Um filantropo Quaker líder, William Tuke introduziu métodos novos e mais humanos de cuidar dos doentes mentais.

William Tuke nasceu em York em 24 de março de 1732, em uma família Quaker líder. Ele entrou no negócio dos comerciantes de chá e café da família numa idade precoce. Ao lado de suas responsabilidades comerciais, ele foi capaz de dedicar muito tempo à busca de filantropia.

Quando um Quaker morreu nas condições esquálidas e desumanas do Asilo York, Tuke foi convidado a visitar e ficou horrorizado com o que viu lá. Na primavera de 1792, ele apelou para a Sociedade de Amigos (como os Quakers também eram conhecidos) para revolucionar o tratamento dos loucos. Ele recolheu fundos suficientes para abrir o Retiro York para os cuidados dos loucos em 1796. Este foi o primeiro deste tipo na Inglaterra, e foi pioneiro em novos métodos de tratamento mais humanos para os doentes mentais. Estes incluíam a remoção das cadeias dos reclusos, alojando-os num ambiente agradável, com uma alimentação decente e adoptando um programa que envolvia o uso terapêutico de tarefas ocupacionais. O trabalho de Tuke foi contemporâneo de um trabalho pioneiro semelhante em França, realizado por Philippe Pinel, embora os dois tenham agido independentemente um do outro.

William Tuke morreu em 1822. Pelo menos quatro membros de sua família também perseguiram trabalhos filantrópicos relacionados. Seu filho Henry (1755 – 1814) foi um co-fundador do Retiro York. O filho de Henry Samuel (1784 – 1857) prosseguiu com o seu próprio interesse na condição de louco. Ele escreveu um relato em 1813 do Retiro York, “Descrição do Retiro”, contendo um relatório sobre os princípios da “terapia moral”, que foram considerados como a base do ambiente terapêutico ali existente. Escrito a pedido de seu pai, o trabalho focalizou os abusos comuns nos ‘madhouses’ da época, e deu direção à necessidade urgente de reforma.

Samuel’s son James Hack Tuke (1819 – 1896), por sua vez, ajudou na gestão do Retiro York e mais tarde se concentrou na ajuda de alívio da fome na Irlanda. O irmão de James Daniel Hack Tuke (1827 – 1895) co-escreveu o importante tratado ‘A Manual of Psychological Medicine’ em 1858 e tornou-se um dos principais médicos dedicados ao estudo da insanidade.