Nascido em 15 de novembro de 1708 Westminster, Inglaterra

Morreu em 11 de maio de 1778 Londres, Inglaterra

Ministro britânico da guerra durante a Guerra da França e da Índia

William Pitt é conhecido como um dos maiores líderes da história britânica em tempos de guerra. Ele serviu como secretário de estado no governo britânico durante a Guerra da França e da Índia (1754-63; conhecido na Europa como a Guerra dos Sete Anos). Durante este período, dirigiu operações militares britânicas e realizou esquemas políticos com grande eficácia. Sob sua orientação, tropas britânicas e coloniais adicionaram o Canadá e a maioria das outras áreas disputadas da América do Norte ao Império Britânico, e a Inglaterra se estabeleceu como a maior potência mundial.

A educação privilegiada leva a uma carreira na política

William Pitt nasceu em 15 de novembro de 1708. Seus pais eram Robert Pitt, membro do Parlamento Britânico, e Lady Harriet Villiers, cuja família era da nobreza inglesa-irlandesa. O jovem Pitt foi criado num ambiente muito confortável e estudou nas melhores escolas da Inglaterra. Frequentou a escola em Eton de 1719 a 1726, depois mudou-se para Oxford e Utrecht em 1727. Ele sofria de uma variedade de doenças como um jovem, por isso raramente participava das atividades ao ar livre e esportivas que eram populares entre outros meninos de sua idade. Mas ele era um jovem inteligente e curioso que preenchia seus dias com literatura, arte e música.

Em 1735, Pitt seguiu os passos de seu avô e pai, ocupando um lugar como membro do Parlamento, o órgão legislativo supremo do país. Em toda a Grã-Bretanha, nenhuma lei ou imposto poderia ser aprovado sem o acordo formal do Parlamento. Além disso, apenas os membros do Parlamento eram elegíveis para servir como primeiro-ministro ou ocupar outros cargos no gabinete. (O gabinete é um grupo de legisladores que lideram vários departamentos do governo e servem como conselheiros do primeiro-ministro.)

Pitt rapidamente se estabeleceu como um dos membros mais destemidos e ambiciosos do Parlamento. Em 1736, ele fez um discurso no qual criticou fortemente as políticas do Rei Jorge II (1683-1760) e do governo. O rei ficou tão zangado com os comentários que providenciou a demissão de Pitt do “Blues”, um regimento cerimonial de cavaleiros filiados à coroa real. Mas a mudança saiu pela culatra. O público britânico ficou do lado de Pitt na disputa, expressando admiração por seu comportamento ousado.

De 1737 a 1745, Pitt serviu como assistente de Frederick Louis (1707-1751), o príncipe de Gales, filho do rei Jorge II. Durante este período, ele permaneceu como um dos mais vocais críticos do governo no poder. Em maio de 1744, Pitt ficou gravemente doente. Ele gradualmente se recuperou, mas misteriosas doenças e enfermidades o perseguiram para o resto de sua vida. Em 1746, o Rei Jorge II permitiu que Pitt voltasse ao governo, mais notadamente como general pagador dos militares. Em 1754, Pitt casou-se com Hester Grenville, com quem acabou tendo três filhos e duas filhas.

Pitt guia a Grã-Bretanha através da Guerra da França e da Índia

Pitt, quando a carreira política de Pitt floresceu no início dos anos 1750, as relações entre a Grã-Bretanha e a França tornaram-se perigosamente tensas. Desde o final do século XVII, essas duas potências européias se confrontaram repetidamente pela supremacia econômica, militar e política em todo o mundo. Em 1754, essa luta irrompeu mais uma vez na América do Norte com a Guerra da França e da Índia.

Por volta de 1750, tanto a Grã-Bretanha como a França tinham estabelecido grandes colônias (assentamentos permanentes de cidadãos que mantêm laços com a pátria) em toda a metade oriental da América do Norte. As colónias britânicas, conhecidas como América, estendiam-se ao longo do Oceano Atlântico desde o actual Maine até à Geórgia. As colônias francesas, conhecidas como Nova França, incluíam o leste do Canadá, partes da região dos Grandes Lagos e a bacia do rio Mississippi. Tanto os britânicos como os franceses esperavam expandir as suas terras para o país do Ohio, uma vasta região selvagem que se encontrava entre as suas colónias. Esta região oferecia acesso a recursos naturais valiosos e a importantes rotas de viagens fluviais. Mas o País Ohio era controlado pela Confederação Iroquesa, uma poderosa aliança de seis nações indígenas (nativas americanas) que viviam na terra há gerações. Quando a influência da Confederação Iroquesa começou a diminuir em meados do século XVII, os britânicos e franceses começaram a lutar para reivindicar o País de Ohio e assumir o controle da América do Norte. Este conflito – a guerra entre franceses e índios – rapidamente se ampliou para uma luta global.

Quando a guerra entre franceses e índios começou, Pitt instou repetidamente o governo a atacar a França e suas colônias em todo o mundo. Ele pediu aos líderes da nação para aumentar o tamanho do seu exército e da marinha, criar uma milícia nacional e enviar mais tropas para a América. Ele também disse aos seus aliados políticos que se ele estivesse dirigindo as coisas, poderia levar a Grã-Bretanha a uma grande glória. Como observado na Enciclopédia da Biografia Mundial, ele declarou: “Sei que posso salvar este país e que ninguém mais pode”

De 1754 até o início de 1757, as forças britânicas sofreram uma série de derrotas militares na América do Norte e em outros lugares. Estas perdas despoletaram uma crise política na Grã-Bretanha. Finalmente, o Rei George II apelou a Pitt para assumir a liderança do governo, apesar da sua antipatia pessoal pelo homem. O rei reconheceu que a Inglaterra precisava de ser liderada por uma figura popular como Pitt se esperasse ganhar a guerra contra a França. Pitt aceitou com prazer o desafio, e em julho de 1757, foi formalmente nomeado ministro de guerra da Grã-Bretanha. Ele compartilhou o poder político com Thomas Pelham-Holles (1693-1768), o duque de Newcastle, mas gozou de autoridade sobre todas as forças militares da Grã-Bretanha.

Quando Pitt assumiu o esforço de guerra, a Inglaterra estava lutando por todo o mundo. Os franceses e seus aliados indianos estavam marcando vitória após vitória na América do Norte, e alguns líderes britânicos temiam que a França estivesse a ponto de aproveitar não só o comércio de peles e a pesca daquele continente, mas também as próprias colônias americanas. Além disso, a Grã-Bretanha havia sofrido recentemente reveses militares nas mãos dos franceses na Índia, no Mediterrâneo e na África.

Revolvendo o ímpeto da guerra

Mas Pitt rapidamente reverteu as fortunas em queda do Império Britânico. Ele falou com tanta confiança e determinação que foi capaz de renovar o compromisso da Grã-Bretanha com a guerra. De facto, os seus apelos ao orgulho nacional inspiraram o povo inglês. Além disso, ele provou ser um planejador eficaz de estratégia militar e naval. Ele também usou a sua autoridade para garantir que os militares recebessem a melhor liderança possível. Por exemplo, ele promoveu e removeu comandantes com base no seu talento, habilidade e bravura, em vez dos anos de serviço nas ligações militares ou familiares. Finalmente, ele trabalhou muito para melhorar as relações com os colonizadores americanos. Durante os primeiros anos da Guerra da França e da Índia, generais e legisladores britânicos haviam tratado mal os americanos. Mas Pitt comportou-se como se fossem iguais, e ouviu respeitosamente as suas queixas e sugestões em tempo de guerra. Como resultado, o apoio à guerra aumentou dramaticamente em todas as colônias.

Atrás da liderança de Pitt, a Inglaterra registrou uma série de grandes vitórias militares em todo o mundo. Na Europa, ele enviou enormes somas de dinheiro aos aliados britânicos para que eles pudessem expandir as suas forças armadas. Em pouco tempo, estes exércitos estavam lançando grandes vitórias sobre a França e seus aliados. Ao mesmo tempo, Pitt enviou um grande número de tropas britânicas para atacar postos avançados franceses em todo o mundo. Na América do Norte, por exemplo, forças combinadas britânicas e americanas varreram o território francês em 1758 e 1759, capturando um forte atrás do outro.

Em 1760, o rei Jorge II morreu de um golpe e o rei Jorge III (1738-1820; ver quadro) tomou o trono. O novo conselheiro principal do rei era um antigo adversário de Pitt chamado John Stuart, terceiro conde de Bute (1713-1792). O rei George III desconfiava de Pitt e queria que ele fosse afastado do cargo, mas ele sabia que não poderia demitir imediatamente o popular Pitt. Na verdade, Pitt – conhecido em todo o país como “o Grande Comum” devido à sua formação na Câmara dos Comuns do Parlamento – trouxe aos seus compatriotas uma grande glória e honra. Ele tinha reivindicado a maior parte da América do Norte para o Império Britânico, e as forças francesas estavam em retirada em todo o mundo.

Em 1761, a Grã-Bretanha e a França iniciaram negociações para acabar com a guerra. Pitt, no entanto, não queria acabar com a guerra. Pelo contrário, ele queria expandir a guerra atacando a Espanha, que se aliara à França. Mas quando seu conselho foi rejeitado, Pitt renunciou ao cargo em outubro de 1761.Dois anos depois, a França e a Inglaterra assinaram o Tratado de Paris, que pôs fim à guerra da França e da Índia. Pitt criticou amargamente o tratado, mas ele estabeleceu firmemente a Grã-Bretanha como a grande potência econômica, comercial e colonial do mundo.

Amparado pela saúde falhada

Pitt lutou com uma série de problemas de saúde até o início da década de 1760. Ele passou a maior parte deste tempo na sua propriedade rural em Bath, Inglaterra. De vez em quando, ele viajava para Londres, onde suas proclamações públicas sobre políticas governamentais continuavam a atrair a atenção. Por exemplo, ele expressou repetidamente sua oposição à imposição de impostos às colônias americanas, uma vez que elas não estavam representadas no Parlamento Britânico. Ele acreditava que essa “tributação sem representação” era ilegal, de acordo com a lei britânica. Ao mesmo tempo, porém, deixou bem claro que considerava as colônias parte do Império Britânico.

Em agosto de 1766, o colapso da atual administração na Inglaterra levou à recondução de Pitt como primeiro-ministro. Mas a doença manteve-o afastado do cargo durante meses de cada vez, e as batalhas e esquemas políticos tornaram-lhe impossível forjar um governo eficaz. Cansado e doente, ele deixou o cargo em novembro de 1768.

Por volta de 1771, Pitt fez apenas raras aparições no Parlamento por causa de sua saúde precária, mas ele continuou preocupado com as crescentes tensões entre a Grã-Bretanha e as colônias americanas. Pitt apoiou firmemente os esforços britânicos para acabar com a rebelião e, embora não quisesse ver os americanos ganharem a independência total da Grã-Bretanha, acreditava que eles mereciam ter maior controle sobre seu próprio futuro. Em 7 de abril de 1778, ele viajou ao Parlamento e fez um discurso no qual instou seus compatriotas a manter a bandeira britânica hasteada sobre as colônias. Ao mesmo tempo, ele também pediu ao Parlamento para considerar um acordo no qual as colônias teriam poderes significativos de auto-governo, e advertiu que seria muito difícil para a Grã-Bretanha ganhar uma guerra total com os americanos.

No final deste discurso, Pitt desmaiou. Depois de se submeter a tratamento médico, ele foi levado de volta à sua propriedade rural, mas nunca mais recuperou a saúde. Ele permaneceu confinado à sua cama por mais de um mês, e morreu em 11 de maio de 1778.

Para mais informações

Black, Jeremy. Pitt, o Ancião. Nova Iorque: Cambridge University Press, 1992.

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Ciclopédia da Biografia Mundial. Detroit: Gale, 1998.

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Líderes Históricos Mundiais. Reproduzido no Centro de Recursos Biográficos . Detroit:Grupo Gale, 2002.

Peters, Marie. Pitt e Popularidade: O Ministro Patriota e a Opinião de Londres durante a Guerra dos Sete Anos. New York: Oxford University Press, 1980.

King George III-The “Mad King”

King George III foi um dos monarcas mais controversos da história inglesa. Embora considerado um homem honesto de boas intenções, não há nenhum argumento de que ele era um homem de capacidade intelectual limitada. Os historiadores geralmente concordam que sua inteligência mínima fez dele um governante ineficaz e levou à controvérsia em torno de sua trágica vida.

Nos primeiros anos de seu governo, que durou de 1760 a 1820, a Grã-Bretanha tomou o controle de grande parte da América do Norte na Guerra da França e da Índia. Mas mais tarde ele perdeu as colônias americanas na Guerra pela Independência, e sofreu de doenças mentais durante muitos de seus anos no trono.

Nascido em Londres em 4 de junho de 1738, George III era o filho mais velho de Frederick Louis, o príncipe de Gales, e neto do rei George II. Ele se tornou rei da Inglaterra em 1760, depois que George II morreu de um derrame cerebral. Nos primeiros anos do seu reinado, Jorge III dedicou muito do seu tempo e energia a restaurar poderes ao rei que tinham sido perdidos durante o reinado do seu avô. Seu principal aliado neste esforço foi John Stuart, o conde de Bute. Em 1761, a sua oposição a uma ofensiva contra a Espanha levou à demissão de William Pitt, o imensamente popular ministro de guerra britânico. Em 1763, o Tratado de Paris, que pôs fim à guerra entre a França e a França, estabeleceu a Grã-Bretanha como o principal poder econômico, militar e político do mundo.

Nos anos 1760, o rei George III nomeou e demitiu uma série de ministros para dirigir o governo britânico. Ele finalmente se estabeleceu em Frederick North (1732-1792), o conde de Guilford, que serviu como primeiro-ministro de 1770 a 1782. Mas o rei George III e Lord North instituíram políticas que aumentaram ainda mais as tensões entre a Grã-Bretanha e suas colônias na América. As relações acabaram por se tornar tão pobres que as colónias lançaram uma luta bem sucedida pela independência e formaram os Estados Unidos da América. A perda das colónias desencadeou uma tempestade de agitação política que quase forçou o rei a abdicar (renunciar ao trono).

Entretanto, a saúde e o bem-estar do rei Jorge III tornou-se uma grande fonte de preocupação dentro do Império Britânico. Em 1765, ele havia sido confinado à cama por três meses por uma misteriosa doença que ameaçava tirar-lhe a vida. A partir daí, ele sofreu ataques periódicos de insônia, alucinações, sensibilidade excessiva ao toque e comportamento delirante. Os historiadores acreditam agora que esses sintomas vieram de uma doença hereditária rara chamada porfíria.

A doença piorou no final do século XVIII, e muitos cidadãos britânicos, assim como o próprio rei Jorge III, ficaram preocupados que ele pudesse estar ficando louco. Durante este período, o seu poder e influência corroeram significativamente. Em 1809, ele ficou cego, e dois anos depois o seu estado mental tornou-se tão desequilibrado que ele não podia mais funcionar como rei. Seu filho, que mais tarde se tornou George IV (1762-1830), agiu como regente (alguém que governa durante a incapacidade ou ausência de um rei ou outro governante) até a morte de George III em 29 de janeiro de 1820.