Avaliações Físicas

O processo xerográfico baseia-se nas características eléctricas de certos semicondutores como o selénio que, embora normalmente bons isoladores, se tornam condutores de carga sob a acção da luz ou da radiação ionizante. Se uma placa metálica for revestida com tal material, o produto resultante pode ser utilizado em numerosas aplicações como substituto da emulsão fotográfica convencional.

A placa xerográfica consiste numa superfície metálica revestida com uma fina camada de selénio. Uma carga elétrica pode ser depositada uniformemente sobre a camada de selênio. Se a placa é então colocada numa caixa à prova de luz na qual é introduzida uma nuvem de pó que recebeu uma carga eléctrica de polaridade oposta à da placa, o pó será atraído para a placa e uniformemente depositado sobre ela.

Se uma placa recém carregada for exposta a raios X, a carga libertará o selénio para a placa metálica directamente atrás. A quantidade de carga que vaza está relacionada com a exposição aos raios X incidente, de modo que o padrão de carga resultante na placa xerográfica pode ser considerado como análogo à imagem latente de uma exposição fotográfica. O desenvolvimento é realizado colocando a placa em uma nuvem carregada de pó. O pó que pode ser branco (CaCo3) ou azul claro (material plástico) será depositado sobre a placa em relação à carga remanescente. A distribuição do pó, quando iluminado com luz oblíqua, dá uma imagem clara e nítida do campo de raios-x incidente. Isto pode ser fotografado ou transferido para uma base de papel permanente. A placa sensível pode então ser limpa e reutilizada.

Superficialmente, os produtos finais, ou seja, a imagem da radiografia convencional e a da xeroradiografia, parecem bastante semelhantes. Existem, no entanto, grandes diferenças e certas características específicas que tornam a xerorradiografia especialmente adequada para a mamografia. A diferença mais significativa é que embora a imagem geral seja de baixo contraste, podem ser observadas variações muito pequenas na absorção da radiação, uma vez que o processo xeroradiográfico acentua as bordas dos tecidos adjacentes de diferente absorção ou de descontinuidades teciduais. Este fenómeno, que está associado a uma repulsão electrostática característica do pó, resulta numa diminuição ou ausência de pó na placa onde existem dissemelhanças na densidade de carga. Este “efeito de borda” é facilmente visível porque o pó tem tendência a se amontoar em limites de diferentes distribuições de carga. Mesmo que as variações na absorção tecidual possam ser leves, este exagero das bordas produz um tipo de imagem em baixo relevo que enfatiza as diferenças nas estruturas teciduais. Outra característica que distingue a xerografia da radiografia convencional é que grandes diferenças na exposição não resultam em grandes diferenças na quantidade de pó depositado. Assim, a sobre ou subexposição é menos provável que produza placas não-diagnósticas.