A maioria das aplicações de raios X são baseadas na sua capacidade de passar através da matéria. Esta habilidade varia com diferentes substâncias; por exemplo, madeira e carne são facilmente penetradas, mas substâncias mais densas, como chumbo e osso, são mais opacas. O poder de penetração dos raios X também depende da sua energia. Os raios X mais penetrantes, conhecidos como raios X duros, são de maior frequência e por isso são mais energéticos, enquanto os raios X menos penetrantes, chamados raios X moles, têm menos energia. Os raios X que passaram por um corpo fornecem uma imagem visual da sua estrutura interior quando atingem uma placa fotográfica ou uma tela fluorescente; a escuridão das sombras produzidas na placa ou tela depende da opacidade relativa das diferentes partes do corpo.

Fotografias feitas com raios X são conhecidas como radiografias ou skiagrafias. A radiografia tem aplicações tanto na medicina como na indústria, onde é valiosa para o diagnóstico e ensaio não destrutivo de produtos para defeitos. A fluoroscopia é baseada nas mesmas técnicas, sendo a placa fotográfica substituída por uma tela fluorescente (ver fluorescência; fluoroscópio); suas vantagens em relação à radiografia em tempo e custo são equilibradas por alguma perda na nitidez da imagem. Os raios X também são usados com computadores em tomografias CAT (tomografia axial computadorizada) para produzir imagens transversais do interior do corpo.

Um outro uso da radiografia é no exame e análise de pinturas, onde estudos podem revelar detalhes como a idade de uma pintura e técnicas de pincelada subjacente que ajudam a identificar ou verificar o artista. Os raios X são utilizados em diversas técnicas que podem fornecer imagens ampliadas da estrutura dos objetos opacos. Estas técnicas, referidas colectivamente como microscopia de raios X ou microradiografia, também podem ser usadas na análise quantitativa de muitos materiais. Um dos perigos no uso dos raios X é que eles podem destruir tecidos vivos e podem causar queimaduras severas na pele humana exposta por muito tempo. Este poder destrutivo é usado na terapia de raios X para destruir células doentes.

• Introdução
• Produção de Raios X
• Aplicações de Raios X
• Descoberta e uso científico precoce
• Bibliografia