WonderRoot, uma das mais proeminentes organizações sem fins lucrativos da arte de Atlanta, fechou suas portas.

Em uma carta compartilhada na tarde de quinta-feira com a ArtsATL, a diretoria da WonderRoot disse que “votou unanimemente para encerrar as operações da organização”. A diretoria prometeu colaborar com a comunidade para encontrar casas permanentes para os projetos e programas da WonderRoot.

“Acreditamos firmemente na necessidade do trabalho que começamos, e estamos ansiosos para apoiar o trabalho das organizações que retomam de onde paramos”, diz a carta. “Cada um de nós continua pessoalmente comprometido com a missão da WonderRoot: melhorar a paisagem cultural e social de Atlanta através de iniciativas criativas e parcerias comunitárias”.

WonderRoot foi cofundado em 2004 por Chris Appleton, que se tornou diretor executivo e rosto da organização sem fins lucrativos.

Inaugurou o WonderRoot Community Arts Center on Memorial Drive como um ponto de encontro comunitário e espaço de trabalho criativo em 2008 e fez parceria com o High Museum of Art, a MARTA e a Atlanta BeltLine. Mais recentemente, a WonderRoot fez parceria com o Comitê Anfitrião do Super Bowl de Atlanta para encomendar 11 artistas para pintar murais em toda a cidade, focados na jornada de Atlanta em direitos civis e justiça social.

A organização foi abalada em fevereiro quando uma carta aberta à diretoria acusou a Appleton de comportamento abusivo, racismo, impropriedades sexuais e financeiras e discriminação contra indivíduos vulneráveis.

A carta aberta foi assinada por oito membros da comunidade artística de Atlanta: Erica Jamison, diretora fundadora do MINT, os artistas Stephanie Dowda e Amanda Mills (ambos ex-integrantes do ArtsATL), Angela Davis Johnson, Jessica Caldas, Matthew Rosenfeld, Jennifer Lobsenz e Stephanie Kong. A carta foi assinada anonimamente por outros sete.

Chris Appleton

Na carta aberta, o grupo disse ter “sofrido danos graves e sistemáticos” sob a liderança da Appleton e a “cultura de cima para baixo da organização, de desrespeito e intimidação inveterados – incluindo frequentes explosões e insultos, violação consistente das fronteiras pessoais e profissionais, tentativas inapropriadas de intimidade . . e desvio de qualquer responsabilidade por erros”

A Appleton foi colocada em licença e a organização lançou uma investigação independente sobre as alegações. Mais tarde a Appleton demitiu-se.

Uma investigação de terceiros conduzida por um escritório de advocacia descobriu que a Appleton se comportou repetidamente de forma “não profissional” com a sua equipe. Seu comportamento incluiu ficar irritado com os funcionários, gritar, explosões e usar palavrões quando chateado. O relatório dizia que a Appleton também tinha desafios com a gestão financeira. Mas a investigação não encontrou nenhuma evidência de impropriedade sexual ou racismo.

Os indivíduos que assinaram a carta disseram que mantêm suas alegações, e expressaram suas frustrações sobre a investigação interna da WonderRoot.

“Eu acho tanto a apresentação das descobertas da investigação, como as próprias descobertas, decepcionantes se não surpreendentes”, disse Jennifer Lobsenz, uma ex-diretora de programa da WonderRoot e uma das signatárias da carta original à diretoria da WonderRoot, quando os resultados foram divulgados. “As conclusões da investigação simplesmente não são corretas. A única conclusão que posso tirar é que esta investigação serviu estrategicamente o propósito de gerir tanto a reputação pública da WonderRoot como a de Chris durante uma época de “crise”. Ficou claro que a preservação da reputação individual e organizacional tem sido o ponto focal desde o início”

O conselho da WonderRoot contratou Brian Tolleson como diretor executivo interino, mas acabou não conseguindo encontrar o financiamento para sobreviver.

(CORRECÇÃO: Este post foi atualizado da versão original para remover informações que estavam incorretas, e para adicionar contexto e clareza. ArtsATL pede desculpas pelos erros.)

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Seguir a cronologia do desfazer do WonderRoot:

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• Fevereiro 8 – Co-fundador WonderRoot colocado de licença após alegações
• Fevereiro 18 – Director executivo da WonderRoot Chris Appleton renuncia
• Fevereiro 28 – O investigador da WonderRoot ainda não chegou às alegadas vítimas
• Abril 30 – WonderRoot divulga os resultados da investigação
• Junho 24 – WonderRoot: O que realmente aconteceu, e o que se segue para os sem fins lucrativos?