Retrato de Colesworthey Grant

A sua primeira experiência na Índia foi marcada por trabalhos nas áreas de farmacologia botânica, química, eletricidade galvânica e condução subaquática, entre outras. Trabalhou em modificações na célula Daniell e no uso de membranas semi-permeáveis de couro curtido nas mesmas. Ele identificou o uso do zinco para reduzir a ferrugem do ferro antes que o processo de galvanização tivesse sido estabelecido. O’Shaughnessy também analisou o algodão de pistola desenvolvido por Christian Friedrich Schönbein e reconheceu o papel do nitrogênio e identificou corretamente o papel do ácido sulfúrico na remoção da água do algodão. Ele também desenvolveu um eletrodo de cloreto de prata e experimentou adicionar tons de cor ao processo fotográfico de Daguerre. Em Calcutá, foi membro da Sociedade Médica e Física de Calcutá, onde publicou um de seus primeiros trabalhos sobre aplicações médicas da maconha. Ele validou os usos populares da cannabis na Índia, descobriu novas aplicações e, finalmente, recomendou a cannabis para uma grande variedade de fins terapêuticos. O’Shaughnessy estabeleceu a sua reputação ao aliviar com sucesso a dor do reumatismo e ainda assim as convulsões de uma criança com canábis. Ele acabou por popularizar o seu uso em Inglaterra. O seu sucesso mais famoso veio quando ele acalmou o espasmo muscular do tétano e da raiva com resina. Embora não conseguisse curar o tétano, observou que a mistura de canábis reduzia os seus sintomas de espasticidade e o seu sofrimento. Em 1837 publicou o seu desenho independente de um motor eléctrico. Em 1839, O’Shaughnessy conduziu experiências num sistema experimental de telegrafia que montou no Jardim Botânico de Calcutá com a ajuda de Nathaniel Wallich. Um comprimento de 22 milhas de arame foi colocado em ziguezague sobre postes de bambu. Em 1841, ele voltou à Inglaterra, onde introduziu a Cannabis indica na medicina ocidental e continuou com seus escritos científicos. Foi membro da London Electrical Society e foi eleito membro da Royal Society a 16 de Março de 1843. O candidato à eleição para membro da Royal Society declarou que ele foi “distinguido por seu conhecimento da ciência da Medicina e Química, eminente como médico e como promotor de educação entre os nativos de Bengala”. O’Shaughnessy foi um defensor da ideia da educação em línguas nativas na medicina. Ele também queria que as fontes de medicina disponíveis localmente fossem utilizadas para fornecer ajuda barata. Como professor, ele levou alunos em viagens de campo ao Jardim Botânico para apresentá-los às plantas medicinais locais. Em 1837 ele preparou um Manual de Química do qual foram impressas mil cópias para uso em Calcutá. Uma segunda edição foi produzida em 1842. Outro livro importante foi o Dispensatório e Farmacopeia de Bengala que incluía um apêndice sobre o “melhoramento da cerâmica de Bengala” (1840) uma vez que as importações de faiança da Europa estavam a revelar-se caras. O Bengal Dispensatório incluiu descrições de várias espécies de plantas que foram feitas ou supervisionadas por Wallich, incluindo as de Abelmoschus longifolius, Pharbitis caerulea, Hebradendron pictorium e Garcinia pictoria. Estas descrições têm sido frequentemente ignoradas pelos botânicos no passado.