Em Julho, a WWE publicou o seu trimestre mais rentável de sempre de 43,8 milhões de dólares. E, graças aos novos e massivos negócios de TV que começaram neste mês, centenas de milhões de dólares vão fluir para os cofres da empresa até 2024.

Por que a empresa se sente como um navio a afundar?

Talvez porque os criativos da empresa estão numa espiral de morte e as suas classificações televisivas estão em queda livre.

Embora o ano do nosso senhor 2020 tenha testemunhado uma mudança radical no cenário da luta livre profissional com o surgimento de uma verdadeira alternativa e de um potencial futuro rival na forma de All Elite Wrestling (AEW), uma coisa não mudou: a principal empresa de entretenimento desportivo de luta livre do mundo criou um conteúdo verdadeiramente terrível sob a direcção do seu proprietário e CEO Vincent Kennedy McMahon.

A influência do McMahon sobre a WWE, uma empresa que ele levou de uma poderosa promoção dentro da indústria para um behemoth no palco mundial, não pode ser exagerada.

Desde a supervisão dos enredos, passando pela verborreia dos seus wrestlers até à produção dos anunciantes, aprovando a folha de pagamentos e até reescrevendo o guião apenas horas ou até minutos antes do espectáculo ir para o ar, McMahon faz literalmente tudo.

Por isso ele deve assumir a culpa pelo seu produto obsoleto.

O toque lendário de McMahon o abandonou

Embora McMahon tenha sido um pioneiro que levou a sua empresa a novos patamares, a sua capacidade de contar histórias há muito que se transformou em pó.

Por enquanto, vamos examinar apenas a sua produção de 2020:

A principal facção de ‘calcanhar’ (vilão) no espectáculo principal da empresa Monday Night Raw em 2020 é um grupo do tipo Antifa conhecido como ‘Retribuição’.

Embora o enredo de uma força invasora que procura destruir a empresa a partir de dentro não seja novidade no wrestling profissional – o exemplo mais famoso veio em 1996 no Campeonato Mundial de Wrestling com a Nova Ordem Mundial, que por sua vez foi inspirado por um ângulo semelhante que ocorreu no Japão – o que se destaca é a forma não intencionalmente hilariante e sem sentido em que o grupo foi introduzido e incorporado nos enredos existentes.

Para começar, a WWE realmente tweeted que uma nova facção estaria estreando em seu show.

⬇️ GIF REPLIES ONLY ⬇️#WWERaw #RETRIBUTION @AliWWWE pic.twitter.com/u53ILfok0l

– WWE (@WWE) 6 de outubro de 2020

Foi muito simpático da parte dos invasores hostis que queriam destruir a empresa para dar a conhecer antecipadamente os seus planos à sua equipe de mídia social.

A WWE também anunciou recentemente que estes invasores, que se mostraram a bater no seu talento nos bastidores e literalmente a atirar cocktails Molotov, estavam a ser assinados contratos a tempo inteiro. Enquanto a maioria das pessoas sitiadas chamava as autoridades, o melhor que McMahon e a sua equipa criativa conseguiam arranjar era trazer este grupo desonesto para o rebanho. Com pay.

Para citar uma antiga super estrela da WWE: Huh?

Sidebar: Embora a WWE sustente que o grupo não é “político”, certamente não é coincidência que o presidente dos EUA Donald Trump, a quem McMahon doou fortemente e em cujo gabinete a sua esposa Linda serve, tenha protestado contra o Antifa (o próprio termo significa anti-fascista) e ameaçado designá-lo como uma “organização terrorista”, uma ameaça a que os peritos legais escarneceram.

A empresa também teve uma série de outros incêndios notáveis em 2020:

Mundo Bruto: Todos sabem que a luta livre profissional é falsa (excepto talvez o actual presidente dos EUA que uma vez ligou para ver se o McMahon estava bem depois da sua limusina ter explodido na TV). Então, que tal colocar ‘lutas de verdade’ durante um programa sobre lutas falsas. Por nenhuma razão discernível. Oh, também essas ‘brigas de verdade’? Tão falsas quanto as brigas falsas. Mas todos os envolvidos, desde os concorrentes (que são as superestrelas da WWE) até os comentadores devem fingir que essas lutas são reais.

E esse, caro leitor, é o conceito de Raw Underground.

Confused? Não tente pensar muito sobre isso. Eles claramente não.

Lana/Rusev/Lashley triângulo amoroso: Um triângulo amoroso entre Lana, Rusev e Bobby Lashley que viu Rusev, o verdadeiro marido de Lana, constantemente a perder, a ser humilhado e forçado a ver a sua mulher a curtir repetidamente com o seu oponente.

Rusev, depois de perder a rixa e ser ‘enterrado’, foi dispensado durante uma ronda de despedimentos. A pior parte é que McMahon, a certa altura, queria que Rusev revelasse que ele, no enredo, tinha a Disfunção Erétil. Felizmente, Rusev se recusou.

A pessoa só pode imaginar o que estava passando pela mente distorcida de McMahon quando ele escreveu esse enredo.

Roman Reigns vs Barron Corbin: Enquanto isso, no início de 2020, Roman Reigns, a maior estrela da companhia, passou meses envolvido em uma disputa monótona com Barron Corbin (que McMahon vê como uma estrela, mas os fãs não vêem).

Os destaques dessa rivalidade incluíam a comida para cães sendo derramada sobre um Reigns cativo, cujo apelido é ‘The Big Dog’ (entendeu? get it?) e uma mascote vestida como um cão a ser levado para gozar com Reigns (não realmente).

Este era o plano do McMahon para o homem que ele queria fazer a maior estrela da sua companhia.

Mas o que é mais revelador sobre a falência criativa do McMahon é um plano que não se concretizou.

Apanha isto: Com os Estados Unidos sendo assolados por protestos contra a brutalidade policial e a morte de pessoas de cor, particularmente homens negros, houve relatos no início deste ano que McMahon, na sua sabedoria finita, tinha decidido recriar a ‘Nação de Dominação’ estável.

Para aqueles que não sabiam, a ‘Nação de Dominação’, inspirada na ‘Nação do Islão’, era um grupo de homens negros militantes que tentavam impor a sua vontade aos seus oponentes e à companhia.

Embora o grupo tenha fornecido uma rampa de lançamento para um Dwayne ‘The Rock’ Johnson, o grupo, nos anos 90, era vilão.

McMahon, segundo consta, abandonou a idéia após uma reação interna.

Sim, um grupo de homens negros fortes, lutando por aquilo em que acreditavam e a serem levados a sério, provavelmente seriam lançados no papel de vilões. Em 2020.

McMahon, desde que comprou a sua concorrência em 2001, tem tido basicamente um estrangulamento sobre o negócio por quase duas décadas.

Um exame desse período não o pinta com uma luz lisonjeadora.

Anos de mal-estar criativo

A empresa tem, há quase vinte anos, vivido dos vapores da sua lendária ‘Era da Atitude’ através da colocação de inúmeros DVDs e videojogos, para não mencionar trazer as velhas lendas de volta sempre que necessário para desenhar classificações ou compras PPV.

Afora de John Cena e Brock Lesnar (que fez um empate depois da sua corrida UFC), a WWE não tem tido uma única estrela mainstream nos últimos vinte anos. Cena, Daniel Bryan e CM Punk, os três maiores nomes da Era da Atitude, são homens que a empresa não viu absolutamente nada no início de suas carreiras.

Cena, que se tornaria a franquia e cara da WWE, estava a ponto de ser cortado da promoção quando Stephanie McMahon o ouviu violar o estilo livre em um ônibus durante uma excursão ao exterior.

Cena, que muitas vezes falou sobre a primeira impressão negativa que ele causou em McMahon, teve uma segunda chance em seu avatar como um ‘bandido’ branco de rap. Cena tomou sua chance, transformou-a em ouro e nunca olhou para trás.

Embora Cena nunca se tenha tornado uma estatura de The Rock ou Steve Austin, ele carregou essa companhia nas costas por anos e agora está seguindo uma carreira em Hollywood.

Como Cena, CM Punk nunca foi realmente pensado como tendo uma chance de ser o melhor cão. Punk passou anos trabalhando na cena indie e construindo um nome para si mesmo. Depois de flutuar no midcard da WWE por anos, ele se transformou em um evento principal através de suas habilidades de microfone e sua persona, que parecia atingir um verdadeiro cordão com os fãs hardcore.

Unlike Cena, a ascensão do Punk foi limitada. Depois de anos sendo reservado como segunda banana para as verdadeiras estrelas de topo – Cena, Triple H, The Undertaker e Lesnar – Punk deixou a empresa, e a luta livre profissional no início de 2014.

Que abriu a porta para outro nome que rapidamente se aproximava dos fãs: Daniel Bryan. E enquanto os historiadores vão debater exatamente quando o navio criativo da WWE atingiu o iceberg, não é preciso olhar mais além deste período em que Bryan, com seu estilo cintilante de anéis e sua persona de sempre underdog, estava na ascensão.

WWE vs fans

Desenvolvendo uma conexão com os fãs que abrigou os bons da época, Bryan rapidamente se tornou a estrela mais popular da empresa. Mas a WWE e McMahon, não importa o que seus apologistas e sua história revisionista gostariam que você acreditasse, estavam contra ela.

Bryan, o homem que o jornalista Dave Meltzer do Wrestling Observer Newsletter (pense no The New York Times ou Wall Street Journal of professional wrestling) classifica como ‘grande e um tipo de gênio dentro do ringue’, foi considerado por McMahon como sendo muito pequeno para ser o rosto da empresa.

McMahon já tinha se decidido: ele simplesmente não podia imaginar Bryan como o tipo de artista que poderia manchete Wrestlemania. Essa honra seria reservada a Randy Orton e a um Dave Batista de regresso. Os fãs discordaram. Com veemência. Ao ponto de literalmente seqüestrar os shows de McMahon.

Apenas quando McMahon foi ameaçado com seu show de maior destaque do ano degenerando em farsa, ele cedeu. Ao contar aos fãs exatamente o que a gerência da WWE pensava do seu herói.

Bryan foi, no ar, marcado como um jogador ‘B plus’ pelo vilão ‘The Authority’ (seu genro Triple H e sua filha Stephanie), inserido no enredo e entregue o campeonato. Mas aquele era um McMahon encurralado simplesmente jogando um osso aos fãs.

Na realidade, ele já começaria a olhar além do favorito dos fãs, decretando que Bryan seria dizimado de forma devastadora por Lesnar. Tudo a serviço da criação do seu próximo menino de ouro: Reigns.

Poor Reigns.

McMahon passou anos e várias Wrestlemanias tentando fazer Reigns ser aplaudido pelos fãs.

De salvar lendas a matar gigantes e rixar com estrelas o público genuinamente injuriado, Reigns fez tudo que um bom rapaz deveria fazer para tentar ganhar o favor dos fãs.

Nada funcionou. O público, furioso com a passagem de Bryan pelo mais novo brinquedo de McMahon, afogou Reigns em um mar de boos.

Fãs, mesmo depois de Bryan se aposentar da competição devido a lesões, injustamente continuou a guardar rancor contra Reigns.

McMahon se recusou a desistir. Recusou-se a desistir. No final, foi a verdadeira leucemia de Reigns e sua luta para voltar ao ringue que lhe conquistou a admiração e o aplauso dos fãs.

O que McMahon perdeu é que os fãs não estavam realmente vaiando Reigns. Eles estavam vaiando o que Reigns representava. Quem Reigns representava. O próprio McMahon. E a WWE.

O que McMahon não contou é que ao misturar tão claramente as fronteiras entre a vida real e o enredo, ele tinha colocado os fãs na estranha posição de ter que bifurcar sobre o dinheiro e passar horas observando uma empresa que estava constantemente lhes dizendo que seus favoritos (como Punk e Bryan) nunca seriam bons o suficiente e que só a gerência (ou seja, McMahon) determinaria o que é “melhor para o negócio”.

McMahon cometeu um enorme erro ao posicionar-se e à sua empresa contra os seus fãs. Ele ainda não reconheceu ou corrigiu esse erro.

Após tudo isso, qualquer empresa gostaria de pintar com a melhor luz possível para seus consumidores. O objetivo, afinal, é manter os consumidores felizes e pagantes.

A propósito, aqueles últimos cinco anos, em que a WWE tem lutado ativamente contra sua base de fãs, viram suas classificações de TV cair exatamente pela metade.

O problema para McMahon é que, com sua rede WWE – que oferece grande valor para os fãs de diehard, mas desvalorizou completamente o produto – não estando à altura das expectativas pré-lançadas, a receita da TV é agora o sangue vital da WWE.

Qualquer futuro negócio de TV dependerá, entre vários outros fatores, das classificações de TV.

As classificações em decadência poderiam dar um golpe mortal

Até 2015, essas classificações estavam em um período de declínio lento e constante.

Mas depois de 2015 é onde os números realmente começam a aparecer.

Raw, ao longo dos últimos cinco anos, já derramou quase dois milhões de telespectadores.

Em Julho, no mesmo mês em que a WWE registou o seu lucro recorde, o seu espectáculo principal desceu 37% em relação ao passado mês de Julho. Ultimamente, Raw tem consistentemente atingido mínimos históricos.

Smackdown, que se mudou recentemente para a Fox e está, portanto, disponível em mais milhões de lares, caiu apenas 6%.

O problema é que o Smackdown era esperado para ganhar telespectadores após a mudança. Os contratos para Raw e Smackdown estão prontos para renovação em 2024.

E embora apenas um tolo se atreveria a dar um palpite no cenário da televisão em 2024, não é preciso ser Nostradamus para prever que, em algum momento, as empresas de televisão podem não pagar à WWE centenas de milhões de dólares para uma audiência em rápida retracção.

Skeptical?

Em julho, em uma história que voou um pouco abaixo do radar, a WWE perdeu um acordo de longa data com a Sky Sports Italy devido a uma combinação de aumento das taxas de direitos e declínio das audiências televisivas.

O beneficiário? AEW.

Pela primeira vez, publicações de grande tiragem como Forbes e Variety estão relatando as lutas criativas e de classificação de McMahon.

E embora Wall Street seja frequentemente a última a saber, os analistas certamente não poderiam ter perdido que o preço das acções, que estava a $96 em Abril de 2019, está agora a negociar em torno da marca de $40.

Se a empresa não conseguir encontrar uma forma de sair do bloqueio criativo do McMahon, poderá encontrar-se a descansar em paz.

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