au înfrumusețat șirul său de metode de execuție a prizonierilor care făceau declarații, care variau de ladecapitare la fierbere și până la îngroparea de viu.

Cu toate acestea, Dracula și-a câștigat în mod faimos porecla post-mortem „Țepeș” (țepar) de la forma sa preferată de execuție:spânzurarea. Un țăruș de lemn era înfipt cu grijă în fesele victimei,ieșind chiar sub umeri. Această metodă diabolică a fost ingenioasă (adică crudă) și a crucificat toate organele vitale, ceea ce înseamnă că victima, care acum se zvârcolea, avea de înfruntat cel puțin 48 de ore de suferință inimaginabilă înainte de a muri.

Pentru a fi corect față de săracul Dracula, spânzurarea dușmanilor înfrânți nu era ceva neobișnuit în Europa medievală. Vărul primar al lui Vlad, Ștefan cel Mare, se spune că ar fi „tras în țeapă prin buric, în diagonală, unul peste altul” 2.300 de prizonieri turci în 1473. Și l-au sfințit!

Legenda lui Dracula ca viclean flagel otoman și luptător însetat de sânge a fost pecetluită în primăvara anului 1462 când, după repetate încercări eșuate de a-l cuceri pe prințul rebel, un sultan Mehmed al II-lea, din ce în ce mai nerăbdător, a ridicat și condus personal o armată de 90.000 de soldați în Valahia. Elanul și moralul acestui impresionant asediu au luat-o rău de tot atunci când au dat peste o parte din opera lui Dracula: o adevărată pădure de țepe împodobită cu 20.000 de oameni din precedenta armată otomană a lui Mehmed. Forțele lui Țepeș, folosind deghizări și tactici de gherilă, au atacat forțele demoralizate ale sultanului, inclusiv o încercare îndrăzneață, dar nereușită, de asasinare a sultanului însuși, timp de luni de zile înainte de a se retrage în cele din urmă.

Descoperirea adevăratei case a lui Dracula
Țepeș este încă venerat ca un erou în România, deși în zilele noastre este mai probabil să îi vedeți chipul pe tricouri cu tematică de vampir și căni de cafea, ieftinind bunul nume al prințului în interesul veniturilor turistice. Acest efort de entuziasm s-a revărsat, din păcate, asupra popularelor „tururi ale castelului lui Dracula”, care îi îndreaptă pe turiști în mod nesincer pe calea ferată spre castelul Bran din sudul Transilvaniei, care este incontestabil vampiric. Cu toate acestea, Vlad nu a locuit niciodată acolo și – se discută – este posibil ca el nici măcar să nu fi pus vreodată piciorul în incintă.

De fapt, adevărata casă a lui Dracula, Cetatea Poienari, se află la o călătorie superbă, dar recunoscabil de lungă, spre sud-vest, peste Munții Carpați, în Muntenia, atât de departe de traseul turistic bătut și încă nu este deservit de transportul public, încât doar puriștii lui Dracula, istoricii și șoferii ocazionali, pierduți fără speranță, o vizitează vreodată.

Poienari, construită pe ruinele fortăreței anterioarede către prizonieri turci mizerabili, care urmau să fie în curând înjosiți, în 1459, a fost o fortăreață defensivă masivă, poziționată strategic pentru a păzi intrarea în Valahiadin Transilvania prin Valea Argeșului. Deși a fost folosită timp de secoledupă ce Dracula a fost nevoit să fugă de încă un atac otoman, structura a fost în cele din urmă abandonată. O secțiune mare s-a prăbușit și a căzut pe munte în1888. Ceea ce a rămas este un grup destul de mic de ruine semi-restaurate, situate la înălțimea capului, oarecum sub așteptări în sine, dar îmbogățite de decorul din vârful muntelui și de cele 1.480 de trepte care trebuie urcate pentru a avea acces la sit.

Leif Pettersen face cercetări despre România și Moldova pentru viitorul ghid multi-țări EasternEurope Lonely Planet.

.