Yael Stone tinha 10 anos e actuava numa competição escolar quando recitou Lover’s Porphyria de Robert Browning, um poema sobre um homem a estrangular uma mulher, enquanto os colegas cantavam canções pop e faziam leituras bíblicas. Aos 15 anos, ela filmou sua primeira cena de sexo, fazendo parceria na tela com um homem muito mais velho da minissérie australiana, The Farm. Ela ainda não tinha feito sexo na vida real.

Quando amigos e avós se reuniram para assistir ao show na casa da família em Rozelle, Sydney, ainda não tinha ocorrido com Stone que eles estariam vendo ela – esta adolescente virgem – simulando sexo. Seus pais amantes da arte – um pai arquiteto e uma mãe enfermeira – levaram a sério suas ambições de atriz e nunca a julgaram.

“Eu tenho feito minha família assistir coisas estranhas há muito tempo”, diz Stone ao telefone de Queens, Nova York, onde ela agora vive com seu marido, o colega ator australiano Dan Spielman.

O elfo de 30 anos, apenas 152cm de altura, lembra como “engraçado e fácil e agradável” filmar uma cena de fisting e sexo oral na capela da prisão em Orange é o Novo Preto. Fácil, diz ela, por causa de sua amizade com Natasha Lyonne, a atriz que interpreta sua namorada da prisão, Nicky Nichols – o papel pelo qual Stone inicialmente fez a audição.

Much foi feito na terceira temporada de Orange sobre a chegada do ator australiano Ruby Rose, mas houve outro australiano na série do episódio um da primeira temporada. Stone interpreta Lorna Morello, reclusa italiana americana, irreconhecível australiana graças ao seu sotaque de “coquetel louco da costa leste” – a mistura de vogais nasais do Brooklyn e Boston de difícil colocação de Stone.

Esta temporada eleva Stone de faturamento recorrente para faturamento regular, e ela está ansiosa para assinar para uma quarta série. Rose tweeted recentemente de sua co-estrela australiana: “Ela é a mais doce das mais belas espécies humanas. Talvez ela não seja humana, talvez ela seja um anjo. Eu adoro-a.” A adoração vai tanto dentro como fora das paredes da Penitenciária Litchfield – desde a muda Norma, em torno da qual alguns dos reclusos estabelecem um culto religioso nesta temporada, até aos seguidores por vezes obcecados do Orange no Twitter é o elenco do New Black.

Adaptado do best-seller de Piper Kerman, a série Netflix sempre se esquivou do elenco de estrelas. Ela também tem sido desmascarada na sua descrição da sexualidade feminina e na sua crítica aguçada às prisões americanas: com uma população crescendo para servir a sua própria indústria faminta, uma aparente indiferença pela reabilitação e as políticas de sentenças mínimas obrigatórias que têm inundado o sistema com infratores de drogas de baixo nível.

Orange is the New Black abriu papéis para atores de personagens afro-americanos, hispânicos e asiáticos, muitos do palco e não do cinema, diz Stone, citando sua companheira de elenco Laverne Cox e sua visibilidade positiva na mídia: “Sou uma garota negra transgênero de Mobile, Alabama”, disse Cox em recente entrevista ao Guardian. “Cresci pobre e trabalhadora, e estou na capa de revistas”

Stone deve seu próprio chutzpah tanto ao palco quanto à sua educação liberal judaica. O ator é um “firebrand, um animal de teatro que consegue cheirar drama instintivamente”, diz Michael Kantor, o diretor de teatro de Melbourne que colaborou com ela em A Golem Story, a peça de teatro Malthouse 2011 escrita por Lally Katz.

A sua curiosidade em seguir uma carreira de atriz em Nova York foi despertada quando ela apareceu em frente a Geoffrey Rush em Diary of a Madman na Brooklyn Academy of Music no início de 2011. Essa produção de Belvoir foi dirigida por Neil Armfield, assim como O Livro de Tudo, que trouxe Stone de volta para Nova York no final daquele ano. Ela persuadiu Spielman, seu então namorado – visto nas telas da série de TV ABC The Code – a se juntar a ela lá.

Ela passou um “terrível” quatro meses procurando trabalho – “Posso dizer que não sou a melhor garçonete do mundo” – e se considera “muito, muito sortuda” por ter pousado Orange is the New Black. Ela leu para o papel de Nicky Nichols, gravada para agentes de casting em Los Angeles. Voltou a notícia: “Eu não era suficientemente duro, não era suficientemente safo. Eles disseram: ‘Isso é bom’. Por que você não volta e faz algo diferente?””

Crescendo em Sydney, Stone frequentou a Newtown High School of the Performing Arts mas foram as suas irmãs Elana e o irmão Jake – do grupo dissolvido Bluejuice – que seguiram carreiras como cantores-compositores. Yael canta principalmente no chuveiro. “Eu realmente admiro como nossos pais gentilmente nos permitiram seguir o que queríamos fazer”, diz ela. “Infelizmente, todos nós acabámos por ser artistas. Não é prático, mas é muito divertido”

O seu pai, Harry Stone, veio da Checoslováquia para a Austrália com três anos de idade. “Ele é uma criança de primeira geração dos sobreviventes do Holocausto, então ele realmente não conseguiu satisfazer muitos desses instintos criativos”, diz Stone. “Ele é um arquiteto bonito e muito criativo, e definitivamente tem uma alma artística, e o mesmo com a minha mãe.” Judy, originalmente de Newcastle, foi criada católica, e convertida ao judaísmo depois de se casar com Harry.

O que significa a fé para Stone? “Tenho muito orgulho de onde vim e muito orgulho da minha família, mas não tenho uma relação rigorosa com Deus ou com a religião… Quando eu tinha 12 anos, eu estava estudando hebraico e me preparando para fazer meu batmitzvah e eu sentei com meu pai e disse: ‘Ei ouça, eu não sei se eu estou realmente confortável com isso, porque aqui eu estou falando de Deus e eu não sei se eu sinto isso’. Ele ficou muito decepcionado, mas me ouviu: “Como seus pais, Stone tem um forte senso de comunidade: chegando em Nova York, ela rapidamente cofundou o Cannery, um coletivo de teatro experimental promovendo nova escrita. E no dia seguinte ao seu casamento com Spielman, sentindo-se ligeiramente ressacada, ela fez uma audição como Lorna Morello em Orange é a Nova Negra, trazendo consigo o sotaque inventado e o batom vermelho rubi para o papel.

“Fiquei realmente surpreendida por conseguir um emprego nesta cidade”, ela se lembra. “Não percebi o que me esperava; não percebi o quão grande seria esta experiência, como me exporia a estas pessoas com quem trabalho e que são realmente inspiradoras”.”

Stone é uma investigadora diligente, trazendo a sua própria história inventada para Lorna para a audição, mas uma vez que ela conseguiu o papel teve que deixar o instinto do seu animal de teatro para um arco de personagens, e em vez disso “submeter-se ao roteiro”.

O espectáculo é filmado em Nova Iorque, mas os escritores passam a maior parte do seu tempo em Los Angeles, longe dos actores. A criadora Jenji Kohan adora surpresas no elenco, diz Stone, e a história de Sian Heder para Lorna – revelada na segunda temporada – foi uma reviravolta que Stone não viu chegar.

Lorna, que tem uma visão da vida do velho mundo, West Side Story- em que um homem será o herói que a varrer, acaba se tornando uma fantasista. Seu lendário noivo é realmente apenas um cara que ela namorou uma vez e que tem tentado escapar dela desde então.

“Ela está sofrendo profundamente de uma grande ilusão que também tem sido um enorme mecanismo de sobrevivência”, diz Stone. “Eu acho que ela está sofrendo como uma perseguidora erotomaníaca. Ela imagina uma intimidade que não está lá e que se desenrola de forma violenta”. Ela está sofrendo de uma doença e poderia ter feito com um pouco de ajuda e apoio”

O programa deriva uma força enorme, diz Stone, de sua sugestão de que, pelo menos na América, as prisões são frequentemente “tristes substituições” para instalações de saúde mental. “Muitas pessoas na população prisional precisam de muito mais apoio do que está disponível, e muitas vezes acabam cometendo crimes . A prisão entra como esta babá, esta pobre prima de apoio genuíno à saúde mental”

Conversamente, como retratado na “libertação compassiva” de um personagem idoso, Jimmy Cavanaugh, retratado por Patricia Squire, prisioneiros com demência são libertados na rua sem qualquer tipo de apoio. Ver essas cenas sendo filmadas, diz Stone, foi “de partir o coração” – ainda mais sabendo que o enredo está fundamentado na verdade.

• Esta história foi emendada a 7 de Julho de 2015 para incluir a altura de Yael Stone que é 152cm

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