por Jack El-Hai

O New England Journal of Medicine desta semana tem quatro artigos sobre a nova precisão nos testes genéticos reprodutivos. (Ver www.medscape.com/viewarticle/775687) No entanto, à medida que a informação genética aumenta, aumenta também o risco do determinismo genético – definindo-nos a nós mesmos pelos nossos genes. Mas esta não é uma idéia nova. O blog convidado desta semana lembra um exemplo clássico de julgamento genético – o caso do homem com um cromossomo Y extra.

Jack El-Hai é o autor de The Lobotomist: A Maverick Medical Genius and His Tragic Quest to Rid the World of Mental Illness e o próximo livro The Nazi and the Psychiatrist. Ele escreve frequentemente sobre a história da medicina e da ciência.

Um livro de bolso batido intitulado O Homem XYY, de Kenneth Royce, inclina-se em um canto da minha estante. É um romance de espionagem que narra as aventuras de “Aranha” Scott, um ex-felão que quer tornar-se cumpridor da lei, mas descobre que é geneticamente predisposto à criminalidade porque tem um cromossoma extra. Ao contrário da maioria dos homens cujo cariótipo sexual XY transmite sua masculinidade, Scott foi dotado de um cariótipo XYY pelo seu criador romancista.

Esta condição não é fantasiosa. A síndrome XYY apareceu pela primeira vez na literatura médica em 1962, oito anos antes de Royce publicar o seu livro. Uma equipa de investigadores do Instituto Médico Roswell Park em Buffalo, N.Y., descreveu a primeira pessoa XYY em registo, um homem de 44 anos que tinha sido submetido a testes genéticos porque um dos seus filhos tinha síndrome de Down. Apesar de nunca antes ter sido relatada, esta condição extra-cromossómica produzida durante a divisão celular precoce acabou por não ser tremendamente rara, afectando cerca de 1 em cada 1.000 rapazes. Na maioria dos homens que a têm, o 47º cromossoma não causa qualquer problema, e mais de 95% dos rapazes XYY não se apercebem que são especialmente dotados.

Durante décadas, no entanto, os geneticistas discutiram sobre os reputados riscos sociais da síndrome XYY. Será que o cromossoma extra fez de seus portadores “supermercados”, homens que se comportaram como se estivessem amparados por excesso de testosterona? Alguns acreditavam que os homens XYY, como “Spider” Scott, eram inerentemente violentos e propensos a cometer actos criminosos. A disputa capturou a imaginação do público, gerando várias seqüelas do romance de Royce junto com numerosos filmes e programas de TV (como Lei e Ordem) apresentando personagens XYY perigosos e socialmente conflituosos.

No final dos anos 60, geneticistas, sociólogos e outros começaram a olhar para as populações prisionais para ver se os homens XYY estavam representados de forma desproporcional. (Nota: Patricia Jacobs foi autora principal do mais famoso artigo sobre XYY, “Comportamento agressivo, sub-normalidade mental e o homem XYY”, e por esta razão XYY também é chamado de síndrome de Jacobs). Muitas pessoas afirmaram que não só os homens XYY tinham tendências criminosas violentas – a bioquímica Mary Telfer os caracterizou como “talvez muito motivados sexualmente” – mas que tais homens podiam ser diagnosticados por traços físicos e mentais, que incluíam estatura alta, membros longos, acne facial, retardo mental leve e comportamento agressivo.

Em 1970 a geneticista H. Bentley Glass defendeu o relaxamento das leis do aborto para permitir que as mulheres terminassem a gravidez se o feto fosse XYY. Especulou-se até que Richard Speck, o infame assassino de oito enfermeiras estudantes em Chicago em 1966, devia sua propensão à violência a um cromossomo Y extra. Isso provou ser falso. Em um caso notório de meados dos anos 70, um tribunal britânico condenou erroneamente Stefan Kiszko pelo assassinato de uma menina de 11 anos em grande parte por causa de seu cariótipo XYY, e levou mais de 15 anos para que ele ganhasse a libertação da prisão. Para mais informações históricas sobre o cromossoma extra mal compreendido, veja Y Envy.

Nos últimos anos, geneticistas aprenderam mais sobre os efeitos reais da condição XYY. Os rapazes XYY podem ser atrasados na maturação, são mais altos em média e fisicamente mais activos, e por vezes apresentam problemas de aprendizagem e de comportamento. A sua inteligência, níveis de testosterona, agressividade, desenvolvimento sexual e fertilidade caem normalmente dentro da faixa normal. Eles crescem em homens que são irreconhecíveis para o público em geral.

Em meados dos anos 70, um estudo dinamarquês mostrou que os homens XYY não eram mais propensos a cometer crimes violentos, embora eles tivessem mais condenações por outros crimes. Um estudo de acompanhamento a longo prazo publicado este ano confirmou essas descobertas e atribuiu a maior taxa de condenação por tais crimes como abuso sexual, fogo posto, e roubo a “condições de vida desfavoráveis” – pobreza, desemprego, e outras desvantagens resultantes da falta de apoio infantil que muitos homens XYY experimentam. (Veja o estudo de Ricki sobre a síndrome XYY em 2012.)

Slowly, como as suposições dos anos 60 dão lugar às pesquisas atuais, o público está mudando seu pensamento sobre a síndrome XYY. Poucas pessoas hoje acreditam que um cromossoma Y a mais condene o seu dono a uma vida de crime violento. Os conselheiros genéticos explicam a condição às famílias e ensinam formas de alimentar os meninos XYY. Homens como o fictício “Aranha” Scott podem exercer seu livre arbítrio sem medo de que um cromossomo sexual os tenha tornado maus.