William Perkin
Apesar de realizar experiências em casa para produzir uma cura sintética para a malária, William Perkin de 18 anos descobriu a malva, um corante púrpura. Para os ouvidos modernos isto poderia parecer monótono, mas em 1856 era uma grande notícia porque as tinturas roxas sempre tinham sido formidavelmente caras – as roupas roxas eram a reserva de uma elite: imperadores, reis e generais vitoriosos usavam roxo como símbolo de status.
Perkin’s mauveine trouxe roupas roxas para todos e ele ficou rico. Até então, todas as tintas tinham sido produtos naturais. Mauveine foi o primeiro corante a ter origem num laboratório, e muito em breve seguiram-se mais dezenas. A revolução dos corantes sintéticos tomou o mundo de assalto, transformando têxteis, alimentos e remédios.
Beginnings
William Henry Perkin nasceu em 12 de março de 1838 em Londres, Inglaterra, Reino Unido.
O seu pai, George Perkin, era um carpinteiro de origem humilde. Começando do zero, ele construiu um negócio de sucesso como construtor e empreiteiro. A mãe de William, Sarah Cuthbert, tinha vindo da Escócia com sua família para Londres quando ela era criança. William era o mais novo dos quatro meninos e três meninas do casal; todos foram criados na fé anglicana.
A família de William vivia numa casa grande e bem arranjada, num bairro esquemático do leste de Londres. Os seus pais mandaram-no para uma escola privada, a Arbour Terrace School, não muito longe de casa. Seus professores de lá observaram que ele era um menino altamente inteligente, com uma mente notavelmente curiosa: ele parecia ser levado a entender como tudo à sua volta funcionava.
O que fazer?
William Perkin: auto-retrato aos 14 anos de idade, embora ele pareça mais velho.
William gostava de trabalhar com as mãos, e pensou no início que ele seguiria os passos de seu pai para se tornar um construtor. Seu pai havia passado um amor pela música para seus filhos, e William tocava contrabaixo e violino. Em momentos mais fantasiosos ele pensou que poderia formar um quarteto com seus irmãos musicais & irmãs e viajar pelo país dando recitais; tornando-se um artista também apelou para ele.
O seu pai, no entanto, tinha o coração posto na formação do seu filho mais novo para ser arquitecto.
Chemistry and Michael Faraday
Aos 12 anos de idade, William começou a fotografar, depois nos seus primeiros tempos. Um amigo apresentou-o a experiências básicas de química e mostrou-lhe alguns cristais. William ficou atônito com a beleza deles. A partir daquele momento ele sentiu a certeza de que a química seria sua vida.
A partir dos 13 anos, ele se matriculou na City of London School, onde freqüentava aulas de química duas vezes por semana durante as horas de almoço. O seu pai comprou-lhe artigos de vidro de laboratório para fazer experiências em casa.
No ano seguinte, o professor de química de William sugeriu que ele escrevesse para Michael Faraday para perguntar se ele poderia assistir às suas palestras na Royal Institution. O grande homem respondeu pessoalmente a William e desde então ele passou as tardes de sábado nas palestras de Faraday.
Faculdade Real de Química
Em 1845, quando William tinha sete anos, a Faculdade Real de Química tinha aberto suas portas pela primeira vez para ensinar química a nível universitário. Oito anos mais tarde, quando William tinha 15 anos, seu professor de química recomendou que ele se matriculasse ali. O pai de William se opôs ferozmente a isso – ele ainda estava zeloso para que William se tornasse um arquiteto. Entretanto, depois de conhecer o diretor da faculdade, o renomado químico alemão August Wilhelm von Hofmann várias vezes, ele ficou convencido de que a química proporcionaria ao seu filho uma carreira gratificante. William logo excederia as expectativas mais selvagens de seu pai.
Em 1854, aos 16 anos, William montou um laboratório em casa para realizar seus próprios projetos de pesquisa. Na faculdade, ele floresceu sob a ala de Hofmann, publicando seu primeiro trabalho de pesquisa em 1855: Sobre a ação do cloreto de cianogênio sobre a naftilamina.
A cor roxa
Até ao tempo de Perkin, a roupa roxa estava ligada a imperadores, monarcas, e grande prestígio.
O corante natural, o roxo tírio, que era usado para produzir roupas roxas, era feito do muco glandular de uma espécie de caramujo marinho carnívoro. Dezenas de milhares de caracóis foram necessários para fazer uma quantidade útil de corante, e o próprio processo de fabricação do corante foi complicado.
Para a maioria das pessoas, a púrpura era inacessível.
A cor de 6,6′-dibromoindigo, o principal componente químico do púrpura tírio.
Um mosaico do século VI do imperador bizantino Justiniano o Grande. A maioria dos olhos modernos escolhem o seu estatuto a partir da sua coroa e auréola. Aos olhos de seus contemporâneos, a roupa roxa de Justiniano era igualmente significativa.
Púrpura para Todos
Uma descoberta acidental
William Perkin tinha acabado de completar 18 anos quando fez a descoberta acidental que mudaria sua vida. Ele o fez durante as férias da Páscoa em 1856 em seu laboratório em casa que era:
“… metade de um pequeno mas longo quarto com algumas prateleiras para garrafas e uma mesa. Na lareira também foi construída uma fornalha. Não foi colocada água nem gás. Eu costumava trabalhar com lâmpadas de Berzelius antigas e num barracão eu fazia combustões com carvão. Foi neste laboratório que trabalhei à noite e nas férias”
The Recipe
Perkin começou com anilina, um composto orgânico que cheira a peixe podre. A anilina é um dos milhares de compostos químicos encontrados no alcatrão de carvão, o lodo preto que sobra depois do carvão ser aquecido para produzir gás de carvão. (Até meados do século XX, quase todo gás para iluminação e combustível era gás de carvão.)
Perkin esperava usar anilina como ponto de partida para sintetizar quinina, um composto natural caro usado para tratar a malária – sintetizar quinina era um projeto que Hofmann lhe havia dado. O paludismo era então um grande problema no Ocidente, incluindo as partes do sul da Inglaterra.
Anilina oxidada por pele em ácido sulfúrico usando dicromato de potássio para produzir uma substância negra, que obviamente não era quinina. Motivado pela sua curiosidade de infância, ao invés de descartar a substância preta, ele investigou-a e descobriu um corante roxo. Seus cadernos de laboratório ainda existem, completos com suas impressões digitais roxas.
“Eu estava tentando converter uma base artificial em quinino alcalóide natural, mas minha experiência, ao invés de produzir o quinino incolor, deu um pó avermelhado. Com o desejo de compreender este resultado particular, foi seleccionada uma base diferente de construção mais simples, a anilina, e neste caso obteve um produto perfeitamente preto. Este foi purificado e seco, e quando digerido com aguardente de vinho deu o corante malva”
Is it Valuable?
Perkin mostrou o seu corante roxo ao seu irmão Thomas e Arthur Church, um amigo da faculdade. Juntos eles mudaram o laboratório de Perkin para o barracão do jardim da família Perkin, onde produziram mais do corante roxo e o usaram para colorir um pouco de seda: eles ficaram encantados de ver a seda virar um lindo e brilhante roxo – não havia garantia de que o corante se fixaria na seda.
Mais ainda, a cor roxa brilhante era estável na seda: não se lavava com água e sabão, e não descolorava à luz.
No início Perkin chamou a tintura ‘aniline purple’ ou ‘Tyrian purple’. Mais tarde, os químicos deram-lhe o nome de malvava.
Uma amostra de seda tingida com o primeiro lote de malva de William Perkin. A carta acima da seda é do filho de Perkin. Imagem de Henry Rzepa.
William e seu irmão Thomas continuaram trabalhando na malva, produzindo-a em quantidades maiores e mais puras. Um dos amigos de Thomas contou-lhe sobre uma fábrica de tecidos altamente conceituada na cidade escocesa de Perth, então William enviou ao proprietário algumas amostras de tecido roxo.
Então ele recebeu uma resposta altamente entusiasmada de Robert Puller. Puller, cuja fábrica havia produzido recentemente seda para a rainha Vitória, disse a Perkin que, desde que seu novo corante não fosse terrivelmente caro, seria uma das descobertas mais valiosas feitas por muito tempo.
Em agosto de 1856, Perkin, de 18 anos, registrou uma patente para sua descoberta.
“A natureza da minha invenção consiste em produzir uma nova corante para tingir com um lilás ou roxo de seda, algodão, lã ou outro material da seguinte maneira…”
Hofmann’s Huff
Perkin agora contou a Hofmann sobre sua descoberta e disse que iria deixar a faculdade para levar sua descoberta para o próximo nível: produção em escala industrial. Hofmann disse com raiva a Perkin que ele era estúpido em abandonar sua educação por algo tão insignificante – ele chamou o novo corante de ‘lama roxa’. Ele disse que Perkin, ao cruzar a linha da pesquisa científica para a fabricação, correria o risco de se tornar um pária científica.
No entanto, dentro de um ano, Perkin, de 19 anos, foi eleito como membro pleno da Sociedade Química de Londres.
O novo corante é um sucesso
Em junho de 1857, o pai de William Perkin investiu todo o seu dinheiro no projeto roxo e começou a construir a fábrica que produziria malva. Ela foi concluída em seis meses. Entretanto, William resolveu a miríade de problemas químicos, técnicos e de produção que surgiram – um feito notável para um homem tão jovem.
A produção de malvaireza em grande escala não poderia ter vindo em melhor altura: na segunda metade de 1857 a última imperatriz da França, Eugénie, a mulher mais elegante do mundo, começou a ser vista a usar um tom de roxo, descrito pela palavra francesa malva.
Em janeiro de 1858, a Rainha Vitória Britânica usava malva malva para o casamento de sua filha Vicky.
As senhoras conscientes da moda em toda a Europa agora exigiam malva para seus vestidos – Perkin estava em um caminho rápido para a riqueza.
ARABELLA MARIA: “Só de pensar, querida Julia, que as nossas Mães usavam modas tão ridículas como estas!”
BOTH: “Ha! ha! ha! ha!”
Mais descobertas
A descoberta da malvaina por Perkin desencadeou uma torrente de actividade entre os químicos que experimentavam incansavelmente com abundantes fornecimentos de alcatrão de carvão, tentando produzir novos corantes sintéticos. Por fim, milhares de corantes sintéticos foram descobertos e comercializados. O próprio Perkin descobriu ‘Britannia violet’ e ‘Perkin’s green’ entre outros.
Em dezembro de 1873, Perkin vendeu suas tinturarias. Ele continuou o trabalho de pesquisa em química orgânica, fazendo uma série de descobertas, a mais importante das quais foi a reação de Perkin de sintetizar ácidos cinâmicos, um importante grupo de químicos usados para fazer ésteres olfativos agradáveis para a fabricação de perfumes e também em produtos farmacêuticos, aromatizantes e índigo sintético.
Honors
Far de se tornar um pária científica, como previsto pelo professor Hofmann, Perkin recebeu uma série de honras, incluindo:
1857: Fellow of the Chemical Society of London
1866: Fellow da Royal Society
1879: Fellow da Royal Society
1879: Royal Medal
1889: Medalha Davy
1890: Fellow of the Chemical Society of London Medalha Albert
1906: Medalha Perkin
1906: Knighted, tornando-se Sir William Henry Perkin
Desde 1906, o cinquentenário da descoberta da malva, a Sociedade Americana da Indústria Química tem concedido a Medalha Perkin anualmente:
Inovação na química aplicada resultando no notável desenvolvimento comercial e um residente dos EUA.
Perkin, embora não seja um residente dos EUA, foi o primeiro vencedor. A medalha Perkin é considerada como a maior honra na química industrial americana.
A Medalha Perkin. Imagem cortesia do Science History Institute.
Family and The End
Em setembro de 1859, idade 21, Perkin casou com sua prima Jemima Harriet Lisset. Eles tiveram dois filhos: William Henry Perkin Jr., e Arthur George Perkin. Ambos se tornaram distintos químicos orgânicos. Pouco depois do nascimento de Arthur em dezembro de 1861, Jemima morreu de tuberculose.
Em 1864, Perkin casou com Alexandrine Caroline Mollwo, que veio originalmente da Polónia. Eles tiveram três filhas: Annie, Sacha Emilie, e Helen Mary, e um filho, Frederick Mollwo Perkin, que se tornou um químico distinto.
Perkin era vegetariano. Na vida posterior ele se tornou um cristão evangélico, defendendo a caridade e um estilo de vida moderado e sem álcool. Ele deu grandes somas de dinheiro para instituições de caridade, incluindo igrejas e o Exército de Salvação. Ele continuou seu hobby de infância de tocar uma variedade de instrumentos musicais.
William Perkin morreu aos 69 anos de idade em sua casa em Harrow, Londres, de dupla pneumonia, em 14 de julho de 1907, após a explosão de seu apêndice. Ele foi enterrado no cemitério da Igreja de Cristo, em Harrow. Sua segunda esposa Alexandrine, sua filha Sacha, e seu filho Frederick foram adicionados ao mesmo túmulo após suas mortes posteriores.
Autor desta página: The Doc
© Todos os direitos reservados.
Cite esta página
Por favor use a seguinte citação compatível com a MLA:
"William Perkin." Famous Scientists. famousscientists.org. 8 Oct. 2018. Web. <www.famousscientists.org/william-perkin/>.
Publicado por FamousScientists.org
Outras Leituras
Simon Garfield
Mauve : como um homem inventou uma cor que mudou o mundo
W.W. Norton & Company, New York, 2001
Creative Commons
Image of silk dyed with mauveine by Henry Rzepa under the Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic license.
Image of the Perkin Medal by Conrad Erb, Science History Institute under the Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported license.