William Wirt nasceu em Bladensburg, Maryland, de uma mãe alemã, Henrietta, e de um pai suíço-alemão, Jacob Wirt. Ambos os pais morreram antes de ele completar oito anos e Jasper Wirt, seu tio, tornou-se seu guardião. Entre seu sétimo e seu décimo primeiro ano Wirt foi enviado a várias escolas clássicas e finalmente a uma mantida pelo Rev. James Hunt no Condado de Montgomery, onde ele recebeu ao longo de 4 anos a parte principal de sua educação. Durante dois anos ele embarcou com Hunt, em cuja biblioteca passou grande parte do seu tempo, lendo com um apetite aguçado e indiscriminado. Em seu décimo quinto ano a escola foi dissolvida, e sua herança quase esgotada.

Ninian Edwards (mais tarde governador de Illinois) tinha sido colega de escola de Wirt, e o pai de Edwards, Benjamin Edwards (mais tarde membro do Congresso de Maryland), pensou que Wirt tinha mais do que a capacidade natural comum e convidou-o a residir em sua família como tutor de Ninian e dois sobrinhos, oferecendo-lhe também o uso de sua biblioteca para seus próprios estudos. Wirt aceitou a oferta e ficou vinte meses, ensinando, seguindo seus próprios estudos clássicos e históricos, escrevendo e preparando-se para o bar.

CareerEdit

Wirt foi admitido no bar da Virgínia em 1792, e ele começou a praticar no Culpeper Courthouse. Wirt tinha as vantagens de uma constituição vigorosa e uma boa carruagem, mas os inconvenientes de um parco equipamento legal, timidez constitucional e discurso brusco e indistinto. Em 1795, ele casou-se com Mildred, filha do Dr. George Gilmer, e mudou-se para Pen Park, onde Gilmer morava, perto de Charlottesville. Lá ele conheceu muitas pessoas de destaque, incluindo Thomas Jefferson e James Monroe. Durante algum tempo, Wirt aproveitou a hospitalidade dos cavalheiros do campo e os hábitos de convívio dos membros do bar para que fosse considerado por outros advogados como um bon vivant, um companheiro fascinante, alegre e vivo, e não como um advogado ambicioso.

Em 1799 sua esposa morreu, e ele se mudou para Richmond, onde se tornou escrivão da Casa dos Delegados da Virgínia, então chanceler do Distrito Oriental da Virgínia, demitindo-se após seis meses. Em 1802, ele casou-se com Elizabeth Washington Gamble, filha do Coronel Robert Gamble de Richmond. No inverno de 1803/04, Wirt mudou-se para Norfolk, mas em 1806, desejando um campo de prática mais amplo, retornou a Richmond.

Nomeação do Procurador Geral de Wirt

Em 1807, o Presidente Thomas Jefferson pediu-lhe que fosse o procurador no julgamento de Aaron Burr por traição. Seu discurso principal, de quatro horas de duração, foi caracterizado por um apelo eloquente, uma inteligência polida e um raciocínio lógico. Aumentou muito a sua fama. A passagem em que ele retratou em cores brilhantes a casa de Harman Blennerhassett e “a esposa de seu peito, a quem ele ultimamente não permitiu que os ventos do verão ‘visitassem com demasiada aspereza'”, como “tremendo à meia-noite nas margens do Ohio, e misturando suas lágrimas com as torrentes que gelavam ao cair”, foi por muitos anos uma peça favorita para declamação acadêmica. Wirt foi apelidado de “Whip Syllabub Genius” por seus inimigos pela natureza espumosa e exagerada de seu oratório.

Em 1808, Wirt foi eleito para a Casa dos Delegados da Virgínia. Em 1816 foi nomeado Procurador dos Estados Unidos para o Distrito da Virgínia, e em 1817 o Presidente James Monroe nomeou-o Procurador Geral dos Estados Unidos, cargo que ocupou durante 12 anos, através da administração de John Quincy Adams, até 1829. William Wirt tem o recorde da mais longa posse na história de qualquer Procurador Geral dos Estados Unidos.

Em 1824, o Procurador Geral Wirt argumentou pelos Estados Unidos contra Daniel Webster em Gibbons v. Ogden que as leis federais de patentes previam a concessão de patentes do estado de Nova Iorque ao inventor de barcos a vapor, Aaron Ogden, sucessor de Robert Fulton, do direito exclusivo de operar um barco a vapor entre Nova Iorque e Nova Jersey no rio Hudson. Wirt argumentou “que um poder nos Estados para conceder patentes exclusivas, é totalmente inconsistente com o poder dado ao governo nacional para conceder tais patentes exclusivas: e, portanto, que o poder dado ao Congresso é um poder exclusivo de sua natureza”. Embora a Corte de Gibbons tenha se recusado a decidir a questão, 140 anos depois a Suprema Corte confirmou a opinião de Wirt em Sears, Roebuck & Co. v. Stiffel Co.

Em junho de 1830, uma delegação de Cherokee liderada pelo chefe John Ross selecionou Wirt por solicitação dos senadores Webster e Frelinghuysen para defender os direitos de Cherokee perante a Suprema Corte dos EUA. Wirt argumentou, no caso Cherokee Nation vs. Georgia, que a Nação Cherokee era “uma nação estrangeira no sentido da nossa constituição e lei” e, portanto, não estava sujeita à jurisdição da Geórgia. Wirt pediu à Suprema Corte que anulasse todas as leis da Geórgia estendidas sobre o território Cherokee com o argumento de que elas violavam a Constituição dos EUA, os tratados Estados Unidos-Cherokee e as leis sobre relações sexuais dos Estados Unidos. Embora a Suprema Corte tenha determinado que não tinha jurisdição original neste caso, a Suprema Corte considerou aberta a possibilidade de ainda poder decidir a favor dos Cherokee. Wirt, portanto, esperou por um caso de teste para resolver novamente a constitucionalidade das leis da Geórgia. Em 1º de março de 1831, o estado da Geórgia aprovou uma lei que visava despejar missionários, que eram vistos como encorajando a resistência dos Cherokee à remoção das terras Cherokee. O American Board of Commissioners for Foreign Missions, uma organização missionária interdenominacional, contratou Wirt para desafiar a nova lei. Em 3 de março de 1832, a decisão em Worcester vs. Geórgia, de autoria do presidente do Supremo Tribunal John Marshall, sustentou que a Nação Cherokee era “uma comunidade distinta, ocupando seu próprio território, com limites descritos com precisão, na qual as leis da Geórgia não podem ter força, e na qual os cidadãos da Geórgia não têm o direito de entrar a não ser com o consentimento dos próprios Cherokees ou em conformidade com os tratados e com os atos do Congresso”.

SocietiesEdit

Durante os anos 1820, Wirt foi membro do Columbian Institute for the Promotion of Arts and Sciences, que incluiu como membros os ex-presidentes Andrew Jackson e John Quincy Adams e muitos homens proeminentes da época, incluindo conhecidos representantes das forças armadas, do serviço governamental, da medicina e de outras profissões.

Wirt também foi membro honorário da Sociedade Americana Whig-Cliosophic.

Vida posterior e presidencialEditar

Após deixar seu cargo como procurador geral, Wirt se estabeleceu em Baltimore, Maryland. Tornou-se candidato à presidência em 1832, nomeado pelo Partido Anti-Masônico. Este partido realizou a primeira convenção nacional de nomeações na história dos EUA em 11 de setembro de 1830 na Filadélfia, estabelecendo a tradição. A data foi escolhida para comemorar o quarto aniversário do caso Morgan. No entanto, nenhum candidato foi acordado.:54 A nomeação real ocorreu um ano depois, durante a segunda convenção em Baltimore. Em 28 de setembro de 1831, Wirt tornou-se candidato presidencial após a quinta votação:61 Amos Ellmaker tornou-se seu companheiro de candidatura. Wirt é a única pessoa de Maryland a se tornar um candidato presidencial que ganhou quaisquer votos eleitorais.

Wirt foi, de fato, um ex-Maçon.:63 Ele tinha tomado os dois primeiros graus de Maçonaria em Jerusalém Lodge #54 Richmond, Virgínia tornando-se um colega de artesanato, ou segundo grau, pedreiro. Wirt escreveu em sua carta de aceitação à convenção de nomeação que ele achava a Maçonaria sem objeção e que em sua experiência muitos maçons eram “homens inteligentes de alto e honrado caráter” que nunca escolheriam a Maçonaria acima de “seus deveres para com seu Deus e país”.

Histórico William Vaughn escreveu, “Wirt foi possivelmente o candidato presidencial mais relutante e mais relutante alguma vez nomeado por um partido americano”.65 Depois de ser selecionado Wirt começou a se arrepender de sua nomeação e se distanciou da campanha real. Ele admitiu mais tarde, “Na investigação não participei, nem mesmo escrevendo cartas privadas, as quais, pelo contrário, recusei responder sempre que tais respostas pudessem ser interpretadas como uma investigação para o cargo”:66 Em conversas privadas, Wirt criticou a maçonaria por alegada intenção de criar uma ordem internacional governada a partir da Europa, mas recusou todas as tentativas antimasónicas de tornar públicos os seus sentimentos:66 Ele esperava um apoio nacional entusiástico a uma aliança eleitoral entre anti-maçons e republicanos nacionais que iria dominar os democratas jacksonianos. Quando suas expectativas não se concretizaram, ele escreveu frustrado sobre suas aspirações presidenciais: “Para que serve… não me parte a perna nem me tira o bolso.”:67 Nas eleições, Wirt carregou Vermont com sete votos eleitorais, tornando-se o primeiro candidato de um terceiro partido organizado a carregar um estado, e continua a ser o único candidato presidencial tão bem sucedido que veio de Maryland. Quando o jornal The Providence American sugeriu que Wirt poderia concorrer novamente em 1836, ele rapidamente declinou.:69

Em 1833, Wirt envolveu-se com seu genro no estabelecimento de uma colônia de imigrantes alemães na Flórida em terras que ele comprou, mas nunca inspecionou pessoalmente; esse empreendimento comercial falhou.

Wirt praticou a lei até sua morte. Ele adoeceu em 8 de fevereiro de 1834, em Washington, D.C., onde assistiu aos procedimentos da Suprema Corte. Seu biógrafo John P. Kennedy escreveu que o diagnóstico precoce de um resfriado foi seguido pela identificação dos sintomas de erisipela ou incêndio de Santo Antônio.:366-367 Ele morreu em 18 de fevereiro de 1834.

Os últimos ritos de Wirt foram atendidos pelo Presidente Jackson e membros de seu gabinete; John Quincy Adams leu o discurso de elogio na Câmara dos Deputados. William Wirt foi enterrado no Cemitério do Congresso em Washington, D.C.

A casa que ocupou em Richmond de 1816 a 1818, conhecida como Hancock-Wirt-Caskie House, foi inscrita no Registo Nacional de Lugares Históricos em 1970.