Avaliação da Paciente, Diagnóstico e Diagnóstico Diferencial

Para um diagnóstico adequado, deve ser procurado um histórico de exposição de um paciente ao T. cruzi, devido à viagem a uma área endêmica ou transfusão de sangue. A seleção adequada dos testes permite um diagnóstico parasitológico definitivo na maioria dos casos.

Na fase aguda, o exame microscópico direto de sangue fresco anticoagulado ou preparação de búfalo para tripanossomos móveis é o procedimento principal. Os parasitas devem ser confirmados em uma preparação corada, como filmes de sangue grosso, buffy coat e o sedimento após a centrifugação do sobrenadante do sangue coagulado. O sangue também pode ser cultivado em meio Nicolle-Novy-McNeal (NNM) e inoculado em ratos ou ratos de laboratório. Biópsias de linfonodos ou músculos esqueléticos também são consideradas para cultura ou exame histológico. Na fase crônica o parasita só pode ser detectado por cultura ou xenodiagnóstico.18,22

Xenodiagnóstico é um procedimento que utiliza o vetor, atuando como meio de cultura biológico, para a detecção de infecção por T. cruzi em humanos. As ninfas de triatominas não infectadas em laboratório são colocadas num vaso cilíndrico, cobertas com um pedaço de gaze, e aplicadas na superfície da pele (membro superior), suportadas por uma bracelete. Estas triatominas, que tinham ficado sem ser tratadas durante as 3-4 semanas anteriores, permanecem na superfície da pele durante cerca de 30 minutos, ficam ingurgitadas, e depois são mantidas em condições entomológicas laboratoriais. Após cerca de 30 dias, os excrementos dos insetos são examinados microscopicamente para o movimento de T. cruzi trypomastigotes. O Xenodiagnóstico demonstrou ser útil para a avaliação da parasitemia e sua relação com as condições clínicas da doença de Chagas. Também é considerado um método de diagnóstico eficiente para T. cruzi na corrente sanguínea, e é particularmente útil na infecção chagásica crônica.38

Testes serológicos geralmente não são necessários para o diagnóstico da doença aguda. Os anticorpos da classe IgM são normalmente elevados no início da fase aguda, mas são substituídos por anticorpos IgG à medida que a doença progride. Reacções falso-positivas podem ocorrer na presença de leishmaniose ou T. rangeli (um parasita não patogénico encontrado em humanos na América Central). Outros testes laboratoriais podem mostrar leucocitose linfocítica, elevada taxa de sedimentação, ou anormalidades eletrocardiográficas transitórias. Em certas regiões da América do Sul, o exame radiológico pode mostrar aumento cardíaco com aneurismas apicais característicos, megaesôfago ou megacólon.

O diagnóstico da doença chagásica crônica é difícil, pois depende do julgamento clínico para excluir outras causas de doença cardíaca ou gastrointestinal, bem como para demonstrar anticorpos ao T. cruzi. O Xenodiagnóstico é muito útil, mas a comparação entre diferentes testes sorológicos é necessária para confirmar a infecção, pois a parasitemia nesta fase é caracteristicamente baixa. Os principais testes serológicos para a infecção pelo T. cruzi são hemaglutinação indirecta, imunofluorescência indirecta, imunoenzimática (ELISA), aglutinação directa com 2-mercaptoetanol (DA-2ME), e fixação do complemento (reacção de Guerreiro-Machado). Uma reação positiva em pelo menos dois dos testes mencionados permite ao médico confirmar a etiologia chagásica.39

Recentemente, na fase crônica, a PCR tem sido utilizada para detectar o parasita em amostras de sangue. Western blot é outra técnica promissora para diagnóstico futuro da doença de Chagas.21,39

A doença aguda de Chagas deve ser diferenciada de outras infecções sistêmicas, como febre tifóide, leishmaniose visceral, esquistossomose, mononucleose, toxoplasmose e dengue. O sinal de Romaña deve ser distinguido de outras causas de edema orbital unilateral, como uma reação a uma picada de inseto, trauma, ou celulite orbital. As infecções congênitas por T. cruzi são muito semelhantes à toxoplasmose congênita, doença de inclusão citomegalítica e sífilis. A miocardiopatia chagásica assemelha-se à miocardiopatia pós-parto, alcoólica e fibrótica. A meningoencefalite chagásica pode ser diferenciada da toxoplasmose, devido à grande quantidade de parasitas no LCR. O valor dos achados sorológicos positivos para T. cruzi no diagnóstico diferencial do coração e da megadisease dependerá da prevalência de anticorpos na população geral.