William I

O rei inglês William I (1027/1028-1087), chamado Conqueror, subjugou a Inglaterra em 1066 e transformou este país saxão-escandinavo num país com uma aristocracia francófona e com arranjos sociais e políticos fortemente influenciados pelos do norte da França.

William I era o filho ilegítimo de Robert I o Diabo, Duque da Normandia, e Arletta, a filha de um curtidor. Antes de ir em peregrinação em 1034, Robert obteve o reconhecimento de Guilherme como seu sucessor, mas um período de anarquia seguiu à morte de Robert em 1035. À medida que crescia, o Duque Guilherme gradualmente estabeleceu sua autoridade; sua vitória sobre um rival no Val-e’s-Dunes em 1047 o tornou mestre da Normandia. Uma crônica conta que em 1051 ou 1052 ele visitou seu primo sem filhos, o rei Eduardo, o Confessor da Inglaterra, que talvez lhe tenha prometido a sucessão ao trono inglês.

Sobre 1053 Guilherme casou-se com um parente distante, Matilda, filha de Balduíno V, Conde de Flandres. Ela lhe deu quatro filhos e quatro filhas, incluindo Robert, Duque da Normandia; Rei Guilherme II; Rei Henrique I; e Adela, Condessa de Blois, mãe do Rei Estêvão.

A habilidade militar, a crueldade e a habilidade política de William permitiram-lhe elevar a autoridade do Duque da Normandia a um nível inteiramente novo e, ao mesmo tempo, manter a independência prática de seu soberano, o rei da França. Guilherme completou a conquista do Maine em 1063, e no ano seguinte foi reconhecido como soberano da Bretanha.

Conquista Normanda da Inglaterra

No mesmo ano, de acordo com fontes normandas, Haroldo, Conde de Wessex, filho de Godwin, chefe da nobreza anglo-saxônica, caiu nas mãos de Guilherme e foi forçado a jurar apoiar a reivindicação de Guilherme ao trono inglês. No entanto, Haroldo foi coroado rei após a morte de Eduardo em 6 de janeiro de 1066. Guilherme garantiu a sanção do Papa, que estava interessado em corrigir abusos na Igreja inglesa; ao mesmo tempo, ele ordenou a construção de transportes e reuniu um exército de aventureiros da Normandia e províncias vizinhas. Guilherme também estava em contato com o irmão exilado de Haroldo, que com o rei da Noruega atacou o norte da Inglaterra. Haroldo derrotou esses inimigos em Stamford Bridge em 25 de setembro de 1066, mas sua ausência permitiu que Guilherme aterrisse sem oposição no sul três dias depois. Haroldo tentou impedir o avanço de Guilherme, mas foi derrotado e morto na Batalha de Hastings em 14 de outubro de 1066. Após uma breve campanha, Guilherme foi admitido em Londres e coroado rei no dia de Natal.

Nos quatro anos seguintes Guilherme e seus seguidores normandos asseguraram sua posição; após a última subida séria, em Yorkshire em 1069, ele “caiu sobre os ingleses do Norte como um leão enfurecido”, destruindo casas, plantações e gado, de modo que a área foi despovoada e empobrecida por muitas décadas. Guilherme assumiu as antigas propriedades reais e uma grande parte das terras confiscadas aos rebeldes saxões. Ele guardou para si quase um quarto da renda da terra do reino. Cerca de dois quintos ele concedeu aos seus seguidores mais importantes, para serem mantidos em troca do serviço de um número fixo de cavaleiros. Este método feudal de posse de terra era comum no norte da França, mas era raro, senão desconhecido, na Inglaterra antes da Conquista.

Governo da Inglaterra

Claiming to be King Edward’s rightful heir’s right heir, William manteve a validade geral da lei anglo-saxônica e emitiu pouca legislação; as chamadas Leis de William (Leis Willelme) não foram compiladas até o século 12. Guilherme também assumiu a máquina governamental existente, que era em muitos aspectos mais avançada do que a da França. O governo local foi colocado firmemente sob seu controle; conde e xerife eram seus oficiais, removíveis a seu bel-prazer. Ele fez uso de um imposto fundiário estabelecido e uma obrigação geral de serviço militar.

William também controlava a Igreja. Em 1070 ele nomeou Lanfranc, abade da abadia de Santo Estêvão em Caen, como arcebispo de Cantuária. Lanfranc tornou-se o conselheiro e agente de confiança de Guilherme. O clero superior inglês, bispos e abades foram quase inteiramente substituídos por estrangeiros. Em uma série de concílios Lanfranc promulgou decretos destinados a alinhar a Igreja inglesa com os desenvolvimentos no exterior e a reformar os abusos. Embora encorajando reformas, William insistiu no seu direito de controlar a Igreja e suas relações com o papado. Ele controlava as eleições dos prelados; não permitiria que nenhum papa fosse reconhecido e nenhuma carta papal fosse recebida sem sua permissão; e não permitiria que os bispos emitissem decretos ou excomungassem seus funcionários ou inquilinos-chefe sem sua ordem. Cerca de 1076 Guilherme rejeitou a exigência do Papa Gregório VII de que ele fizesse fidelidade à Igreja Romana pela Inglaterra, e o assunto foi descartado.

Domesday Book and Death

No Natal de 1085, Guilherme ordenou a realização de um grande levantamento da Inglaterra, principalmente a fim de registrar a responsabilidade com o imposto fundiário, ou “geld”. Os resultados foram resumidos nos dois grandes volumes conhecidos como o “Domesday Book”. Seis meses depois, numa grande reunião em Salisbury, Guilherme exigiu juramentos de fidelidade de todos os grandes latifundiários, fossem ou não inquilinos em chefe da Coroa. Neste como na pesquisa Domesday, ele estava reivindicando direitos como rei sobre os súditos, não simplesmente como senhor feudal sobre os vassalos.

Durante sua vida, Guilherme esteve envolvido em campanhas quase incessantes: contra rebeldes na Normandia e Inglaterra, inimigos na França, e os galeses e os escoceses. O rei escocês foi forçado a fazer uma homenagem a Guilherme em 1072. Guilherme morreu em Rouen, França, em 9 de setembro de 1087. Ele foi respeitado por seu julgamento político, seu interesse na reforma da Igreja, a regularidade de sua vida privada e seus esforços para manter a ordem. Mas acima de tudo ele era temido; a Crônica Anglo-Saxônica diz que “ele era um homem muito severo e severo, de modo que ninguém ousava fazer nada contrário à sua vontade”

Outra Leitura

A biografia padrão de Guilherme I é David C. Douglas, Guilherme o Conquistador (1964). R. Allen Brown, The Normans and the Norman Conquest (1970), trata a invasão em detalhes, enquanto F. M. Stenton, ed., The Bayeux Tapestry (1947; 2d ed. 1965), oferece um registro contemporâneo vívido do ponto de vista normando. A melhor história geral do período é Stenton’s Anglo-Saxon England (1943; 3d ed. 1971), que conclui com a morte de Guilherme. □