American Computer Scientist and Businessman

Um pioneiro e empresário de programação de computadores internacionalmente reconhecido, Bill Gates ganhou fama e fortuna como um brilhante desenvolvedor e empresário de software. Gates cofundou a Microsoft Corporation com Paul Allen (1953- ) em 1974, e posteriormente desenvolveu o amplamente popular sistema operacional MS-DOS e interface gráfica Windows. Como presidente e CEO da Microsoft, Gates é um dos mais influentes e ricos líderes da indústria de computadores. Nos últimos anos ele também ganhou reconhecimento como um notável filantropo.

William Henry Gates, III, nasceu em 28 de outubro de 1955, em Seattle, Washington. Foi criado com suas duas irmãs em uma família abastada. Seu pai, William H. Gates, II, era um advogado proeminente, e sua mãe, Mary, uma professora. Seus pais apelidaram o mais jovem William de “Trey”, referindo-se ao III depois de seu nome completo.

Gates lutou na escola primária pública, então seus pais o matricularam na escola privada Lakeside School. Lá, ele foi apresentado pela primeira vez aos computadores e, aos 13 anos de idade, escreveu um programa para jogar tic-tac-toe.

Em 1973, Gates se mudou por todo o país para frequentar a Universidade de Harvard. Enquanto estava em Harvard, desenvolveu a linguagem de programação BASIC para o primeiro computador pessoal (PC) do mundo, o MITS Altair. Dois anos depois, aos 19 anos de idade, lançou a Microsoft Corporation com o amigo de infância Paul Allen, motivado pela crença de que todas as empresas e lares deveriam ter um computador. No seu primeiro ano, Gates abandonou Harvard para dedicar suas energias à sua nova empresa. Mal sabia ele que se tornaria uma das empresas de maior sucesso no mundo.

No início dos anos 80, Gates liderou a evolução da Microsoft de desenvolvedor de programação para uma empresa de software diversificada que produzia sistemas operacionais e software de aplicativos. Em 1981, sob a direção de Gates, a Microsoft introduziu o MSDOS, o sistema operacional para o novo computador pessoal produzido pela International Business Machines Corporation (IBM). MS-DOS tornou-se o sistema operacional padrão para a maioria dos computadores pessoais em todo o mundo.

Em 13 de março de 1986, a Microsoft abriu seu capital na Bolsa de Valores. A oferta inicial por uma ação da Microsoft foi de $21. Aos 31 anos, Gates tornou-se instantaneamente o homem mais rico dos Estados Unidos. Suas ações pessoais excederam US$ 2,8 bilhões. Em 1999 ele foi reportado como o indivíduo privado mais rico do mundo, com um patrimônio líquido de mais de $50 bilhões.

Em meados dos anos 90, Gates mudou drasticamente a direção de toda a sua empresa e começou a se concentrar na Internet em rápida evolução. Enquanto alguns de seus primeiros esforços se esfriaram, a empresa atingiu um marco com seu popular navegador Internet Explorer, dando ao navegador Netscape existente alguma concorrência aquecida. Em junho de 1998, a Microsoft tinha receitas de US$14,4 bilhões para o ano fiscal e empregava mais de 27.000 pessoas em 60 países.

Microsoft tornou-se, desde então, objeto de litígio federal antitruste que ameaça dividir a corporação de Gates em várias empresas menores. O processo, trazido pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos, acusa a Microsoft de inibir a concorrência de empresas de software rivais, como a Netscape, ao ligar seu próprio navegador Internet Explorer ao seu sistema operacional Windows, usado por cerca de 80% dos computadores desktop em todo o mundo.

Além de sua paixão por computadores, Gates tem um interesse ávido em biotecnologia. Ele é acionista da Darwin Molecular, uma subsidiária da Chiroscience, com sede na Inglaterra, e faz parte da diretoria da Icos Corporation. Gates também fundou a Corbis Corporation, que está desenvolvendo um dos maiores recursos de informação visual do mundo.

Gates também é um autor publicado, tendo escrito vários livros sobre sua visão para o futuro da tecnologia da informação e da sociedade. Seu livro, The Road Ahead, publicado em 1995, encabeçou a lista de best-sellers do New York Times durante sete semanas. Gates doou os lucros do livro a um fundo sem fins lucrativos que coloca computadores em salas de aula.

Desde que a Microsoft se tornou pública, Gates doou mais de $270 milhões de dólares a instituições de caridade, com foco na educação, questões populacionais e acesso à tecnologia. Sua doação de US$6 bilhões para a Fundação Bill e Melinda Gates em agosto de 1999 foi o maior legado já feito por um indivíduo vivo. A doação foi destinada a acelerar o desenvolvimento e reduzir os custos das vacinas contra a malária, tuberculose e AIDS.

Gates casou-se em 1 de janeiro de 1994 com Melinda French Gates, uma ex-executiva da Microsoft. Eles têm dois filhos, Jennifer Katharine Gates, nascida em 1996, e um filho, Rory John Gates, nascido em 1999.

KELLI A. MILLER