Quando se pensa no herói escocês William Wallace, seria perdoado pelo primeiro actor imaginário Mel Gibson coberto de tinta azul e a gritar “Liberdade! Por muito amado que seja o filme Braveheart de 1995, ele dá pouco sobre a verdadeira história do rebelde escocês leonizado.

A execução de Wallace em 23 de Agosto 1305 é da variedade mais horripilante. Culpado de traição, ele foi levado para a Torre de Londres, onde foi despojado, amarrado a um obstáculo e arrastado pelas ruas por cavalos. Foi então enforcado, desenhado e esquartejado, com as entranhas queimadas diante dele.

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Precipitando esta morte terrível foram anos de liderar a primeira resistência organizada contra o domínio inglês na Escócia. No início do século XIII, a Escócia tinha sido um país pacífico sob o domínio de Alexandre III. Após a sua morte em 1286, a coroa passou para Margaret, a Dama da Noruega, uma jovem de três anos. O seu súbito falecimento em 1290 mergulhou o país em tumultos. Para evitar uma guerra civil, Eduardo I da Inglaterra foi convidado a arbitrar pelos nobres escoceses competindo pelo trono, o que ele fez – mas então ele começou a minar a autoridade do monarca escolhido, João Balliol. Em 1296, o rei da Inglaterra invadiu.

William Wallace é um homem de origens obscuras, mas por esta altura ele provavelmente já tinha experiência militar, possivelmente na campanha galesa de Eduardo. Seu primeiro ato documentado de desafio foi o assassinato de um xerife em maio de 1297; um poema do século XV de veracidade duvidosa sugere que o assassinato da esposa de Wallace foi o catalisador para isso. Ele então se juntou a outros líderes militares em escaramuças contra as forças inglesas, e em setembro venceu uma batalha em Stirling Bridge, apesar de estar em grande número. Agora provado como um líder militar competente, Wallace foi subsequentemente nomeado como Guardião da Escócia, o chefe de estado de facto; Balliol tinha sido forçado a abdicar em 1296.

Wallace iria combater novamente o exército de Edward I em Falkirk – uma derrota devastadora que o levou a renunciar ao cargo de Guardião. Seus movimentos depois disso não são claros, mas acredita-se que ele viajou para o continente para buscar apoio para a causa escocesa. Em 1303, muitos dos seus compatriotas submeteram-se a Eduardo como seu soberano, mas Wallace recusou-se a fazê-lo.

Em 5 de Agosto de 1305, um cavaleiro escocês leal a Eduardo, John de Menteith, entregou Wallace aos soldados em Robroyston. Tentado por traição sem júri, advogados ou a oportunidade de se defender, foi considerado culpado. Ele negou as acusações, dizendo: “Eu não podia ser um traidor de Edward, pois nunca fui seu súbdito.” Após a sua execução, a sua cabeça foi colocada num espigão na ponte de Londres, enquanto os seus membros foram expostos por todo o terreno.

A sua vida foi desde então romantizada na literatura, bem como na tela de prata. Hoje, ele é visto como o verdadeiro espírito da independência escocesa.

Este conteúdo apareceu pela primeira vez na edição de Agosto de 2018 da BBC History Revealed