William Bateson
William Bateson, (nascido em 8 de agosto de 1861, Whitby, Yorkshire, England-died 8 de fevereiro de 1926, Londres), biólogo britânico que fundou e nomeou a ciência da genética e cujas experiências forneceram evidências básicas para a compreensão moderna da hereditariedade. Um evolucionista dedicado, ele citou estudos embrionários para apoiar a sua alegação, em 1885, de que as cordas evoluíram de equinodermos primitivos, uma visão mais tarde amplamente aceita. Em 1894 ele publicou sua conclusão (Materiais para o Estudo da Variação) de que a evolução não poderia ocorrer através de uma variação contínua das espécies, uma vez que características distintas muitas vezes apareceram ou desapareceram repentinamente em plantas e animais. Percebendo que a variação descontínua só poderia ser compreendida depois que algo fosse conhecido sobre a herança dos traços, Bateson começou a trabalhar na criação experimental de plantas e animais.
Em 1900 ele descobriu um artigo, “Experiências com Híbridos Vegetais”, escrito por Gregor Mendel, um monge austríaco, 34 anos antes. O artigo, encontrado no mesmo ano pelos botânicos Hugo de Vries, Carl Correns e Erich Tschermak von Seysenegg, tratava do aparecimento de certas características em sucessivas gerações de ervilhas de jardim. Bateson notou que seus resultados de criação foram perfeitamente explicados pelo papel de Mendel e que o monge tinha descrito sucintamente a transmissão de elementos que governam as características hereditárias em suas plantas.
Bateson realizou sua própria tradução do papel de Mendel para o inglês e durante os 10 anos seguintes tornou-se campeão de Mendel na Inglaterra, corroborando experimentalmente seus princípios. Ele publicou, com Reginald Punnett, os resultados de uma série de experimentos de reprodução (1905-08) que não só estenderam os princípios de Mendel aos animais (aves), mas também mostraram que certas características foram consistentemente herdadas juntas, aparentemente contrárias às descobertas de Mendel. Este fenômeno, que veio a ser chamado de ligação, foi posteriormente entendido como sendo o resultado da ocorrência de genes localizados nas proximidades do mesmo cromossomo. Os experimentos de Bateson também demonstraram uma dependência de certos caracteres em dois ou mais genes. Infelizmente, ele interpretou mal seus resultados, recusando-se a aceitar a interpretação de ligação avançada pelo geneticista Thomas Hunt Morgan. Na verdade, ele se opôs a toda a teoria cromossômica de Morgan, defendendo sua própria teoria vibratória da herança, fundada em leis de força e movimento, um conceito que encontrou pouca aceitação entre outros cientistas.
Em 1908 Bateson tornou-se professor de biologia na Universidade de Cambridge. Ele deixou esta cadeira em 1910 para passar o resto de sua vida dirigindo a John Innes Horticultural Institution em Merton, no sul de Londres (mais tarde mudou-se para Norwich), transformando-a em um centro de pesquisa genética. Seus livros incluem os Princípios de Hereditariedade de Mendel (1902, 2ª edição publicada em 1909) e Problemas de Genética (1913).