William Banting é conhecido por ser a primeira pessoa a promover os benefícios de uma dieta de baixo teor de carboneto, que era originalmente referida como a “dieta Banting”.

Quase 150 anos após a sua célebre brochura ‘Letter on Corpulance, Addressed to the Public’ ter sido publicada em 1863, a dieta Banting tem sido apoiada por vários ensaios clínicos como sendo segura e eficaz para a perda de peso, e está agora finalmente a ser reconhecida como uma dieta benéfica para as pessoas com diabetes.

Baixa origem de carboidratos

Banting não era um cientista. Na verdade, ele era um carpinteiro altamente hábil e notável empreiteiro dos ricos e famosos, incluindo o Rei Jorge III em 1820.

Nos seus trinta anos, Banting começou a ter excesso de peso, e foi-lhe dito por um cirurgião para fazer mais exercício Banting descobriu, no entanto, que isto apenas aumentava o seu apetite.

Ele tentou uma variedade de opções de perda de peso, como a dieta de fome e tomar banho em águas termais, mas acabou por acabar no hospital por causa do seu peso.

Em 1862, aos 65 anos, Banting pesava 92 kg (202 lbs ou 14st 6 lbs) e tinha apenas 165cm (5 ft 5 polegadas) de altura, dando-lhe um IMC de mais de 33 kg/m2. Ao ponto de desistir de sua perda de peso, ele também teve uma ruptura umbilical, sua visão estava falhando e ele estava ficando cada vez mais surdo.

Mas então Banting conheceu o Dr. William Harvey, um especialista em ouvidos, nariz e garganta. Aconteceu que Harvey tinha estado a assistir a palestras em Paris por Claude Bernard sobre o fígado, o que o levou a pensar que os elementos alimentares desempenham um papel significativo na diabetes.

Harvey estava tão interessado na obesidade de Banting quanto na sua perda auditiva e instruiu-o a desistir de pão, manteiga, leite, açúcar, cerveja e batatas – alimentos que todos continham amido e açúcar.

Cinco meses depois, Banting estava reduzido a 184 libras e, no mês de agosto seguinte, a 156 libras. Além disso, a sua audição tinha voltado, a sua visão tinha melhorado e ele era mais ágil.

Carta aberta

Documentando seu progresso, Banting escreveu uma carta aberta na forma de um testemunho pessoal chamado Carta sobre a Corpulência, endereçada ao público.

Ele não cobrou nada pelas duas primeiras edições do seu livro auto-publicado – ele tinha impresso 1.000 exemplares da primeira edição e 1.500 da segunda, e esperava que isso beneficiasse pessoas da classe trabalhadora com doenças que não tinham tempo de convalescer após o tratamento hospitalar.

Banting detalhou a sua nova dieta, que implicava quatro refeições por dia, consistindo em carne, frutas, verduras e vinho seco, enquanto retirava todo o açúcar, sacarina e amido.

O livro foi tão popular que ele vendeu a terceira edição ao público em geral, mas a comunidade científica considerou a obra de Banting “não científica”, pois faltava uma teoria convincente sobre como a dieta funcionava.

Banting permaneceu com um peso normal e viveu confortavelmente até à sua morte em 1878, aos 81 anos de idade, mas seriam mais 50 anos antes dos estudos que investigaram a sua dieta demonstrarem a evidência científica da sua eficácia.

Ensaios clínicos

Em 1928, um dos primeiros ensaios clínicos dietéticos realizados pelo Dr. Vilhjalmur Stefansson e pelo Dr. Karsten Anderson mostrou que os participantes se sentiam melhor e tinham um colesterol mais baixo quando faziam uma dieta restrita a carboidratos.

E desde então, apesar da introdução errada das directrizes de baixo teor de gordura nos anos 80, a investigação tem continuado a apoiar a dieta pobre em hidratos de carbono, com os estudos pioneiros do Dr. David Unwin sobre a dieta a levarem a resultados espantosos.

Ao introduzir os seus pacientes numa dieta pobre em hidratos de carbono, o Dr. Unwin conseguiu poupar 42.000 libras apenas em custos de desprescrição. O programa de baixo teor de carboidratos e o trabalho do Dr. Unwin é todo construído sobre a pesquisa original de Banting, e a dieta pobre em carboidratos é finalmente, quase 150 anos após a morte de Banting, começando a ser aceite na ciência convencional como uma dieta saudável e eficaz para pessoas com diabetes.