William DeVries (nascido em 1943) realizou o primeiro transplante artificial de coração em um paciente humano.

Dr. William DeVries e sua equipe cirúrgica no Centro Médico da Universidade de Utah fizeram história médica e manchetes nacionais em 2 de dezembro de 1982, quando substituíram o coração doente de Barney Clark pelo Jarvik-7, o primeiro coração artificial permanente já usado para um paciente humano. DeVries foi o único cirurgião autorizado pelo Federal Food and Drug Administration (FDA) a implantar um coração artificial em um humano.

A Fateful Lecture

William DeVries era filho de um médico e de uma enfermeira. Sua mãe viúva voltou a casar e o educou em Ogden, Utah. O jovem DeVries tinha uma inclinação mecânica precoce e era excelente em esportes e em seus estudos. Durante seu primeiro ano na Faculdade de Medicina da Universidade de Utah, ele participou de uma palestra do Dr. Willem Kolff, um pioneiro da engenharia biomédica, nascido na Holanda. Atraído pelo trabalho de Kolff, DeVries pediu-lhe um lugar na sua equipa de investigação. Quando DeVries se apresentou, Kolff respondeu: “Esse é um bom nome holandês”. Você está contratado!” No seu trabalho para o Kolff, DeVries fez uma cirurgia experimental nos primeiros receptores de animais do coração artificial. DeVries deixou Utah para fazer seu estágio e residência em cirurgia cardiovascular na Duke University, mas retornou à equipe de Kolff em 1979.

The Jarvik-7

Quando DeVries retornou à equipe, ele começou a usar o projeto do Dr. Robert K. Jarvik para um coração mecânico. O Jarvik-7 substituiu os ventrículos do coração humano. Sua ação de bombeamento vinha do ar comprimido de uma unidade elétrica localizada fora do corpo do paciente. Depois de muitos experimentos implantando o mecanismo em animais, DeVries iniciou o longo e difícil processo de obter a permissão requerida pela FDA para implantar o coração em um paciente humano. Após a aprovação da FDA em 1982, um painel de seis membros do Centro Médico da Universidade de Utah começou a analisar pacientes cardíacos. A decisão tomada por DeVries, dois cardiologistas, um psiquiatra, uma enfermeira e uma assistente social teve que ser unânime. O primeiro paciente que escolheram foi Barney Clark, de sessenta e um anos de idade. Após sofrer uma série de complicações médicas seguidas de perto pela mídia, Clark morreu 112 dias após sua cirurgia de coração artificial.

Terapia Inovadora ou Experimentação de Coração Duro?

Muitas pessoas expressaram objeções filosóficas, religiosas e práticas ao programa de coração artificial. DeVries sentiu que isso atrasou seu trabalho em Utah, então ele deixou seu posto para uma nova posição. A segunda implantação do aparelho ocorreu na nova nomeação de DeVries no Humana Humana Heart Institute International, em Louisville, Kentucky. Os pacientes de DeVries no Humana também sofreram contratempos amplamente cobertos pela mídia. DeVries e o Humana Institute foram criticados pela busca de publicidade. A revista Life referiu-se ao “Bill Schroeder Show” num artigo sobre o segundo paciente de DeVries que sofreu vários acidentes vasculares cerebrais após o implante. Depois que os críticos começaram a acusar que o implante substituiu a cardiopatia mecânica por doença cardíaca humana, DeVries parecia admitir o dilema quando disse: “As pessoas sempre olham os corações artificiais como uma terapia inovadora”. Mas a outra parte é a experimentação hard-core. Você pode trocar um conjunto de complicações por outro”

Um elogio incomum

Os médicos geralmente não comparecem aos funerais de seus pacientes por causa de um código não escrito sobre a manutenção da distância profissional, mas DeVries compareceu aos funerais de vários de seus pacientes, incluindo Barney Clark e Murray Haydon. A pedido da viúva, DeVries fez o elogio no funeral de Bill Schroeder. Em março de 1987, quarenta e nove corações Jarvik-7 foram implantados por diferentes cirurgiões em diferentes partes do mundo, em pacientes moribundos, como pontes temporárias para transplante. Em janeiro de 1988, DeVries estava perto de realizar seu quinto transplante de coração artificial quando foi encontrado um coração doador humano para o paciente. Em janeiro de 1990, a FDA retirou sua aprovação do Jarvik-7, terminando o programa inovador.

Outra Leitura

The Schroeder Family with Martha Barnette, The Bill Schroeder Story (New York: Morrow, 1987).

Jeff Wheelright, Donna E. Haupt, e William Strode, “Bill’s Heart; the Trouble Story Behind a Historic Experiment”, Life (May 1985): 33+. □