King Arthur não é a única figura lendária usada para legitimar o domínio na Inglaterra medieval. Muito antes da História Regum Britannium do século XII de Geoffrey de Monmouth, o ancestral mítico mais influente do povo inglês era Woden.

Woden é presumivelmente derivado de um deus comum dos povos germânicos pré-cristãos e é frequentemente identificado com o deus pagão Oðinn, que era adorado na Escandinávia medieval e chamado Alföðr (“Allfather”) no Velho Nórdico. Esta figura lendária foi mais tarde entendida como sendo um chefe ancestral de quem os reis anglo-saxões reivindicavam a descendência e, portanto, a autoridade para governar na Inglaterra.

Woden permanece uma figura obscura e enigmática nos registos escritos existentes da Inglaterra medieval. Como Oðinn, ele é frequentemente compreendido nas narrativas sobreviventes como um cacique deificado que se torna a divindade do panteão nórdico. É impossível dizer com precisão quão análogo o chefe anglo-saxão Woden e o deus nórdico Oðinn poderiam ser na época em que os Anglos, Saxões e Jutos invadiram, conquistando a ilha outrora romana da Britânia. Estudiosos têm debatido o papel e o significado dessas respectivas divindades pagãs e sua relação potencial entre si.

Woden, de Historia Ecclesiastica de Bede e um encanto médico com paralelos odínicos do chamado Lacnunga (encontrado no manuscrito Harley 585 da British Library), parece ser um deus guerreiro; no entanto, as escassas evidências minam qualquer retrato claro dessa figura mítica. Ælfric, Abade de Eynsham, (cujas homilias são preservadas em quatro manuscritos existentes) compôs um sermão do século X intitulado De falsis Diis “Sobre os falsos deuses” que contém uma discussão bastante envolvida sobre os deuses, equiparando-os a figuras do panteão romano, comparando Woden a Mercúrio. Woden regressa estranhamente à Islândia, através do sermão Ælfric’s gravado no século XIV Hauksbók (Biblioteca Nacional Islandesa, AM544 4to). Wulfstan II, Arcebispo de York, expande mais tarde o trabalho de Ælfric no seu 11º sermão com o mesmo nome (encontrado na Biblioteca Bodleian, MS Hatton 113).

Mais regularmente atestado e claramente definido é o deus nórdico Oðinn, que está associado à sabedoria rúnica e reina em Valhalla (The Hall of the Slain). Oðinn, de um olho só, monta no seu cavalo mágico de oito patas chamado Sleipnir, e de acordo com a literatura islandesa sobrevivente do século XII em diante, ele irá combater o lobo Fenrir, filho de Loki, durante a batalha apocalíptica final conhecida como Ragnarǫk.

Oðinn é apresentado em toda a literatura nórdica em textos como Snorra Edda ou Prose Edda, escritos pelo famoso autor islandês Snorri Sturluson, no início do século XIII, que sobrevive em sete manuscritos islandeses existentes, alguns do século XVIII, como o SÁM 66 (alojado na Stofnun Árna Magnússonar), o ÍB 299 4to (alojado na Biblioteca Nacional Islandesa) e o NKS 1867 4to (alojado na Biblioteca Real Dinamarquesa). A colecção anónima de poemas ditos eddic, frequentemente referida como Elder Edda ou Poetic Edda (e localizada em Reykjavík, Stofnun Árna Magnússonar, GKS 2365 4to-pet-named “Codex Regius”), é outra riqueza de conhecimento Odinic. Esta colecção começa com o famoso poema norueguês antigo Vǫluspá, no qual um profético vǫlva (“vidente”) descreve a criação e o fim do mundo a Oðinn.

Mas na Inglaterra pós-conversão, Woden não era normalmente considerado o pai dos deuses. Mais frequentemente, ele era visto como o patriarca ancestral das linhagens reais inglesas. Verifique na próxima semana para saber mais sobre esta figura enigmática!

Richard Fahey
Candidato ao PhD
Departamento de Inglês
Universidade de Notre Dame

Especial agradecimento a Tim Machan por suas contribuições a este post.

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Outra Leitura:

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Abram, Christopher. Mitos do Norte Pagão. Continuum, 2011.

Davis, Craig R. “A assimilação cultural nas genealogias reais anglo-saxónicas.” Inglaterra anglo-saxónica 21 (1992): 23-36.

Hill, Thomas. D. “Woden and the pattern of nine: numical symbolism in some old English royal genealogies” (Woden e o padrão de nove: simbolismo numérico em algumas genealogias reais inglesas antigas). Old English Newsletter 15.2 (1982): 41-42.

John, Eric. “The Point of Woden.” Em Estudos Anglo-Saxões em Arqueologia e História 5. Oxford University Committee for Archaeology, 1992.

Meaney, A L. “Woden in England: a reconsideration of the evidence”. Folclore 77.2 (1966): 105-115.

Meehan, Bernard. Uma reconsideração das obras históricas associadas a Symeon of Durham: manuscritos, textos e influências. Universidade de Edimburgo, 1979. Dissertação.

Moisl, Hermann. “Genealogias reais anglo-saxônicas e tradição oral germânica”. Journal of Medieval History 7.3 (1981): 215-248.

North, Richard. Os deuses pagãos na literatura inglesa antiga. Cambridge: Imprensa da Universidade de Cambridge, 1997.

Rowsell, Thomas. Woden e os seus papéis na Genealogia Real Anglo-Saxónica. Medievalists.net, 2012.

Fontes primárias mencionadas a respeito de Woden/Oðinn:

Ælfric, Abade de Eynsham. Homilias de Aelfric: Volume 2 . João C. Pope (ed). Oxford University Press, 1968.

Bede. História Eclesiástica do Povo Inglês. Colgrave, Bertram, Mynors, R.A.B. (eds). Oxford University Press, 1969.

Grattan, J. H. G (trans). Magia e medicina anglo-saxônica: ilustrada especialmente a partir do texto semi-pagão “Lacnunga”. Oxford University Press, 1952.

Orchard, Andy. The Elder Edda. Penguin Classics, 2011.

Sturluson, Snorri. Edda. Anthony Faulkes (trans e ed). David Campbell Publishers, 1987.

Wulfstan. Homilias de Wulfstan. Dorothy Bethurum (ed). Oxford University Press, 1957.