William B. Cushing
Vida precoceEditar
Cushing nasceu em Delafield, Wisconsin, e era o mais novo de quatro irmãos e tinha duas irmãs. Após a morte de seu pai quando ele ainda era uma criança pequena, a família se mudou para Fredonia, Nova York. Ele foi expulso da Academia Naval dos Estados Unidos, pouco antes da formatura, por brincadeiras e falta de bolsa de estudos. Na deflagração da Guerra Civil Americana, no entanto, ele mesmo defendeu seu caso ao secretário da Marinha dos Estados Unidos, Gideon Welles, foi reintegrado e passou a adquirir um registro distinto, freqüentemente se oferecendo como voluntário para as missões mais perigosas. “Seu heroísmo, boa sorte e frieza sob fogo foram lendários”
Guerra CivilEdit
Cushing viu ação durante a Batalha de Hampton Roads e em Fort Fisher, entre muitos outros. Ele foi promovido a tenente em 1862, e a comandante em 1872. Dois de seus irmãos morreram de uniforme, Alonzo H. Cushing na Batalha de Gettysburg, pela qual recebeu a Medalha de Honra, e Howard B. Cushing, enquanto lutava contra os Apaches Chiricahua, em 1871. Seu irmão mais velho, Milton, serviu na Marinha como pagador.
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Foi o plano ousado de Cushing e sua bem sucedida execução contra o carneiro CSS Albemarle, da Confederação, que definiu sua carreira militar. O poderoso “ironclad” dominou o Rio Roanoke e as aproximações a Plymouth durante o verão de 1864. No outono, o governo dos EUA decidiu que a situação deveria ser estudada para determinar se algo poderia ser feito. A Marinha dos EUA considerou várias formas de destruir Albemarle, incluindo dois planos ousados apresentados pelo Tenente Cushing. Eles finalmente aprovaram um de seus planos e o autorizaram a localizar dois pequenos lançadores de vapor que poderiam ser equipados com torpedos de spar.
Cushing descobriu dois piquetes de 9,1 m (30 pés) em construção em Nova York e os adquiriu para sua missão. Em cada um deles, ele montou um howitzer de 12 libras Dahlgren e um sparpedo de 14 pés (4,3 m) projetando-se na água a partir de sua proa. Um dos barcos perdeu-se no mar durante a viagem de Nova Iorque para Norfolk, Virgínia, mas o outro chegou em segurança com a sua tripulação de sete oficiais e homens na boca do Roanoke. Aí, a bóia de lançamento de vapor foi equipada com um torpedo com cordão de aterragem.
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Na noite de 27-28 de Outubro de 1864, Cushing e os seus homens começaram a trabalhar na subida do rio. Um pequeno cortador os acompanhou, tendo sua tripulação a tarefa de impedir a interferência dos sentinelas confederados estacionados em uma escuna ancorada no naufrágio do USS Southfield. Quando os dois barcos, sob a cobertura da escuridão, escaparam sem serem detectados, Cushing decidiu usar os 22 homens e o elemento surpresa para capturar Albemarle.
Quando se aproximaram da doca da Confederação, a sorte virou e foram vistos no escuro. Eles vieram sob fogo pesado de sentinela tanto da costa como a bordo do Albemarle. Ao fecharem com Albemarle, rapidamente descobriram que ela era defendida contra a aproximação através de troncos flutuantes. Os troncos, no entanto, estavam na água há muitos meses e estavam cobertos de lodo pesado. O lançamento de vapor subiu e depois passou por cima deles sem dificuldade. Quando a sua verga estava totalmente contra o casco de ferro, Cushing levantou-se na proa e detonou a carga explosiva do torpedo.
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A explosão atirou todos a bordo do lançamento de vapor para a água. Recuperando-se rapidamente, Cushing retirou o uniforme e nadou até à costa, onde se escondeu até à luz do dia. Naquela tarde, tendo evitado a detecção pelos grupos de busca confederados, ele roubou um pequeno esquife e calmamente remou rio abaixo para se juntar às forças da União na foz do rio. Dos outros homens no barco de Cushing, William Houghtman escapou, John Woodman e Richard Higgins foram afogados, e 11 foram capturados.
O arrojado ataque de comando de Cushing fez um buraco no casco de Albemarle na linha de água “grande o suficiente para conduzir uma carroça”. Ela afundou imediatamente nos 2,5 metros de água abaixo da quilha, assentando na pesada lama inferior, deixando o casemato superior blindado na sua maioria seco e o grande estandarte de batalha do estandarte de ferro a voar do seu bastão de bandeira, onde acabou por ser capturado como um prémio da União.
PostbellumEdit
Após a Guerra Civil, Cushing serviu nos esquadrões do Pacífico e da Ásia; foi o oficial executivo do USS Lancaster e comandou o USS Maumee. Ele também serviu como oficial de artilharia no Boston Navy Yard.
Antes de assumir o comando do USS Maumee, enquanto ele estava de licença em casa, em Fredonia, Cushing conheceu a amiga de sua irmã, Katherine Louise Forbes. A ‘Kate’, como era conhecida, sentava-se e ouvia durante horas as histórias de aventura de William. Cushing pediu-a em casamento em 1 de julho de 1867. Infelizmente, ele recebeu ordens e se foi antes que uma cerimônia pudesse acontecer. Em 22 de fevereiro de 1870, Cushing e Forbes casaram-se. A primeira filha deles, Marie Louise, nasceu a 1 de Dezembro de 1871.
A 31 de Janeiro de 1872, ele foi promovido à patente de comandante, tornando-se o mais novo até essa altura a atingir essa patente na Marinha. Duas semanas depois, ele foi destacado para aguardar ordens. Semanas de espera transformaram-se em meses, mas nenhuma palavra chegou. Ele tinha perdido a esperança de outro comando marítimo, quando no início de junho de 1873, Cushing teve uma oferta para assumir o comando do USS Wyoming. Ele assumiu o comando de seu novo navio em 11 de julho de 1873.
Ele comandou Wyoming com seu típico talento para estar onde a ação estava, realizando atos ousados e corajosos. As caldeiras do Wyoming avariaram-se duas vezes, e em Abril foi mandado para Norfolk para reparações extensivas. A 24 de Abril, Cushing foi destacado e colocado em lista de espera para ser recolocado. Ele acreditava que seria dado novamente a Wyoming quando ela estivesse pronta para o serviço, mas na verdade, a sua doença não lhe permitiria comandar outro navio.
Cushing voltou a Fredonia para ver a sua nova filha, Katherine Abell, que tinha nascido a 11 de Outubro de 1873. Sua esposa ficou chocada ao ver a condição de seu marido. A sua saúde estava em aparente declínio. Kate comentou com a mãe de William que ele parecia ser um homem de sessenta em vez dos seus trinta e um anos. Cushing tinha começado a ter graves ataques de dor no quadril logo após o afundamento do Albemarle.
Nenhum dos médicos que ele viu foi capaz de fazer um diagnóstico. O termo “ciática” era usado naqueles dias sem considerar a causa de qualquer inflamação do nervo ciático, ou qualquer dor na região do quadril. O Cushing pode ter tido uma ruptura do disco intervertebral. Ele tinha sofrido choques suficientes para deslocar meia dúzia de vértebras e, com o passar do tempo, elas passaram a suportar cada vez mais intensamente o nervo. Por outro lado, ele pode ter sofrido de tuberculose do osso do quadril, ou de câncer de próstata. Não havia nada a ser feito e Cushing continuou a sofrer.
Fora-lhe dado o posto de oficial executivo do estaleiro naval de Washington. Ele passou o verão de 1874 fingindo estar feliz com seu papel inativo. Ele brincava com seus filhos e gostava da companhia deles. Em 25 de agosto, ele foi nomeado assistente sênior no estaleiro; no outono, ele se divertiu, interessando-se ativamente pelas próximas eleições para o Congresso.
No Dia de Ação de Graças, William, Kate e sua mãe foram à igreja pela manhã. Naquela noite, a dor nas costas de Cushing foi pior do que jamais havia sido e ele não conseguiu dormir. Na segunda-feira seguinte, ele se arrastou para o pátio da Marinha. Kate enviou o Tenente Hutchins, que já foi da tripulação do Wyoming e agora é assistente de Cushing, para trazer o seu superior para casa. Ela temia que ele não durasse o dia. Fiel à sua natureza, Cushing ficou no pátio até depois do anoitecer, e foi direto para a cama quando chegou em casa. Ele não se levantaria novamente. A dor era constante e terrível. Ele recebeu injeções de morfina, mas isso só amorteceu um pouco a dor.
Em 8 de dezembro, tornou-se impossível cuidar do Cushing em casa, e ele foi removido para o Hospital St. Sua família o visitava com freqüência, mas ele raramente os reconhecia. Cushing morreu em 17 de dezembro de 1874, na presença de sua esposa e mãe. Foi enterrado a 8 de Janeiro de 1875, em Bluff Point, no Cemitério da Academia Naval dos Estados Unidos, em Annapolis.